Quand Square Enix a révélé Final Fantasy VII Rebirth, la suite du célèbre Final Fantasy VII Remake de 2020 acclamé par la critique, son exclusivité sur PlayStation 5 a fait beaucoup parler. Avec Remake déjà sur PC, il semblait inévitable que Rebirth y vienne aussi à un moment ou à un autre, afin de permettre aux fans de continuer le combat de Cloud, Aerith et la bande contre Sephiroth aux cheveux d'argent.
 
Maintenant, c'est officiel. Dans le cadre des Game Awards, Square Enix a annoncé que Final Fantasy VII Rebirth arriverait sur PC le 23 janvier. Ainsi, les fans, qu'ils soient relativement nouveaux ou des vétérans de la série, pourront enfin continuer leur aventure dans l'un des meilleurs jeux de 2024.

Alors, pourquoi tout le monde fait du bruit au sujet du volume central d'une trilogie et en quoi la sortie sur PC de Rebirth est-elle si spéciale ? Pour répondre à cette question, nous devons revenir en arrière et nous pencher sur l'histoire spéciale de Final Fantasy VII sur PC, une fable surprenante pour un jeu qui est principalement connu pour avoir lancé des jeux de rôle sur console qui sont devenus de grands noms.

Un jeu d'ordinateur sur votre console

Au début des années 80, un jeune Hironobu Sakaguchi, obsédé par les jeux de rôle sur PC comme Ultima et Wizardry, a profité de son nouveau poste chez Square (avant Enix) pour apporter ce genre aux joueurs sur console utilisant du matériel peu puissant. Cela a donné lieu au premier Final Fantasy qui, avec Dragon Quest de Yuji Horii et Phantasy Star de Rieko Kodama, est généralement considéré comme étant le début du sous-genre des jeux de rôle et qui a été suivi par de nombreuses suites et imitations couronnées de succès.

Mais le 25 juin 1998 est une autre date importante pour Final Fantasy. Ce jour marque le début sur PC de Final Fantasy, et plus spécifiquement Final Fantasy VII, plaçant enfin le jeu aux côtés des séries qui ont inspiré sa création.

Basée sur un premier build PlayStation, la version PC (publiée par Eidos) est une expérience unique, comme une version palais du rire de l'original, mais c'était une version assez décente de Final Fantasy VII sur PC. Mais surtout, cela marquait un changement majeur pour la série Final Fantasy, créant une séparation avec les consoles qui l'avaient rendue célèbre.

Bien que les sorties sur PC de Final Fantasy ont connu des hauts et des bas au fil des années, des titres récents, notamment le MMORPG Final Fantasy XIV extrêmement populaire, ont connu un large succès sur PC, ouvrant la série à un tout nouvel éventail de fans.

Et maintenant, avec la sortie sur PC de Final Fantasy VII Rebirth et Final Fantasy XVI obtenant une version PC similaire plus tôt cette année, Final Fantasy s'établit fermement (enfin) comme une série dépassant le lien confortable entre PC et console et qui a défini le genre pendant des décennies.

Avant la sortie, j'ai parlé avec Naoki Hamaguchi, le réalisateur de Final Fantasy VII Rebirth, qui a refusé catégoriquement de choisir entre Aerith et Tifa, un débat qui perdure dans la communauté des fans. Cependant, il a été bien plus loquace en ce qui concerne les difficultés de la création d'une bonne deuxième partie de trilogie, la relation avec la vie et le deuil que l'on retrouve dans l'histoire de Final Fantasy VII et ce à quoi les fans peuvent s'attendre avec la sortie PC de Rebirth.
 

Renaissance de Final Fantasy VII

Il n'est pas exagéré de dire que le Final Fantasy VII d'origine est un des jeux vidéo les plus importants de tous les temps. Non seulement il a ouvert la série Final Fantasy à un énorme succès planétaire, mais il a aussi aidé à populariser le genre des jeux de rôle sur PC. Le paysage vidéoludique serait bien différent aujourd'hui sans ce boost de popularité.

Pendant 20 ans, les fans ont réclamé un remake de Final Fantasy VII sur du matériel plus puissant, mais le succès fulgurant de la version originale s'accompagne d'une grande pression. Un remake doit satisfaire à la fois les fans déjà présents (avec des attentes bien spécifiques de longue date) et les nouveaux joueurs qui n'étaient peut-être pas encore nés quand le jeu d'origine est sorti.

Avec cette pression sur les épaules, Naoki Hamaguchi et son équipe ont compris qu'un remake de Final Fantasy VII ne pourrait pas être une simple refonte de l'original, « mais plutôt une réincarnation avec un nouvel attrait, adaptée culturellement à l'époque actuelle ». Ce faisant, selon lui, ils pouvaient trouver un équilibre entre ces deux publics plongeant dans le jeu avec des expériences bien différentes.

Final Fantasy VII Remake est sorti sur PlayStation 5 en 2020 (et sur PC l'année suivante) avec un grand succès et des millions d'exemplaires vendus, justifiant l'audacieuse vision de Naoki visant à créer une expérience qui est, paradoxalement, à la fois un remake et une suite.

Suite au succès de Remake, il aurait été facile de créer une suite à l'emporte-pièce, quelque chose copiant la structure limitée de Remake et troquant le vaste monde du jeu d'origine contre quelque chose de plus narratif. Cependant, l'équipe de Hamaguchi a créé la surprise en apportant une suite qui a dramatiquement élargi le champ de Final Fantasy VII Remake avec un monde ouvert entièrement explorable rempli de villes, villages, quêtes et assez d'objets à collecter pour satisfaire même l'amateur de listes le plus fervent.

En citant des jeux tels que Ghost of Tsushima, Horizon Zero Dawn et The Witcher 3: Wild Hunt comme inspiration, un clin d'œil à l'échange culturel entre les jeux de rôle japonais et occidentaux remontant à la conception de Final Fantasy, Naoki Hamaguchi et son équipe ont dépensé beaucoup d'énergie afin de trouver le cadre adéquat pour l'ambitieuse nouvelle structure de Rebirth.

« Au cours de la première année du projet Rebirth, nous avons créé de nombreux prototypes pour définir la taille de la carte du monde, explique Naoki Hamaguchi. Le concept clé " d'étroitesse juste suffisante pour donner une impression d'espace " est né de ce processus et nous cherchions la taille parfaite qui donnerait aux utilisateurs le sentiment que la carte du monde était vaste, tout en restant réalisable d'un point de vue de développement. »

Une large partie du succès de Rebirth est due au fait que l'équipe de développement de Remake est restée relativement inchangée, leur donnant une familiarité non seulement avec le moteur et les outils de développement, mais aussi avec la trame, le monde et les personnages eux-mêmes. Étendre Rebirth au-delà du cadre du jeu Final Fantasy VII d'origine et de Remake n'était pas qu'une question de faire un monde plus grand, mais d'utiliser la technologie pour créer des personnages plus crédibles.

« Dans la version originale de Final Fantasy VII, les émotions des personnages étaient surjouées, par exemple en sautant sur place pour exprimer la colère et la joie. Nous pensons que Remake et Rebirth permettent aux utilisateurs de percevoir les émotions des personnages de manière plus réaliste, ce qui facilite le fait de vivre une plus grande résonance émotionnelle avec les personnages principaux », affirme Naoki Hamaguchi.

Et, comme quiconque ayant joué à la version originale de Final Fantasy VII peut l'attester, la résonance émotionnelle et une connexion intime avec les personnages sont essentielles pour l'expérience, notamment quand on arrive au Temple des Anciens.
 

Syndrome du cadet

En tant que deuxième volume d'une trilogie, Rebirth fait face à des difficultés familières des films classiques comme L'empire contre-attaque et Le Seigneur des anneaux : les deux tours. Comment raconter une histoire fascinante, avec le rythme attendu et nécessaire d'une narration palpitante, sans un vrai début et une vraie fin ?

« Le deuxième volet d'une trilogie est extrêmement important, dit Naoki Hamaguchi. Si le deuxième opus n'attire pas l'attention, les fans perdront tout intérêt pour le troisième. Ainsi, je pense que le deuxième volet a tendance à être le plus apprécié dans toute trilogie mémorable du divertissement numérique. »

Qu'est-ce que Naoki voulait que les joueurs retiennent de l'ambiguïté narrative de Final Fantasy VII Rebirth, en tant que partie centrale d'une histoire bien plus vaste ? Conversation.

« Un des commentaires que le producteur [Yoshinori] Kitase a souvent fait à propos de ce titre, c'est " qu'une fois que Rebirth sera sorti, j'espère que les utilisateurs partageront leurs diverses opinions entre eux jusqu'à la sortie du troisième volet " », raconte Naoki.

Le souhait de Yoshinori Kitase s'est bel et bien réalisé.

Une des principales difficultés avec le volume central d'une trilogie, c'est de créer une fin qui soit satisfaisante tout en laissant assez de trames ouvertes pour que le troisième et dernier opus vienne y mettre un point final. Il n'est pas surprenant qu'une très large partie des discussions en ligne concernant Rebirth tourne autour de sa fin surprenante et controversée. On ne veut rien spoiler, mais quiconque a joué à la version originale de Final Fantasy VII attendait ce moment, un des rebondissements les plus connus et les plus importants de l'histoire du jeu vidéo, mais la fin de Rebirth était dramatiquement peu concluante.

« Nous avons fait ce choix créatif intentionnel de laisser une fin pouvant être interprétée différemment par de nombreux fans, explique Naoki Hamaguchi. Bien qu'il est évidemment important de savoir comment la trilogie se terminera, d'ici là, nous espérons que les fans apprécieront les discussions entre eux comme une forme de divertissement à part entière. »

Cette fin, et la controverse qui l'entoure, recoupe profondément le thème original de Final Fantasy, qu'il décrit comme étant simplement la « vie ».

« Dans la philosophie de base du monde de Final Fantasy VII, ce ne sont pas seulement les gens, les animaux et les plantes, mais la planète en elle-même qui a une vie, poursuit Naoki. Dans le monde d'aujourd'hui, il y a de nombreux problèmes environnementaux comme le changement climatique, et on peut dire que ces pratiques réduisent l'espérance de vie de la planète. En tant qu'êtres humains, nous sommes des créatures qui coexistent avec la planète et, ainsi, nous devons nous pencher sur les problèmes concernant sa vie. »

Ainsi, quand on remonte à la version d'origine, « le vrai monde et le monde de Final Fantasy VII partagent un thème commun qui continue de trouver un écho chez les gens, alors même que les temps changent. »

Mais la vie est bien trop souvent suivie du deuil, une cristallisation de l'amour que nous n'avons jamais pu partager avec quelqu'un ou de quelque chose que l'on a perdu trop tôt. Encore plus que le Final Fantasy VII original et Remake, Rebirth explore la vie à travers sa relation avec le deuil, culminant dans sa fin dramatique et les diverses réponses des personnages principaux du jeu.

D'après Naoki, c'est une histoire écrite autour de la « théorie de Gaia » de Hironobu Sakaguchi, le créateur de la série.

« La théorie de Gaia implique que les planètes, tout comme les humains, les animaux et les plantes, ont une vie. C'est une façon de penser qui postule que même quand une personne décède, elle reste sur la planète sous une forme ou une autre, elle continue de nous affecter et renaîtra un jour, explique Naoki Hamaguchi. Bien sûr, comme la personne décédée ne peut pas revenir à la vie, il est difficile d'incorporer le thème susmentionné, apparemment contradictoire du cycle de la vie dans l'histoire, mais le récit de Rebirth montre comment se sentent ceux qui restent avec les souhaits des défunts, pas seulement les personnages comme Cloud et ses camarades, mais aussi les joueurs eux-mêmes, et comment ces souhaits sont perpétués sous la forme d'une renaissance. »

En tant que série ayant commencé comme un effort abstrait pour rendre des jeux de rôle de style PC accessibles aux joueurs sur console, la récente prise en charge sur PC pour les titres majeurs de Final Fantasy représente une nouvelle chance pour la série de s'imposer directement sur la plateforme qui l'a inspirée au départ. Une renaissance en soi.
 

Un jeu de console sur votre ordinateur

Malgré la longue histoire de Final Fantasy avec les PC, qui s'étend sur plus de la moitié de son existence, de nombreux fans ont encore le sentiment qu'il s'agit d'une série sur console. Mais c'est quelque chose que Naoki Hamaguchi et son équipe espèrent changer, notamment avec les nouveaux venus.

« Bien que Final Fantasy soit une série populaire du genre jeu de rôle, il se peut que les joueurs sur PC qui n'ont encore jamais joué à un jeu Final Fantasy ne savent pas que chaque opus est une expérience unique et indépendante, explique-t-il. Ainsi, Rebirth sur PC est un point d'entrée parfait. »

Commencer avec le deuxième volet d'une trilogie peut rebuter certains fans, mais Naoki Hamaguchi raconte que son équipe a travaillé dur pour le rendre accessible, quelle que soit l'expérience du joueur avec la série ou des titres précédents de Final Fantasy VII.

« Bien qu'il s'agisse d'une trilogie, nous nous sommes efforcés de concevoir Rebirth également comme une expérience indépendante pour les nouveaux venus », dit-il. Cependant, il a également mentionné l'édition Twin Pack, un lot comprenant à la fois Remake et Rebirth. « J'adorerais que les joueurs jouent aux deux et découvrent pourquoi Final Fantasy VII, un jeu sorti il y a plus de vingt ans, a conquis le cœur de tant de joueurs jusqu'à présent. »

Au cours des dix dernières années environ, il y a également eu un « changement de taille » dans l'environnement dans lequel les joueurs découvrent de nouveaux jeux. « À la sortie de la version originale de Final Fantasy VII, on pouvait capter une grande partie des utilisateurs du marché du jeu en publiant un jeu pour une console spécifique, comme la PlayStation », poursuit Naoki.

« Cependant, de nos jours, un nombre croissant d'utilisateurs jouent à des jeux sur une variété d'environnements, ce qui inclut les smartphones, les consoles, les PC et le cloud. Cela crée une tendance plus prononcée qui implique que lancer simplement un jeu pour un seul environnement ne suffit pas pour attirer un grand nombre d'utilisateurs. Ainsi, il est devenu bien plus courant pour nombre de développeurs d'offrir leurs jeux sur de multiples plateformes, et nous pensons que cette tendance continuera à l'avenir. »

Cette version PC donne également une chance à Final Fantasy VII Rebirth de briller sur le matériel unique disponible pour les joueurs sur PC, bien au-delà de la version PlayStation 5 déjà impressionnante.

« Le rendu de l'éclairage a été considérablement ajusté », dit Naoki Hamaguchi. Il parle là d'un des principaux problèmes évoqués dans la version console de Rebirth, où l'éclairage dramatique du jeu crée parfois un effet de vallée inquiétante avec les visages des personnages. « Pour les PC haut de gamme, nous avons préparé des modèles 3D plus riches et des résolutions de texture qui ne peuvent pas être traitées sur la PS5. »

Naoki a expliqué que son équipe a également ajouté des options graphiques populaires comme DLSS et VRR, ainsi que des pré-réglages graphiques pour les joueurs qui ne sont pas aussi à l'aise quand il s'agit de manipuler des panneaux de paramètres complexes. « En sélectionnant l'option prédéfinie qui convient le mieux aux spécifications de son PC, on peut simplement appliquer les paramètres pour l'environnement le plus optimal et, bien sûr, il est également possible de définir des options plus granulaires pour les utilisateurs de PC hard-core », explique-t-il.

Un défi unique pour la version PC ? La myriade de mini-jeux. « Comme vous le savez, Rebirth comprend de nombreux mini-jeux. C'était un défi de s'attaquer au grand nombre de tâches requises, comme l'activation de paramètres de configuration clé uniques pour certains mini-jeux. »
 

7th Heaven

Bien que la version console de Final Fantasy VII a servi de catalyseur à l'impressionnante transformation des jeux de rôle sur PC en Occident, sa popularité sur PC vient principalement d'un remaster de 2012. Bien que ce vieux remaster soit loin d'être aussi complet que Remake et Rebirth, il s'est attaché à rendre le jeu plus accessible aux joueurs PC (la version originale était difficile à exécuter sur des versions plus récentes de Windows) et a ajouté des améliorations de style qualité de vie comme des sauvegardes sur cloud, des réussites et des boosts de personnages pour donner rapidement un coup de fouet à vos personnages.

Final Fantasy VII est ainsi devenu accessible à de nombreux nouveaux joueurs pour la première fois, bien avant que Remake ne soit seulement annoncé. Mais ce premier remaster a vraiment pris son envol grâce à l'immense communauté de modding des fans qui s'est formée autour de cette version. Les fans ont passé dix ans à ajuster, rééquilibrer et améliorer le remaster de Final Fantasy VII d'une myriade de façons, avec des mods parmi les plus populaires rassemblées dans un lot du nom de 7th Heaven.

D'après son site Web, 7th Heaven permet aux fans de « changer presque tous les aspects du jeu, dont, entre autres, la musique, les films, les effets spéciaux, les modèles de personnage/PNJ/ennemi, le gameplay, les textures de bataille/monde/champ, les animations, les effets de compétence/sort, l'interface utilisateur, les dialogues, les ajustements et cheats, et bien plus. » Cette communauté de modding témoigne de l'engagement des fans de la communauté du jeu sur PC. Elle a aidé à maintenir l'élan de Final Fantasy VII pendant près de dix ans entre le premier remaster sur PC et la sortie de Remake sur PC en 2021.

Le jeu Final Fantasy VII Rebirth sera-t-il donc tout aussi ouvert aux mods que le remaster de 2012 ? « Bien que l'équipe n'a pas prévu de prise en charge officielle des mods en jeu, nous respectons la créativité de la communauté de modding et accueillons leurs créations. Cela dit, nous demandons aux modders de ne rien créer ou installer qui soit offensant ou inapproprié. »

Bien qu'aucune fonctionnalité supplémentaire ne soit prévue pour cette version, contrairement à la version PC de Final Fantasy XVI plus tôt cette année qui a ajouté des fonctionnalités et améliorations qui ont fini par arriver aussi sur la version console sous forme de patches, l'équipe de Naoki Hamaguchi (le même groupe qui a développé le jeu de base sur PlayStation 5) a dû lutter contre l'envie irrésistible d'ajouter du contenu nouveau.

« Nous avions bel et bien le souhait d'ajouter une histoire épisodique sous forme de nouveau DLC à la version PC », admet-il. Mais avec des ressources limitées, Naoki a décidé que finir le jeu final aussi rapidement que possible était la « priorité principale ».

« Cependant, si nous recevons de fortes demandes des joueurs après la sortie concernant certains points, nous aimerions les prendre en considération. »
 

Final Fantasy VII renouvelé

Quand on remonte à sa version initiale, Final Fantasy VII a longtemps symbolisé le désir de Square Enix d'unir les jeux de rôle sur console et les jeux PC sous un même toit. C'est un bon objectif, étant donné que Final Fantasy et le PC sont spirituellement liés depuis le début, mais aussi un hommage parfait aux ambitions de Hironobu Sakaguchi.

« Les titres de Final Fantasy adoptent souvent un format de jeu narratif qui met l'accent sur les expériences de narration, mais Rebirth fait la même chose tout en faisant bon usage d'une large carte du monde et en offrant aux utilisateurs la liberté de choisir leur propre aventure, dit Naoki. Nous pensons que les fans de longue date peuvent découvrir une nouvelle expérience de jeu avec Final Fantasy, tandis que les nouveaux fans peuvent profiter d'une expérience Final Fantasy qui incorpore le style plus libre qui prévaut dans la génération actuelle. »

Et maintenant, avec Final Fantasy VII Rebirth sorti sur PC, l'équipe de Naoki Hamaguchi peut enfin le mettre de côté et travailler à plein régime sur la suite tant attendue, une suite qui promet non seulement d'égaler le cadre de Rebirth, mais surtout de le surpasser, tout comme Rebirth a surpassé Remake.

« Notre équipe de développement est à pied d'œuvre, déclare-t-il, et vous pourrez voyager librement dans la carte du monde à bord du [dirigeable] Hauvent dans le troisième volet de la trilogie. Merci pour votre patience et gardez l'œil ouvert pour le prochain opus. »