Potrebbe sorprendere scoprire che End of Abyss, un gioco d'azione-avventura cupo e ricco di atmosfera, sia nato come qualcosa di molto più leggero e decisamente meno inquietante.

"All'inizio era un gioco d'azione, poi è diventato più horror", ha raccontato Mattias Ottvall, co-creatore di End of Abyss e sviluppatore presso Section 9 Interactive. "Marcus (Ottvall) e Gustaf (Heinerwall), co-fondatori, provengono dal team artistico di Little Nightmares. Man mano che il lavoro sul gioco proseguiva, è stato sempre più evidente che avrebbe preso una piega più suggestiva. Il personaggio all'inizio si ispirava agli anime, prima di assumere un aspetto più umano."



Il gioco è nato da uno dei prototipi sviluppati dai fratelli Mattias e Marcus.

"Io e mio fratello Marcus lavoriamo sempre a prototipi", ha commentato Mattias Ottvall. "Passavamo da un progetto che ci divertiva all'altro ma, quando è arrivato Gustaf, abbiamo deciso di concentrarci su uno solo dei prototipi."

Gustaf ha portato un approccio più artistico e ha rallentato il ritmo del gioco per renderlo più esplorativo, contribuendo così a trasformarlo in qualcosa di più inquietante.

"Penso che l'atmosfera e l'esplorazione influenzino molto il ritmo e la difficoltà di orientarsi negli ambienti", ha riferito Ottvall. "E poi arriva quel momento in cui pensi: 'Ok, entro in una stanza nuova, giro l'angolo'. Non sai davvero cosa accadrà."

Ottvall ha spiegato che il team ha scelto di realizzare un gioco isometrico per giocatore singolo perché erano appassionati dei classici per NES come Metroid e Zelda.

"Ci piace quel modo semplice di raccontare e come ci si concentri di più sul gameplay e sull'esplorazione", ha detto. "Ci sono questi mondi pieni di segreti e personaggi interessanti.

"Ma anche gli anime sono una grande fonte di ispirazione: basti pensare al design dei mostri e ai personaggi complessi e affascinanti."

Si riferisce ad anime come Akira e Ghost in the Shell, da cui prende il nome lo studio, Section 9.

Il primo trailer del gioco, mostrato durante il Summer Game Fest, cattura davvero l'atmosfera inquietante del gioco. Lunghe inquadrature mostrano un'ombra in movimento che sfuma lentamente nelle sagome di alcune figure che escono da una stanza, mentre le luci faticano a penetrare l'oscurità grigio-blu che le avvolge. 

Un'inquietante voce ultraterrena parla in una lingua misteriosa, mentre in lontananza vedi un piccolo gruppo attraversare un ponte in quella che sembra una vasta caverna.  La voce dichiara: "Ti stiamo aspettando", mentre una serie di inquadrature isometriche mostrano il personaggio principale, Cel, che esplora l'area, pistola in mano. In un'altra inquadratura, Cel usa un dispositivo che proietta una serie di laser attraverso la stanza di fronte a lei, alla ricerca di qualcosa.

È un video inquietante, ma il gioco lo è ancora di più.

Prima di andare a tu per tu con End of Abyss,, Ottvall racconta i retroscena, o almeno quelli disponibili al momento.

"Giochi nei panni di un ingegnere militare di nome Cel e fai parte di una squadra che si reca in una struttura sotterranea abbandonata", ha spiegato. "Sei in missione perché sono stati rilevati messaggi o interferenze di origine sconosciuta, e la tua squadra è qui per scoprire la verità su questo luogo".

Anche se il giocatore sa di star scendendo in questa struttura, non sa dove si trovi esattamente.

"Sai che qualcosa è andato storto", ha aggiunto. "Sai che la struttura è abbandonata e, visto che è un gioco un po' horror, sai anche che la situazione finirà per degenerare. Sai anche che una sorta di entità parassita ha preso il sopravvento". 

I comandi sono abbastanza semplici: ti muovi tra stanze e corridoi oscuri, pistola in mano, con l'obiettivo di svelare il mistero della struttura. Puoi passare rapidamente tra le armi e lo scanner usando il pad direzionale e schivare gli attacchi delle creature. 

Più ti addentri nelle sale buie della struttura, più i mostri che affronti diventano spaventosi. Fanno pensare alle creature terrificanti e mutevoli di film come 'La cosa'. All'inizio sono creature bipedi che ricordano esseri umani, ma con escrescenze dall'aspetto organico al posto della testa. Ma più avanti, una creatura a metà tra un enorme ragno e una mano cala dal soffitto e si scaglia contro Cel.


Il design del gioco è influenzato in parte dai film di Alien, ha detto Ottvall. Diventa evidente quando usi per la prima volta lo scanner, un utilissimo dispositivo che ispeziona la stanza con raggi laser. Ricorda la scena iniziale di Aliens, in cui un drone viene inviato a perlustrare la navetta dove Ellen Ripley è in stasi.

Puoi toccare il pad direzionale per passare allo scanner ed esaminare le stanze alla ricerca di indizi. Puoi usarlo anche sulle creature per scoprire di più su di loro.

"Vogliamo che i giocatori usino spesso lo scanner per raccogliere informazioni dall'ambiente", ha detto Ottvall. "Volevamo anche una narrazione semplice per il gioco. Questo strumento ci permette di mostrare gli elementi dell'ambiente senza dover spiegare che stai cercando attivamente informazioni".

Il gioco si basa anche su alcuni elementi tipici dei Metroidvania: si cercano segreti, si sbloccano nuovi equipaggiamenti per andare avanti e si torna indietro, il tutto in un gameplay molto libero. 

Nel breve tempo che ho trascorso nel gioco, ho esplorato uffici e alloggi oscuri e deserti, mi sono aggirato per condotti di ventilazione e sono arrivato fino a una fogna. Sono anche morto un paio di volte. Ogni volta tornavo in vita in una camera vicina, che si apriva rivelando un nuovo me stesso. Anche se i mostri si rigenerano a ogni morte, i tuoi progressi restano intatti. Per esempio, le porte che hai aperto e i luoghi che hai scoperto restano tutti accessibili.

La demo, ha detto Ottvall, rappresenta circa il dieci per cento di un gioco per giocatore singolo ancora in fase di sviluppo attivo. Per ora non si sa quanto durerà il gioco, ma Ottvall afferma che, anche una volta completato, la durata varierà a seconda dello stile del giocatore e di quanto si concentrerà sulla trama principale. La mia partita finisce con una battaglia impegnativa contro un boss: schivo, sparo con pistola a impulsi e fucile a pompa, ma alla fine muoio.

End of Abyss non ha ancora una data di uscita, ma Ottvall dice che il suo team sta puntando a finirlo entro il prossimo anno. Puoi già aggiungerlo alla tua lista dei desideri.