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Herdling Dá Ao Reino Animal e a Uma Mecânica Menosprezada o Respeito Que Eles Merecem
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Francisco Dominguez
Explorando os alpes ao invés dos mares salgados, o líder criativo Don Schmocker reconhece que o pastoreio é uma escolha de mecânica incomum e pouco explorada pelos desenvolvedores, jogadores e seus protagonistas. Desde o momento em que desperta de um sono sombrio em um colchão debaixo de uma ponte escura e esquecida, "ela é completamente nova nisso e você, como um jogador, também é. Você terá que aprender assim como ela."
A mecânica funciona por meio de um controle indireto, um tipo de repulsão: quando você se move em direção à sua fera domesticada, ela se move na direção oposta. Essa é uma experiência familiar, seja cercando um coelhinho de cartola em Super Mario Odyssey ou um dos esquivos Pétanques brilhantes de Clair Obscur: Expedition 33, a Okomotive expandiu essas ocorrências um tanto quanto nichadas para uma mecânica principal. Tem uma razão pela qual The Last Guardian não inspirou uma onda de jogos com essa mecânica de "treinamento de animais".
"Se você não tem uma mira ou algo do tipo, fica difícil de fazer isso ser intuitivo," afirma Don. A solução de Herdling é simples: segure o gatilho direito e se mova para conduzi-los na direção oposta do local onde você está. Alimente-os com plantas suficientes, e você pode debandar, correndo lado a lado em um galope cheio de energia. Mas isso pouco adianta sem dar aos calicorns o entusiasmo e a imprevisibilidade que animais de verdade demonstram, o que significa distorcer as entranhas da lógica de programação.
"Do ponto de vista de um programador, é bem fácil fazer com que animais se comportem como robôs," afirma a diretora técnica Isabelle Roesch. "Por exemplo, se você somente os repelir para longe de você, eles só vão andar nessa direção. Pareciam Roombas (aspiradores robóticos)! Não pareciam animais."
Com uma quantidade significativa de ajuste fino, lentamente, a equipe fez o rebanho parecer mais vivo e menos com um exército de aspiradores de pó autônomos. Adicionar as estruturas hierárquicas que um rebanho de verdade segue, como um líder autoproclamado tomando a frente, e dando a cada calicorn sua própria personalidade única — alguns podem ser curiosos e se afastar do grupo, outros andam com uma passada distintiva — tudo isso faz parte do que rapidamente se tornou uma das especialidades da Okomotive.
"A animação de animais é menosprezada," explica a líder de marketing e comunicações Alice Ruppert, que equilibra seu cargo na Okomotive com seu cargo não oficial de principal especialista de cavalos de videogames com o seu site, The Mane Quest. "Muitas pessoas não fazem ideia de como fazer a animação de um quadrúpede," afirma Ruppert, que se impressiona com a paixão e a maestria com as quais a animadora Martina Hugentobler recria amigos peludos em uma indústria que prioriza homens com armadura, tanques, armas e espadas.
"É tanto foco indo para humanos ou objetos — eu tenho certeza de que mais dinheiro foi investido na produção de animações de recargas para armas do que foi direcionado aos animais desde o princípio," adiciona Ruppert. "Eu acho que isso é ruim! Seria muito mais legal se as pessoas levassem a animação de animais a sério, feita com o cuidado, amor e paixão que ela merece."
O estudo minucioso do comportamento animal incluiu embarcar em uma viagem de alpaca e passar longos períodos de tempo com vacas, aprendendo sobre cabras-das-montanhas, iaques e tudo que há de vivo em uma montanha. E essa estratégia funcionou. Apesar do incrível tamanho que os rebanhos de calicorns chegam com o passar do tempo, os testadores do jogo se apegaram mais aos indivíduos na multidão.
"Foi bom de ver. Os testadores ficavam bem tristes quando algum animal se feria ou morria," afirmou Roesch, embora alcançar o vínculo emocional que desejavam tenha levado a consequências lamentáveis. Um calicorn aleatório de um dos testadores tinha o mesmo nome de seu falecido pet. O calicorn também morreu, deixando-o em estado de choque. A solidária equipe adicionou um modo fácil, no qual calicorns nunca morrem a fim de evitar esses cenários emocionalmente difíceis.
Ainda assim, uma sensação de perigo continua sendo importante para enfatizar a responsabilidade sombria de manter o bem-estar de um rebanho. "Não é que nem passear com o seu cachorro. Você tem um trabalho a cumprir," afirma Don, que entende que o perigo torna você e seu rebanho mais próximos. Certos objetos e animais podem causar danos aos seus calicorns, e penhascos e rachaduras podem ferir ou, infelizmente, até mesmo matar um calicorn, ou criar a necessidade de um resgate.
Esses calicorns podem ser amáveis e bem distintos, mas a Okomotive também queria dar-lhes um toque de estranheza misteriosa. "Uma das maiores inspirações foi o Kukeri," afirma Don, se referindo às fantasias de pele em forma de yeti da tradição de proteção contra espíritos no Leste Europeu. São fantasias búlgaras folclóricas, às vezes com sinos e várias decorações, e elas parecem muito assustadoras. A Suíça tem algo parecido e, quando criança, eu tinha muito medo deles. Dá para imaginar que haja uma pessoa por trás da fantasia. Eu queria trazer um pouco disso para o jogo, assim, há uma espécie de mistério: o que tem debaixo de todo aquele pelo?"
Devido à localização suíça, é tentador fazer a comparação inevitável entre as vastas áreas montanhosas de Herdling e os Alpes, visíveis de Zurich, a cidade natal da Okomotive, em um dia de céu limpo. Don revela que eles olhavam ao longe, para os picos inigualáveis da Cordilheira do Himalaia. "Na Suíça, parece ser um pouco menor," Don continua. "Você sente que ainda está no controle. Há trilhas, são muito bonitas e ideais para turistas. Queríamos trazer algo mais intocado para o jogo, que abrangesse áreas mais fantásticas.
Na hora de criar essas áreas fantásticas, mudar dos designs 2D de FAR para o 3D não foi tão assustador quanto pensavam: a série sempre usou cenários de fundo 3D. Com a câmera a história foi outra, já que o novo contratado levou meses para lidar com a demanda única de Herdling de focar a personagem e o rebanho ao mesmo tempo. As vistas magníficas que podem ser encontradas com frequência em títulos como Journey podiam contar com o foco dos jogadores permanecendo em um único ponto de interesse; aquelaempresadejogos não precisava manter um rebanho teimoso na tela.
Com a paixão e a afeição da equipe por suas criações encantadoras porém levemente assustadoras, não há dúvida de que a Okomotive sente que seus calicorns excêntricos e adoráveis valem o esforço. Não vai demorar muito até quem joga compartilhar desse mesmo sentimento.
Herdling chega em breve na Epic Games Store.