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Comment Coffee Stain Studios met au point la mise à jour 1.0 tant attendue de Satisfactory
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Julian Benson
Sorti sur l'Epic Games Store en 2019, le jeu a bénéficié de grandes mises à jour du développeur Coffee Stain Studios au cours de ces cinq années, ajoutant du contenu impactant comme des conduits et des trains, d'innombrables optimisations et même la migration de l'ensemble vers le nouvel Unreal Engine. De l'extérieur, il est facile de présumer que tout cela était prévu, mais ce n'était pas le cas.
« La décision de partir en accès anticipé a été prise assez tard », affirme Snutt Treptow, community manager de Satisfactory. En 2019, l'équipe avait déjà travaillé sur le jeu pendant presque trois ans et avait en tête une version qui comporterait toutes ses fonctionnalités au lancement. Cependant, les développeurs avaient aussi des idées pour un jeu bien plus grand, qui aurait été un investissement bien trop conséquent pour un petit studio, surtout sans savoir si les joueurs voulaient d'un jeu de construction d'usine à la première personne.
L'équipe a décidé de tenter l'accès anticipé et de « voir comment cela se passe. » Snutt se souvient : « C'était assez effrayant. On ne savait pas comment les gens prendraient [le jeu]. » En cas de réussite, ils pourraient passer plus de temps sur le développement, le rapprochant ainsi de leur vision élargie. En cas d'échec, il serait bien plus dur de justifier la poursuite de la production.
En trois mois après le lancement sur l'Epic Games Store, Satisfactory a été vendu à plus de 500 000 exemplaires. « Nous avons été surpris par le nombre de personnes qui ont acheté le jeu », explique Snutt. « Cela nous a permis d'explorer plus d'options parmi ce que nous pouvions faire. »
Des plans mieux organisés
« Avant le lancement, nous avions une feuille de route », nous dit Snutt. Créée pour un usage interne uniquement, elle détaillait les étapes que le studio comptait suivre au cours des années à venir pour obtenir une version complète de Satisfactory.
« Nous avions des idées bien plus grandioses pour le combat », raconte-t-il, se remémorant l'idée d'origine des développeurs. On peut voir des témoignages de ces idées dans la bande-annonce de présentation de Satisfactory, qui contient un combat de boss contre un crabe géant autour de la marque des deux minutes, mais l'équipe de Coffee Stain a constaté que ce genre d'éléments ne correspondait pas à la manière dont les gens jouaient à la version en accès anticipé du jeu. « La plupart des joueurs voulaient juste construire des usines », explique Snutt, alors l'équipe s'est concentrée « sur la fabrication d'un jeu de construction d'usines aussi détendu que possible. »
Si les joueurs ne voulaient pas de combat, ce qu'ils désiraient était globalement plus compliqué, du moins du point de vue de Coffee Stain : des conduits.
« C'est devenu un meme dans notre communauté », affirme Snutt. L'équipe avait pensé aux conduits, mais ne voyait pas exactement ce que cela apporterait au jeu. Au lancement, toutes les ressources que vous collectiez et les articles que vous fabriquiez voyageaient entre vos machines sur des tapis roulants. Lorsque votre usine était fonctionnelle, vous pouviez regarder à l'extérieur et voir un défilé de tas de débris de minerai de fer, de piles de plaques d'acier et de rouleaux de câble en cuivre serpentant entre les machines sur un labyrinthe de convoyeurs. Même les ressources liquides, comme le pétrole, se déplaçaient de cette manière, mais emballées dans des barils de métal et de plastique.
Cependant, dans Factorio le jeu concurrent le plus proche de Satisfactory, les liquides se déplacent entre les installations via des conduits. Les joueurs voulaient la même chose dans le jeu de Coffee Stain.
« On s'est dit " d'accord, tant pis, on va ajouter des conduits et il faudra tout changer dans le jeu parce que cela modifiera totalement toutes les recettes qu'il comporte actuellement " », explique Snutt Treptow.
Répondant aux demandes de la communauté, Coffee Stain a découvert des tonnes de nouvelles mécaniques en travaillant à faire des conduits un élément important de Satisfactory. Pour que des liquides se déplacent dans des conduits, il faut qu'il y ait suffisamment de pression dans la ligne, ce qui fait des déplacements verticaux de fluides un défi conséquent pour les joueurs, comme vers le haut d'une falaise ou vers des machines se trouvant au sommet de grandes usines.
« Depuis, nous avons toujours gardé cet état d'esprit, de réagir à ce que les gens veulent voir et ce qui a du sens sur le moment, plutôt que d'essayer d'anticiper sur un ou deux ans », affirme Snutt.
Coffee Stain a fini par mettre au point le système de combat de Satisfactory, mais même à ce moment-là, « [l'équipe] savait [qu'elle] ne gagnerait pas grand-chose à travailler sur cela », ajoute-t-il. « Il est plus important de travailler sur le contenu que les joueurs [veulent] plutôt que d'essayer de retoucher des systèmes pour rendre le jeu aussi étendu que possible. »
Les retours obtenus grâce à l'accès anticipé de Satisfactory ont reforgé le jeu que Coffee Stain Studios prévoyait de faire, mais ils ont fourni bien plus que l'avis des joueurs. C'était une source de motivation pour continuer.
« Nous avons vu que plus nous ajoutions d'éléments au jeu, plus les joueurs en tiraient de choses », dit Snutt. « Lorsqu'on a lancé le jeu, on s'est demandé si quelqu'un allait faire quelque chose de sympa avec. Puis les gens ont construit ces incroyables usines, plus impressionnantes que tout ce que nous avions pu créer. Ils ont poussé le jeu plus loin que ce que l'on pensait être possible, et à chaque fois que nous optimisons le jeu, ils arrivent à le pousser encore plus. »
Lorsqu'il se rappelle du plan initial de l'équipe, qui était de terminer le jeu à huis clos et de le sortir une fois fini, la conclusion de Snutt est limpide : « [Cela] aurait été un crève-cœur. Le fait de vivre cette aventure avec notre communauté et d'avoir leurs réactions nous a beaucoup apporté. C'est l'une des belles choses avec ce modèle ; ça a vraiment façonné le jeu tel qu'il est aujourd'hui. »
La préparation du lancement
Bien que l'accès anticipé ait porté ses fruits, Coffee Stain ne perd pas de vue le but final. En fait, la préparation pour le lancement 1.0 de Satisfactory a commencé il y a plus de deux ans.
Après la sortie de la mise à jour 5 en 2022, Coffee Stain a séparé le développement sur deux trajectoires différentes. L'une se concentrait sur des mises à jour de l'accès anticipé, la résolution de bugs et des optimisations ; l'autre sur des fonctionnalités réservées pour la version 1.0.
« Certaines fonctionnalités sur lesquelles nous avons travaillé ont pris plus de temps que l'intervalle entre les mises à jour, et nous ne pouvions pas bâcler ces choses-là », explique Snutt. Le mode narratif de Satisfactory, par exemple, sera ajouté dans la version 1.0 car l'équipe « ne voulait pas que les gens découvrent une histoire à moitié finie. »
Le défi de ce développement à deux niveaux est que cela a « un peu divisé l'attention » de l'équipe, nous dit Snutt. Avec la sortie de la mise à jour 8, l'équipe travaille désormais pleinement sur la sortie de la version 1.0. « C'est considérablement plus facile [maintenant]. C'était difficile de tout suivre, mais je suis vraiment content qu'on travaille tous sur la même chose. »
En un certain sens, le fait de réserver certaines fonctionnalités jusqu'à la version 1.0 a permis à l'équipe de trouver ce qui convenait pour la version finale de Satisfactory. « [Notre] vision de ce que l'histoire deviendrait a changé radicalement au cours de l'accès anticipé », affirme Snutt. L'équipe a toujours voulu avoir une histoire et un but final pour la campagne bac à sable, mais ils « avaient de plus grandes ambitions à l'époque. » Pour ce qui est du combat, plus les développeurs ont appris ce que les joueurs recherchaient, moins ils voulaient ajouter quelque chose qui « détournerait de l'aspect construction d'usines. »
La vie après la version 1.0
Coffee Stain Studios « continuera à travailler sur Satisfactory », nous dit Snutt Treptow, mais l'équipe ne décidera de l'étendue de cet investissement futur qu'une fois la dernière ligne droite franchie.
L'équipe a de nombreuses idées qu'elle pourrait intégrer. Coffee Stain a même récemment sorti une vidéo détaillant ce qui ne serait pas dans le jeu au lancement, impliquant que certaines de ces fonctionnalités pourraient venir après la sortie. Mais, comme le dit Snutt, « [Même si] nous pourrions travailler sur ce jeu pour toujours, en faisant un jeu avec un service en direct, je ne pense pas que ce soit quelque chose que nous voulions faire. »
Même maintenant, l'équipe ne se presse pas et n'annonce pas de date de sortie. « Nous voulons nous donner cet espace pour moduler et prendre notre temps concernant les décisions », explique-t-il. « Nous savons seulement que nous visons une sortie dans l'année, mais nous n'avons pas encore décidé quand. Il y a quelques semaines nous avons atteint la version du jeu comprenant tout le contenu. Notre but est de le peaufiner pour faire une bêta fermée avec quelques joueurs, puis, selon les retours, nous déterminerons une date de sortie possible pour le jeu.
Ce sera vraiment génial d'imbriquer les dernières pièces du jeu et de pouvoir dire qu'il est terminé. C'est immense. Nous avons passé tellement de temps à travailler sur ce jeu que j'ai du mal à accepter que c'est vraiment en train de se produire. »
Restez à l'affût : la version finale de Satisfactory va sortir dans l'année. Il est disponible sur l'Epic Games Store.