Este año vamos a estar muy liados volviendo a disfrutar de nuestros títulos preferidos de antaño, ya que muchos clásicos volverán a PC con unos gráficos renovados y un rendimiento mejorado.

Entre los lanzamientos más destacables de 2024 se encuentran las remasterizaciones y los remakes de Star Wars: Dark Forces, Tomb Raider I-III, Suikoden I & II, Persona 3 Reload, Brothers: A Tale of Two Sons, Alone in the Dark y Braid.

Todo esto después de que en 2023 salieran remakes y remasterizaciones de tanto peso como Dead Space, The Outer Worlds: Spacer's Choice Edition, The Last of Us Parte I, Quake II: Enhanced Edition, System Shock, tres juegos de Samorost y Front Mission 1st: Remake, entre otros.

Y no son solo los juegos de PC los que se remasterizan, claro. En enero salió The Last of Us Parte II Remastered para PS5, y se recibió con tanta expectación y entusiasmo como si se tratara de un título nuevo. El año pasado salió Metroid Prime Remastered para Nintendo Switch, y vendió más de un millón de copias en sus primeras semanas. Además, Final Fantasy VII Remake fue la primera entrega de una trilogía cuya segunda parte (Final Fantasy VII Rebirth) saldrá en febrero para PlayStation 5.

Es evidente que hay muchas ganas de ver juegos antiguos en plataformas nuevas y con un lavado de cara. Pero ¿por qué son tan populares los remakes y las remasterizaciones en el mundo de los videojuegos y qué hace que tengan tanto éxito?

Entre las distintas formas de arte que existen, los videojuegos no son la única que vuelve la vista al pasado, pero ningún otro medio dedica tanta energía a rehacer obras antiguas. A los jugadores les encanta explorar o volver a visitar títulos antiguos, aunque normalmente prefieren hacerlo con un aspecto visual más moderno. Debido a cuestiones tecnológicas o legales, muchas de las versiones originales son difíciles de encontrar y hasta de jugar. Las remasterizaciones suelen ser la forma más accesible de jugar a un título clásico.

Los procesos técnicos para volver a lanzar una película antigua en formatos como el 4K, por ejemplo, no son tan arduos ni caros como los necesarios para rehacer un videojuego clásico (aunque no por ello son menos impresionantes). El objetivo artístico de la restauración digital cinematográfica consiste en recrear algo que se asemeje lo máximo posible a la versión original. En el ámbito de la restauración de películas, los cinéfilos exigen que la nueva versión se parezca lo máximo posible a la obra original, que probablemente ya hayan visto decenas de veces. Cuando las películas se actualizan o modernizan, normalmente los resultados suelen crear polémica (como ocurrió con el relanzamiento de 1997 de la película original de Star Wars, que incluyó varios retoques y efectos especiales actualizados que tuvieron mala acogida entre los fans).

En cambio, los jugadores esperan que los remakes incluyan cambios visuales y mejoras gráficas importantes, así como mejoras en la interfaz de usuario y opciones de accesibilidad a las que no se les daba tanta importancia en el pasado. A veces, los desarrolladores hasta incluyen contenido totalmente nuevo.

Es algo que forma parte de la rápida y constante carrera tecnológica que vivimos hoy en día. Actualmente, los juegos de PC se ven como nunca y funcionan mejor que los que se lanzaron tan solo hace una década. El diseño de los videojuegos también evoluciona y mejora sin parar, lo que cambia el aspecto de los juegos y la forma en la que los jugadores interactúan con ellos. Todo esto implica que los videojuegos pueden quedarse obsoletos con relativa rapidez, en especial si los comparamos con otras formas de arte.

En PC, el cambio tecnológico se produce con tanta rapidez que Bethesda no esperó más de cinco años para lanzar The Elder Scrolls V: Skyrim Special Edition en 2016, y eso que el juego original, The Elder Scrolls V: Skyrim, había tenido un lanzamiento muy exitoso en 2011. La remasterización incluyó mejoras visuales, además de un buen conjunto de complementos, y eliminó algunos problemas de estabilidad.

Fue la primera vez que Bethesda publicó una remasterización. Por aquel entonces, Todd Howard, el diseñador del juego, hizo las siguientes declaraciones a la revista Time: "Hemos conseguido una distancia de dibujado mucho mayor y ahora la pantalla puede mostrar muchos más elementos de vegetación, por ejemplo. Tiene un aspecto increíble". No es simple casualidad que el tráiler de lanzamiento de la remasterización empiece con una comparación directa entre los gráficos de la versión original y los de la actualizada.

Los desarrolladores que trabajan en remasterizaciones dicen que esas nuevas versiones desempeñan un papel clave en el mundo de los videojuegos, ya que son esenciales para conectar con el pasado.

"Los juegos clásicos tienen ese estatus porque hicieron algo especial que atrajo a la gente", comenta Larry Kuperman, director de desarrollo empresarial en Nightdive Studios. Esta desarrolladora es conocida por especializarse en remasterizaciones y remakes, como Quake II y System Shock, que vieron la luz en 2023. "No queremos rehacer todos los juegos, solo aquellos que, por una razón u otra, nos tocaron la fibra desde el principio. Lo que queremos preservar es la calidad que hizo que se convirtieran en clásicos".

"System Shock es un gran ejemplo de eso", continúa Kuperman. "Por las razones que fueran, el juego original no fue un gran éxito de ventas. Sin embargo, los jugadores no se olvidaron de él con el paso de los años. La gente a la que le encantaba sentía una conexión especial con el título y le hablaba de sus bondades a todo el mundo. Por eso el remake [que se lanzó el año pasado] llegó a un público mucho más numeroso".

Kuperman dice que prefiere comparar los juegos remasterizados con destinos vacacionales más que con otros medios. "Los juegos son experiencias, lugares en los que vives. Cuando vas a un sitio y resulta que te encanta, lo más seguro es que hagas planes para volver algún día. Le cuentas a la gente lo bien que te lo has pasado. Y te da mucha satisfacción que los demás vayan y también se lo pasen en grande. Esa es la sensación que buscamos nosotros".

Steffen Halbig fue el jefe de proyecto de Crytek para Crysis Remastered Trilogy, que salió en 2021. Los juegos de disparos en primera persona no han cambiado mucho en cuanto a jugabilidad en las últimas décadas. Sin embargo, en cuanto a velocidad y fidelidad gráfica, la evolución ha sido rapidísima.

"Antes de nada, es esencial entender el alcance del proyecto", afirma Halbig. "¿Se trata de una remasterización o de un remake? Una remasterización puede limitarse a mejorar la resolución y las texturas, incorporar tecnologías nuevas y pulir la calidad visual. Por otra parte, en un remake, los cambios que sufre el mundo de juego pueden ser más sustanciales, por lo que los costes son mayores y es necesario emplear más recursos".

"Para Crysis Trilogy [una remasterización] empezamos centrándonos en mejorar los gráficos para adecuarlos a los estándares modernos, en optimizar el componente estratégico, el rendimiento y la compatibilidad, y en preservar los cimientos del título al mismo tiempo que les ofrecíamos a los jugadores una experiencia de juego más agradable".

Chris Bashaar, director de producto en Aspyr, está desarrollando las remasterizaciones de los tres primeros juegos de Tomb Raider, disponibles el 14 de febrero. "Nosotros nos centramos en tres aspectos: ingeniería, jugabilidad y arte", comenta.

"Cada juego es único, pero en nuestro equipo nos regimos por varios principios básicos", prosigue Bashaar. "Con la ingeniería buscamos conseguir el mejor rendimiento posible sin sacrificar las sensaciones que transmitía el título original. Con la jugabilidad buscamos conservar la magia y resolver problemas. Con el arte buscamos respetar los recuerdos del usuario e ir más allá de los límites".

Jakub Dvorský es el fundador de Amanita Design, que, hace poco, remasterizó Samorost, su querida trilogía de juegos de rompecabezas. "Con los dos primeros Samorost tenía sentido hacer una remasterización porque eran juegos antiguos en Flash, y esa tecnología ya estaba en las últimas", explica. "Mi mayor motivación era hacer que la gente pudiera seguir jugando a esos títulos y llevarlos a dispositivos móviles. Además, quería arreglar los errores de diseño más obvios y mejorar los controles y la jugabilidad para solventar los problemas de las partes más frustrantes. También actualizamos el aspecto sonoro para que se adecuara más a los estándares actuales".

Renovar un juego antiguo para un público nuevo no es tan caro como hacer un juego de cero, pero el desarrollo no está exento de dificultades.

Tim Willits, jefe de operaciones en Saber Interactive, trabajó en Ghostbusters: The Video Game Remastered (2019). "El código fuente y los elementos del juego original pueden perderse o no ser compatibles con los sistemas actuales", afirma. "En función del juego, esto puede suponer una gran diferencia en la cantidad de trabajo de desarrollo que se ha de llevar a cabo".

A veces, los peores problemas pueden ser muy específicos. "Con el primer Samorost, uno de los obstáculos fue la música", explica Dvorský. "La música de la versión de 2003 estaba basada en temas que ya existían. No había nada original. Así que, para el lanzamiento oficial del juego en las tiendas de dispositivos móviles y de ordenadores de sobremesa, tuvimos que crear música que fuera fiel a la original, y creo que Floex, que lleva con nosotros desde Samorost 2, hizo un trabajo impecable".

"Siempre hay un equilibrio muy delicado entre la conservación y la modernización", comenta Bashaar, de Aspyr. "Tendemos a decantarnos por la conservación, pero hay veces en las que eso no es factible. Esos son los escollos más difíciles que hay que solventar".
 
"Por ejemplo, cabría pensar que ajustar el esquema de control es sencillo", continúa Bashaar, "pero no dejamos de probar opciones diferentes hasta el lanzamiento del título. La forma de los mandos, la diferencia en la sensibilidad a la hora de pulsar los botones o la compensación del retraso de entrada, entre otros elementos, cambian drásticamente la sensación, y más cuando se está actualizando un juego de hace décadas".

"Equilibrar la conservación de la visión artística del juego original y a la vez integrar nuevas tecnologías puede ser todo un reto", afirma Halbig. "Siempre hay límites técnicos y problemas de compatibilidad al adaptar un juego a equipos modernos".

"Los jugadores suelen tener vínculos muy fuertes y nostálgicos con el juego original", añade. "Con las remasterizaciones, las expectativas pueden estar por las nubes. Por ello, es crucial saber mejorar el juego sin perder el valor nostálgico".

Quien lleve siendo fan de los videojuegos unos cuantos años sabe lo importante que es la nostalgia para la cultura general. A los jugadores les encanta volver a las experiencias que vivieron en su juventud, tal y como a la gente le gusta disfrutar de la música que era popular en sus años mozos.

"En Aspyr consideramos a estos títulos clásicos mucho más que juegos", dice Bashaar. "Son máquinas del tiempo. Te transportan a una época totalmente distinta de tu vida y te recuerdan mucho más que quién eras y dónde estabas la última vez que los jugaste. Es una delicia poder revivir esos recuerdos y que la gente pueda compartir sus momentos preferidos con sus amigos y familia. Para nosotros, ningún otro medio permite compartir esos elementos tan bien como lo hace una remasterización".

El Crysis original se lanzó en 2007. Según Halbig, la primera década del siglo fue clave a la hora de dar forma a los juegos tal y como los conocemos hoy en día. Menciona la creación de franquicias como Far Cry y Red Dead Redemption. "A lo largo de esos 10 años se produjeron muchos cambios en lo que a la calidad del 3D se refiere", comenta Halbig. "El mundillo experimentó muchos cambios, pero la mayoría de los jugadores tenían menos de 30 años, todavía eran jóvenes".

"Sin embargo, muchos de ellos aún siguen al pie del cañón hoy en día", prosigue. "Rememoran los buenos tiempos que pasaron jugando a esos títulos y quieren revivir sus recuerdos mediante los títulos remasterizados. Naturalmente, comparten sus sensaciones e impresiones positivas, lo que genera emoción en un público nuevo y más joven que tal vez no haya tenido la oportunidad de experimentar esos juegos en su versión original".

Las remasterizaciones pueden contribuir a que juegos de gran importancia no caigan en el olvido, lo que permite a los jugadores probar títulos antiguos mientras esperan lanzamientos nuevos. Gearbox tiene pensado lanzar el esperadísimo juego de estrategia en tiempo real Homeworld 3 en marzo de este año, pero, en 2015, el lanzamiento de Homeworld Remastered Collection fue muy bien recibido por la crítica por dar a toda una generación de jugadores la oportunidad de descubrir y probar los títulos clásicos originales de la saga.

Gearbox contrató a "miembros clave del equipo de desarrollo original" para que participaran en el proceso de remasterización "con la influencia y ayuda decisivas de la apasionada comunidad de fans". En su análisis, IGN alabó la atención al detalle de los desarrolladores durante el proceso de creación de los "modelos, texturas y efectos actualizados", destacando que los títulos originales (recordemos que el primero se lanzó en 1999) eran "difíciles de jugar".

Los juegos originales de Tomb Raider se lanzaron entre 1996 y 1998, varios años antes del nacimiento de muchos de los jugadores actuales. Pero gracias a películas y reinterpretaciones modernas de la historia de Lara Croft, la franquicia sigue siendo relevante hoy en día.

"Respetamos profundamente los legados de esas franquicias", dice Bashaar. "Preservar lo que eran y darlos a conocer a un mayor público y a fans nuevos es una gran responsabilidad. Sin embargo, al hacerlo podemos recuperar géneros, mecánicas y mundos que, de otro modo, solo se podrían experimentar mediante la emulación o equipos retro, y eso si no se pierden".
 
"Estos relanzamientos y remasterizaciones son la mejor forma de conseguir que la gente pida secuelas, reimaginaciones y nuevas evoluciones de franquicias queridas", prosigue Bashaar. "Creemos que, para alcanzar el máximo potencial de las franquicias, debe haber una relación de simbiosis entre los relanzamientos, las remasterizaciones y las entregas nuevas".

"Los juegos remasterizados son una forma estupenda de lograr que jugadores nuevos prueben títulos a los que no han jugado nunca", comenta Willits. "Los juegos se modernizan, se ven y se juegan mejor, y están disponibles en plataformas que probablemente ya tengan montadas en casa. Es una gran forma de poder disfrutar de títulos clásicos optimizados para los sistemas actuales".

Asimismo, Dvorský cree que las remasterizaciones también sirven para conectar a los jugadores de hoy con los clásicos del ayer. "Si esos juegos se conservan, todos salimos ganando", afirma. "Por ejemplo, muchos libros de siglos de antigüedad siguen siendo relevantes actualmente, pero los juegos envejecen mucho más rápido porque están pensados para funcionar en una tecnología que avanza a pasos agigantados. Muchos títulos antiguos no se pueden ni ejecutar en equipos modernos. Las remasterizaciones hacen que acceder a esos juegos, y tal vez incluso aprender algo de ellos, sea mucho más fácil".

Las remasterizaciones jamás sustituirán a los juegos nuevos, que son esenciales para la innovación y la evolución. Pero su imperecedera popularidad conecta a los jugadores con el pasado, ya estuvieran ahí en el momento del lanzamiento original o jueguen a esos títulos por primera vez.