Este año será bastante movido si quieres volver a jugar a tus clásicos favoritos, ya que se viene un sinfín de juegos antiguos para PC con gráficos renovados y una jugabilidad mejorada.

Entre los lanzamientos destacados de 2024 hay remasterizaciones y remakes de Star Wars: Dark Forces, Tomb Raider I-III, Suikoden I & II, Persona 3 Reload, Brothers: A Tale of Two Sons, Alone in the Dark y Braid.

Esto sigue a la avalancha de remakes y remasterizaciones de 2023, como Dead Space, The Outer Worlds: Spacer's Choice Edition, The Last of Us Part I, Quake II: Enhanced Edition, System Shock, tres juegos de Samorost y Front Mission 1st: Remake, entre otros.

Pero no solo los juegos de PC tendrán remasterizaciones, claro. En enero salió The Last of Us Part II Remastered para PS5 y fue recibido con la misma emoción y entusiasmo que un juego nuevo. El año pasado se lanzó Metroid Prime Remastered en Nintendo Switch y vendió más de un millón de copias en sus primeras semanas. Además, Final Fantasy VII Remake fue solo el comienzo de una trilogía cuya segunda entrega, Final Fantasy VII Rebirth, saldrá para PlayStation 5 en febrero.

Claramente hay muchas ganas de ver juegos antiguos en plataformas nuevas y con un lavado de cara. Pero ¿por qué son tan populares los remakes y las remasterizaciones en el mundo de los videojuegos y qué hace que tengan tanto éxito?

Entre las distintas formas de arte que existen, los videojuegos no son la única que revisita su pasado, pero ningún otro medio dedica tanta energía a rehacer obras antiguas. A los jugadores les encanta explorar o volver a disfrutar de juegos antiguos, pero normalmente quieren hacerlo con gráficos que se vean modernos. Además, muchos juegos originales son difíciles de encontrar y jugar debido a diversas cuestiones tecnológicas o legales. Las remasterizaciones suelen ser la forma más accesible de jugar a un título clásico.

Los procesos técnicos para volver a lanzar, por ejemplo, una película antigua en formatos como el 4K son impresionantes, pero no tan arduos ni costosos como los que implica rehacer un videojuego clásico. El objetivo artístico de una renovación cinematográfica digital es recrear algo que se parezca lo máximo posible a la versión original. Los aficionados a la remasterización de películas exigen una fidelidad absoluta a la obra original, la cual quizás ya vieron muchas veces. Cuando las películas se actualizan o se modernizan, a menudo generan opiniones divididas, como ocurrió con el reestreno de la película Star Wars original en 1997, que incluyó retoques visuales y efectos especiales actualizados, algunos de los cuales no fueron bien recibidos por los fanáticos.

Por el contrario, los jugadores esperan que los remakes de los juegos incluyan mejoras gráficas y cambios visuales importantes, así como mejoras en la interfaz de usuario y opciones de accesibilidad que no se consideraban importantes en el pasado. A veces, los desarrolladores hasta incluyen contenido totalmente nuevo.

Esto se debe, en parte, a la rápida y continua carrera tecnológica que existe hoy en día. Los juegos de PC de la actualidad lucen mejor y tienen un rendimiento mucho más rápido que aquellos que se lanzaron tan solo hace una década. El diseño de los juegos también mejora y evoluciona constantemente, lo que cambia su aspecto y la forma en que los jugadores interactúan con ellos. Todo esto implica que los videojuegos pueden quedarse obsoletos con relativa rapidez, sobre todo si los comparamos con otras formas de arte.

La tecnología de los juegos de PC cambia tan rápido que Bethesda esperó solo cinco años desde el exitoso lanzamiento del juego original The Elder Scrolls V: Skyrim en 2011 para lanzar The Elder Scrolls V: Skyrim Special Edition en 2016. La remasterización incluyó mejoras en la fidelidad visual, además de varios complementos, y eliminó algunos problemas de estabilidad.

Fue la primera vez que Bethesda lanzó una remasterización. En esa época, Todd Howard, el diseñador del juego, le dijo a la revista Time: "Pudimos representar mucho más gráficamente y poner muchas más cosas en la pantalla, en términos de vegetación y todo lo demás. Se ve realmente genial". No es casualidad que el tráiler de lanzamiento de la remasterización empiece con una comparación directa entre los gráficos originales y los actualizados.

Los desarrolladores que trabajan en remasterizaciones dicen que estas son una parte esencial de los juegos y que son fundamentales para conectarse con el pasado.

"Los juegos clásicos son clásicos porque hicieron algo especial que atrajo a la gente", afirma Larry Kuperman, director de desarrollo empresarial en Nightdive Studios. Esta desarrolladora es conocida por especializarse en remasterizaciones y remakes, como Quake II y System Shock, ambos lanzados en 2023. "No queremos rehacer todos los juegos; solo aquellos que tuvieron repercusión de entrada. Lo que tratamos de preservar es la cualidad que hizo que se convirtieran en clásicos desde el principio".

"System Shock es un gran ejemplo de esto", continúa Kuperman. "Por distintas razones, el juego original no fue un gran éxito comercial. Pero ganó relevancia con el tiempo. A los fans realmente les encantaba el juego y les contaban a otras personas sobre él. Por eso el remake [que se lanzó el año pasado] llegó a un enorme público nuevo".

Kuperman dice que prefiere comparar los juegos remasterizados con destinos turísticos, y no con otros medios. "Los juegos son experiencias. Son lugares que habitamos. Cuando vas a algún lugar que de verdad te gusta, lo más seguro es que pienses en volver allí algún día. Quizás también les cuentes a otras personas lo bien que la pasaste. Y te da mucha alegría que los demás vayan y también la pasen genial. Esa es la sensación que intentamos recapturar".

Steffen Halbig fue el jefe de proyecto de Crytek para Crysis Remastered Trilogy, que salió en 2021. Los juegos de disparos en primera persona no han cambiado mucho en cuanto a la jugabilidad en las últimas décadas. Sin embargo, en términos de velocidad y fidelidad gráfica, han evolucionado extremadamente rápido.

"En primer lugar, es esencial entender el alcance del proyecto", comenta Halbig. "¿Quieres crear una remasterización o un remake? Una remasterización puede mejorar la resolución y las texturas, incorporar tecnologías nuevas y optimizar la calidad visual. Por otro lado, un remake puede implicar cambios sustanciales en el mundo del juego, lo que significa que necesitas muchos más recursos y un presupuesto mucho mayor".

"Para Crysis Trilogy [una remasterización] nos centramos primero en mejorar los gráficos según los estándares modernos, luego en optimizar el plano estratégico, el rendimiento y la compatibilidad, y por último en preservar la esencia del juego al mismo tiempo que les ofrecíamos a los jugadores una experiencia más enriquecedora gracias a las mejoras prácticas introducidas".

Chris Bashaar es director de producto en Aspyr y está desarrollando las remasterizaciones de los primeros tres juegos de Tomb Raider, que estarán disponibles el 14 de febrero. "Definimos tres áreas de enfoque: ingeniería, jugabilidad y arte", explica.

"Cada juego es único, pero seguimos algunos principios básicos", continúa Bashaar. "Con la ingeniería buscamos obtener el mejor rendimiento posible sin sacrificar la experiencia original. Con la jugabilidad buscamos preservar la magia y solucionar los problemas. Con el arte buscamos mantener viva la memoria del usuario y superar los límites".

Jakub Dvorský es el fundador de Amanita Design, que hace poco remasterizó Samorost, su tan querida trilogía de juegos de rompecabezas. "Tenía sentido remasterizar los dos primeros juegos de Samorost porque eran juegos antiguos en Flash, que ya estaba pasando a la historia", explica. "Así que la motivación principal era hacer que la gente pudiera seguir jugando a esos títulos y llevarlos a dispositivos móviles. Otro objetivo era corregir los errores de diseño más obvios y mejorar los controles y la jugabilidad para eliminar las partes más frustrantes. También actualizamos el aspecto audiovisual para adaptarlo mejor a los estándares actuales".

Renovar un juego antiguo para un público nuevo no es tan caro como hacer un juego de cero, pero el desarrollo conlleva algunas dificultades considerables.

Tim Willits, director de operaciones en Saber Interactive, trabajó en Ghostbusters: The Video Game Remastered (2019). "El código fuente y los recursos del juego original pueden perderse o no ser compatibles con los sistemas actuales", dice. "Dependiendo del juego, esto puede suponer una gran diferencia en la cantidad de trabajo de desarrollo que se realizará".

A veces, los problemas más importantes pueden ser muy específicos. "Con Samorost 1, uno de los obstáculos fue la música", explica Dvorský. "La música de la versión de 2003 estaba basada en temas que ya existían. Ninguna pista era original. Así que, para lanzar oficialmente el juego en tiendas de aplicaciones móviles y de escritorio, necesitábamos música nueva que conservara la esencia de la original, y creo que Floex, que ha estado con nosotros desde Samorost 2, hizo un excelente trabajo".

"Siempre hay un equilibrio delicado entre la conservación y la modernización", afirma Bashaar, de Aspyr. "Tendemos a inclinarnos por la conservación, pero hay veces en las que eso no es factible. Esos son los obstáculos más difíciles que hay que sortear".
 
"Por ejemplo, uno podría pensar que ajustar los esquemas de control sería una actualización sencilla, pero probamos esos esquemas una y otra vez hasta el lanzamiento del juego", prosigue Bashaar. "El diseño de los controles, la sensibilidad a la presión y la compensación del retraso de entrada, entre otros elementos, cambian drásticamente la experiencia, sobre todo si estás actualizando un juego de hace décadas".

"Equilibrar la conservación de la visión artística del juego original con la integración de nuevas tecnologías puede ser todo un desafío", señala Halbig. "Siempre hay limitaciones técnicas y problemas de compatibilidad al adaptar un juego a equipos modernos".

"Los jugadores suelen tener un apego muy fuerte y nostálgico con el juego original", agrega. "Las expectativas en torno a las remasterizaciones pueden ser altas. Por eso, es crucial lograr un equilibrio entre mejorar el juego y conservar su valor nostálgico".

Cualquier persona que haya sido fan de los videojuegos durante algunos años sabe lo importante que es la nostalgia para la cultura general. A los jugadores les encanta revivir las experiencias de su juventud, al igual que algunas personas disfrutan la música que era popular en su adolescencia.

"En Aspyr, vemos estos clásicos como algo mucho más que simples juegos", comenta Bashaar. "Son máquinas del tiempo. Te transportan de vuelta a una época totalmente diferente de tu vida y te recuerdan mucho más que quién eras y dónde estabas la última vez que los jugaste. Es un placer poder revivir esos recuerdos y que las personas puedan compartir algunos de sus momentos favoritos con su familia y sus amigos. No creemos que otros medios ofrezcan la misma experiencia compartida que un juego remasterizado".

El Crysis original se lanzó en 2007. Halbig cree que la primera década del siglo fue especialmente determinante para los juegos actuales. Menciona la creación de sagas como Far Cry y Red Dead Redemption. "A lo largo de esos 10 años hubo muchos cambios en la calidad del 3D", dice Halbig. "El entorno de los videojuegos experimentó cambios sustanciales, pero la mayoría de los jugadores aún eran jóvenes, por lo general, tenían menos de 30 años".

"Sin embargo, muchos de ellos siguen jugando a los videojuegos hoy en día", continúa Halbig. "Rememoran los buenos momentos que pasaron jugando a esos juegos y quieren revivir sus recuerdos a través de títulos recién remasterizados. Por supuesto, comparten sus sensaciones e impresiones positivas, lo que genera entusiasmo en un público nuevo y más joven que quizás no haya tenido la oportunidad de experimentar esos juegos en su versión original".

Las remasterizaciones pueden ayudar a que los grandes juegos permanezcan en la memoria del público, lo que les permite a los jugadores probar los originales mientras esperan los lanzamientos nuevos. Gearbox tiene pensado lanzar el tan esperado Homeworld 3 en marzo de este año, pero el lanzamiento de Homeworld Remastered Collection en 2015 fue elogiado por la crítica porque le presentó la experiencia de los clásicos originales de estrategia en tiempo real a una generación de jugadores que nunca los habían jugado.

Gearbox contrató a "miembros fundamentales del equipo de desarrollo original " que tuvieron en cuenta "la influencia y la ayuda decisivas de la apasionada comunidad de fans". En su más que positiva reseña, IGN alabó la atención al detalle de los desarrolladores en sus "modelos, texturas y efectos recién actualizados", señalando que los juegos anteriores (el primero data de 1999) eran "difíciles de jugar".

Los juegos originales de Tomb Raider se lanzaron entre 1996 y 1998, varios años antes de que nacieran muchos de los jugadores actuales. Pero la franquicia aún perdura gracias a películas y reinterpretaciones modernas de la historia de Lara Croft.

"Sentimos un profundo respeto por los legados de estas franquicias", afirma Bashaar. "Preservar lo que eran y ayudar a llevarlos a más y nuevos fanáticos es una gran responsabilidad. Además, al hacerlo se pueden revivir géneros, mecánicas y mundos que, de otro modo, se perderían o quedarían relegados a la emulación o a los dispositivos retro".
 
"Estos relanzamientos y remasterizaciones son la mejor forma de hacer que la gente pida secuelas, reinterpretaciones y nuevas evoluciones de las franquicias más queridas", continúa Bashaar. "Creemos que los relanzamientos, las remasterizaciones y las nuevas entradas se necesitan mutuamente para seguir impulsando las franquicias a su máximo potencial".

"Los juegos remasterizados son una excelente manera de hacer que jugadores nuevos prueben títulos a los que no han jugado nunca", comenta Willits. "Los juegos se modernizan, se ven y se juegan mejor, y están disponibles en plataformas que probablemente ya tengan. Es una gran forma de poder disfrutar de juegos clásicos optimizados para los sistemas actuales".

Asimismo, Dvorský cree que las remasterizaciones sirven para conectar a los jugadores del presente con los clásicos del pasado. "Es genial que se preserven estos juegos", dice. "Por ejemplo, muchos libros de hace siglos siguen siendo relevantes en la actualidad, pero los juegos envejecen muchísimo más rápido porque se basan en tecnología que avanza a la velocidad de la luz. Muchos juegos antiguos ni siquiera se pueden ejecutar en máquinas modernas. Gracias a las remasterizaciones, es más fácil acceder a esos juegos y quizás aprender algo de ellos".

Las remasterizaciones nunca reemplazarán a los juegos nuevos, que son fundamentales para la innovación y la evolución. Pero su imperecedera popularidad conecta a los jugadores con el pasado, ya sea que estuvieran ahí en el momento del lanzamiento original o que experimenten estos juegos por primera vez.