Pratiquement depuis la naissance des jeux vidéos, il arrive qu'un titre ouvre la voie à un genre à part entière. Quand Steve Wozniak a conçu Breakout en 1976, il s'agissait du tout premier jeu de casse-briques nécessitant de renvoyer une balle à la verticale. Au moment où Arkanoid est sorti, une décennie plus tard, on comptait des dizaines de jeux qui l'imitaient ou s'en inspiraient. Avant Grand Theft Auto III, il n'y avait pas de jeux 3D où on pouvait voler des voitures pour semer le chaos en ville. Aujourd'hui, cela semble un genre vidéoludique incontournable.

Avec Boxes: Lost Fragments, le développeur Big Loop Studios nous rappelle que The Room et sa série de casse-têtes élaborés datant de 2012, constitue maintenant un vrai créneau.

« The Room de Fireproof a lancé une niche qui continue de plaire, à nous comme aux joueurs », a déclaré Big Loop lors d'un entretien concernant la sortie de Boxes: Lost Fragments sur l'Epic Games Store. « Chaque année, très peu de jeux qualitatifs de ce type voient le jour. Nous voulions apporter notre touche personnelle tout en restant fidèle à ce qui rend ce genre si populaire. »

Il ne fait aucun doute que si les imitations ne manquent pas, elles sont loin d'arriver à la cheville de l'original. Parcourez n'importe quelle boutique d'applis sur votre téléphone et vous trouverez plein de jeux d'évasion façon The Room dont les lieux sombres et inquiétants contiennent des boîtes à énigmes et des dioramas interactifs. Cependant, aucun n'a le charme, l'esprit, ni les animations époustouflantes qui caractérisent la série initiale. Le dernier titre le plus abouti style The Room est The House of Da Vinci, mais Boxes a le potentiel de l'égaler.

Dans Boxes: Lost Fragments vous incarnez un voleur qui entre par effraction à l'intérieur d'un immense manoir pour dérober un objet précis. Or, vous vous retrouvez face à un nombre croissant de boîtes à énigmes complexes qu'il faut manipuler en tous sens afin de révéler leurs secrets et découvrir des articles nécessaires à l'exploration de cette demeure mystérieuse.

Big Loop prend ici une longueur d'avance. Ses titres précédents, notamment Doors: Paradox, ont proposé des casse-têtes similaires à ceux de The Room, mais plus colorés, façon dessin animé. Boxes: Lost Fragments marque un brusque changement de ton. « Nous avons opté pour une ambiance plus sombre dans Boxes car nous voulions créer un jeu plus sérieux, plus difficile et plus énigmatique », explique Big Loop. « Malgré cela, nous avons inclus divers moments comiques, ainsi que des easter eggs d'anciens jeux que les fans reconnaîtront. »

Bien sûr, faire ce choix permet aussi d'avoir un public susceptible de comprendre les codes d'un genre très spécifique.

Dans n'importe quel niveau de Boxes: Lost Fragments, on commence avec une sorte de boîte ou de maquette placée sur un socle au milieu de la pièce. On peut l'examiner sous tous les angles à la recherche de poignées, d'interrupteurs, de cadrans, voire de compartiments cachés avec à la clé différents objets utiles pour la suite de l'aventure. Souvent les panneaux contiendront des casse-tête particuliers, comme un labyrinthe pivotant ou une séquence de boutons et de lumières, qui une fois résolus déverrouilleront un nouveau compartiment ou feront coulisser des parties de la boîte selon un jeu de mécanismes magique.

En parlant de magie, plusieurs boîtes s'avèrent invraisemblablement spacieuses avec une profondeur défiant les lois de la géométrie. Certaines renferment même des portails. Pendant tout ce temps, vous chercherez la cheville de forme étrange qui rentre dans le rouage tout aussi bizarre récupéré plus tôt. Puis, quand vous l'aurez mise en place, il restera à faire tourner le mécanisme pour révéler le prochain secret. Boxes: Lost Fragments est un jeu méthodique dont le but n'est pas de vous bloquer au point de vous en arracher les cheveux, mais plutôt de vous faire progresser petit à petit.

Cela s'acquiert principalement avec la pratique. « On a passé un temps fou à imaginer un gameplay captivant et diversifié. », précise Big Loop. « Puis on a veillé à ce que les interactions soient aussi fluides que possible, tandis que les visuels et les sons ont été travaillés à la perfection. »

Oui, le son, parlons-en ! Boxes: Lost Fragments demande vraiment de tendre l'oreille, les indices sonores jouant un rôle aussi important que ce qui se passe à l'écran.

« On s'est servi du son de trois façons », m'apprend Boyko Spasov de Big Loop quand je l'interroge sur la conception sonore. « On utilise des sons et musiques d'ambiance pour plonger le joueur dans l'atmosphère du jeu. De même, les bruits lui apportent des informations sur le résultat de ses interactions avec les différents niveaux. Enfin, nous avons d'incroyables cinématiques portées par des musiques et sons spéciaux. » C'est surtout le deuxième aspect qui est intéressant dans Boxes: Lost Fragments, car il guide le joueur vers les solutions de façon originale.

Il ressort également que Boxes est clairement un jeu PC. De nombreux titres dans le sillage de The Room ont été lancés sur mobile, puis maladroitement portés sur PC avec des textures basse résolution et des interfaces déplorables. À l'inverse, Boxes, d'abord sorti comme jeu PC, est en train d'être porté sur mobile. « En premier lieu, on l'a conçu pour PC car il est plus facile de partir d'un jeu ultra-soigné pour ensuite retirer les éléments volumineux et l'adapter à des appareils moins puissants », explique Big Loop.

Sortir de l'ombre d'un jeu précurseur tel que The Room implique toujours beaucoup de travail. On ne peut pas échapper à la comparaison, notamment à cause de la sous-représentation du genre, comme l'a observé l'équipe de Big Loop. Même FireProof, le studio instigateur du genre, n'a pas créé de nouveaux jeux sans RV façon The Room depuis 2018.

En parlant de RV, cela pourrait être la prochaine étape pour Big Loop. « On a déjà entrepris les premières démarches pour savoir comment transposer Boxes: Lost Fragments en RV », nous ont-ils confié. « Il est encore trop tôt pour dire si cela va se concrétiser, mais on voit que ce type de jeu se prête bien à ce support. »

Boxes: Lost Fragments est maintenant disponible sur l'Epic Games Store.