Откакто беше обявена за първи път в края на 2024 г., Thick as Thieves претърпя някои промени зад кулисите. Представена като нова имерсивна стелт игра от първо лице от Otherside Entertainment - студиото, оглавявано от Уорън Спектър, който пръв въвежда термина „имерсивен сим“ (immersive sim), описващ легендарни поредици като Thief, Deus Ex, и Dishonored — основната ѝ атракция беше фактът, че тя щеше да бъде PvPvE екшън мултиплейър за обири, където ще се състезавате срещу други крадци, докато инфилтрирате, крадете и бягате с ценно съкровище.

Основната разлика между тази оригинална визия и това, което ще преживеем при стартирането, е, че състезателният PvP елемент е премахнат в полза на мисии, които могат да се играят в режим за един играч или с друг играч в кооперативен режим. Макар да звучи като драстична промяна, директорът на играта Джеф Хикман казва, че това решение е влязло в сила миналия юли.

"Току-що бяхме приключили всички летни обиколки, получавайки обратна връзка от играчите, и стана очевидно, че малка група от хора наистина харесваха PvP," казва той. "Но когато започнахме да експериментираме повече със самостоятелна игра и кооперативен режим, стана наистина явно, че самостоятелната игра и особено кооперативният режим бяха идеалното решение не само за забавление, но и за широката аудитория."

Друга причина произтича от естеството на състезателните игри - сблъсъците между играчите за плячка криеха също и риск да отклонят от основния стелт геймплей на играта. Въпреки че оригиналният трейлър избягваше да показва преки сблъсъци, Хикман признава, че това все пак е било предизвикателство, с което екипът се е борил по време на разработването на играта.

„Thick as Thieves никога не е трябвало да бъде бойна игра, това е игра на промъкване, игра за използване на сенки и светлина. Тя е за криенето от пазачите и другите охранителни системи, както и за тяхното заблуждаване и разсейване - всичко това чрез различни видове манипулация на околната среда“, казва той. „Когато поставите друг крадец в PvP среда, играта понякога се превръща в чисто бойна, а това не е търсеният от нас ефект.“

Наистина, единствената бойна механика на ваше разположение е удушаването на пазачи отзад - което е ефективно само за кратко, преди те да дойдат в съзнание - докато екипировката ви е предназначена предимно за придвижване или за отвличане на вниманието.

Обратно, сътрудничеството с друг крадец подчертава по-добре замисленото от екипа взаимодействие между светлина и сенки. Това улеснява ориентирането в картата и ви позволява да спрете и да обсъдите дали да действате заедно, или да се разделите, за да покриете по-голяма площ. Същевременно се премахва напрежението от надпреварата за плячката, което е неизбежно при състезание с друг играч. И ако има едно нещо, което Хикман подчертава дебело, това е, че в тази игра наистина не трябва да тичате.

„Нашата игра ви наказва, ако не действате тихо и ако не използвате предоставените инструменти, за да я играете като стелт игра“, обяснява той. „Ако просто пробягате през нашето ниво, е доста опасно. Спринтирането е много шумно, така че ако се отдалечите бързо от охранител и случайно бъдете чути от друг, той ще започне да ви преследва. Така че трябва много внимателно да обмислите как ще се измъкнете.“

Не че липсва известен времеви натиск.Един обир продължава максимум 45 минути, но след като вземете целевото съкровище, разполагате с осем минути, за да напуснете картата.В кооперативния режим е наложително и вие, и вашият партньор да се измъкнете успешно.По този начин се създава целенасочено напрежение между стремежа да стигнете до изхода бързо и необходимостта да действате бавно и внимателно, без да задействате алармите на пазачите или охранителните системи.

Отключване на Килкеърн

Въпреки това, преминаването към кооперативен режим вместо състезателен не е довело до драстична промяна в начина, по който подхождате към геймплея.Все още са налични различни персонажи с уникални умения. Ще започнете с Паяка (the Spider), който може да достига по-високи места със своя зиплайн (Zipwire), преди да отключите Хамелеона (the Chameleon). Неговата способност „Илюзия“ (Glamour) му позволява да се дегизира като други персонажи в играта. Разбира се, тук е и самият свят на Килкеърн, алтернативна историческа версия на Единбург с интригуващ нюанс.

„Годината е 1910-а - време, в което древната магия на феите от миналите векове се среща с технологиите от началото на столетието“, обяснява Хикман. „Това не е магията на магьосниците.“ В основата си това е магия, извлечена от източници, които хората сега използват като обикновени инструменти.“

Това се проявява в инструментите, които срещате в играта. Например, част от екипировката, която можете да отключите, включва Обиждаща фея (Insult Fairy) – зъбата уста с крила, която при хвърляне започва да крещи обиди, принуждавайки близките пазачи да се впуснат в преследване. Разбира се, освен това се изправяте и срещу самата технология, като летящите магически очи-стражи, които излъчват ярък лилав светлинен лъч, за да търсят натрапници.

Макар това, което ще видите от Килкеърн, да е ограничено до конкретните локации за обирите, и въпреки че винаги ще се завръщате в базата си - Леговището на крадците (Thieves' Den) - преди да изберете следващата мисия от картата на града, Хикман загатна и за по-широкия контекст на историята в този свят: „Ацтекската империя буквално все още съществува, защото тяхната магия е била толкова мощна, че са отблъснали испанските конкистадори при опита им за нашествие. Англия е силно магическо кралство, докато Германия е настроена против магията.“ Обсъждахме как да разкрием възможно най-голяма част от историята на света, особено предвид по-краткия формат на играта ниЗатова част от нея се разкрива чрез договорите и мисиите ни.

„Като нов крадец, вие пристигате в Килкеърн, за да се присъедините към Гилдията на крадците и да се превърнете в истински майстор в занаята. Но вие бързо се забърквате не само в интригите на Килкеърн и неговите стари фамилии, но и бързо се замесвате в световната политика. Няма да издавам нищо, но това разкрива много от случващото се в света около вас. И ще продължим да правим именно това и занапред."

Визитна картичка

Премиерата на Thick as Thieves всъщност служи като встъпление в Килкеърн на изключително ниската цена от 4,99 долара. Това е необичайна ценова категория, позиционирана между ранния достъп , където срещу по-ниска сума играете незавършена версия с обещание за бъдещо съдържание, но на стойност, която ясно се отличава от безплатните игри от типа „live-service“. Хикман подчертава, че проектът не е нито ранен достъп, нито конкретна „live-service“ услуга: „С други думи, нямаме намерение да въвеждаме микротрансакции. Това не е нашият модел."

За тази цена всъщност получавате доста съдържание, включващо 16 договорни мисии, разпределени в две карти - Гилдията на констаблите (Constables' Guildhall) и имението „Елуей“ (Elway Manor), двама персонажи за игра, както и шест различни елемента от екипировката за отключване. Въпреки че разработчикът оценява тази въвеждаща кампания като осигуряваща поне четири часа геймплей, Хикман вярва, че тя предлага много по-големи възможности за преиграване.

"Някой би могъл да премине през всичките 16 мисии възможно най-бързо, но шансовете някой да изиграе всеки договор за 15 минути и да приключи само с това, са много малки," обяснява той. „Възможностите за преиграване са доста големи.“ Има много какво да се прави, особено в кооперативен режим. Имаме 25 нива за играчи в играта, които отключват награди.

Освен това ще започнете играта на най-ниското ниво на трудност „Новак“ (Novice). Това е направено умишлено, за да се улесни навлизането на играчите в свят, където пазачите лесно биват вдигани под тревога, а различни случайни фактори могат да променят картата при всяко изиграване.

„Тази игра не прилича на стандартните екшъни или бойни игри, затова искаме да ви въведем плавно, като намалим трудността, докато ви учим как се играе“, обяснява Хикман.„След като повишите ранга си до „Крадец“ (Thief) и след това до „Майстор крадец“ (Master Thief), разположението на охраната и системите за сигурност се променя.Ще виждате много малко повтарящи се модели, а освен това променяме и начина, по който можете да подходите към самото ниво.Ще се появи стена там, където преди е нямало такава, или пък прозорец, който сте могли да отворите, този път ще бъде закован с дъски.“

Договорите на стартовата кампания също ще ви запознаят с трите налични типа мисии. Първият е обир на трезор, при който трябва да задигнете конкретно съкровище и да откриете как да го отворите в процеса на работа. Вторият изисква да съберете колкото се може повече ценности, докато достигнете целевата сума. Третият вид пък включва намирането и сглобяването на различни части в един общ предмет, преди да избягате. Условията на тези също ще бъдат случайни.

„Вземете мисията със сейфовете - има три сейфа, така че, когато играете играта, трябва да разберете чрез система от улики в кой сейф се намира, за да можете след това да намерите ключа за правилния сейф,“ казва Хикман. „Обирането на стаята е доста лесно в режим „Новак“, но когато преминете към „Крадец“ или „Майстор крадец“, количеството, което трябва да задигнете, е доста голямо, така че наистина трябва добре да проучите нивото.“

С други думи, има достатъчно променливи, които правят наличните мисии преиграваеми и не са нещо, което можете бързо да овладеете, за да ги преминете просто бързо. Отново, това не е игра, където трябва да тичате.

Тази въвеждаща кампания и цена обаче повдига въпроси относно това какво следва. За играчите, които веднага са се пристрастили към Thick as Thieves и нейния свят, ще означава ли това дълго чакане за ново съдържание? И под каква форма ще бъде то - като поредица от редовни актуализации или директно излизане на пълната версия, и на каква допълнителна цена? След като е работил по MMORPG игри като Star Wars: The Old Republic и Ultimate Online, Хикман е свикнал да се справя с редовни актуализации или епизодично съдържание. Но докато той ме уверява, че има планове, те засега остават в сянка.

„Мисля, че имаме една уникална игра и една уникална ситуация“, казва той. „Имаме няколко различни опции.“ Но в момента фокусът ни е върху това да дадем играта в ръцете на играчите, да обърнем внимание на обратната връзка и да видим какво мислят. Колкото повече положителна обратна връзка получаваме, толкова по-големи са шансовете ни да правим наистина страхотни неща в бъдеще. „Светът е в краката ни, стига това, което правим в момента, да се окаже успех.“

Thick as Thieves излиза в Epic Games Store по-късно този месец.