2024年末に初めて発表されて以来、『Thick As Thieves』は水面下でいくつかの変更を重ねてきました。『Thief』、 『Deus Ex』 、 『Dishonored』などの高い評価を得たシリーズを特徴づける「没入型シミュレーションゲーム」という言葉を生み出したウォーレン・スペクター氏が率いるOtherside Entertainmentの新作。本作は、一人称視点の没入型ステルスゲームと謳われ、貴重な財宝を手に入れるために潜入、盗み、脱出する際に、他の泥棒と競い合うPvPvE強盗アクションマルチプレイヤーである点が目玉となっていました。

この当初の構想と、リリース時に皆さんが体験するものとの主な違いは、対戦型のPvP要素が取り除かれ、シングルプレイヤーまたは他のプレイヤーとの協力プレイで楽しめるミッションが採用された点です。劇的な変更のように聞こえますが、ゲームディレクターのジェフ・ヒックマン氏によると、この決定は昨年7月から適用されていたとのことです。

「夏のツアーを終え、プレイヤーからフィードバックを得たばかりで、PvPを本当に好むのは少数だということがかなり明らかでした」とヒックマン氏。「しかし、単独でのプレイや協力プレイに関してさらに実験を重ねていくうちに、単独でのプレイや特に協力プレイが、楽しさだけでなく幅広い層のプレイヤーに受け入れられる最適なモードであることが明らかになりました」

もう一つの理由として、競技性の高さという側面が挙げられます。プレイヤー同士がお宝を巡って争うことになれば、ゲームの核であるステルスゲームプレイが損なわれる危険性もあったためです。オリジナルのトレーラーは直接的な対決の描写は避けられていたものの、ヒックマン氏は、それでもなお、開発中にチームが苦戦していた要素だったと認めています。

「『Thick As Thieves』は格闘ゲームとして作られたわけではなく、ステルスゲームであり、影と光を駆使し、警備員や他のセキュリティ装置から身を隠し、さらに欺いたり、注意をそらしたりと、あらゆる方法で環境を操作するゲームなんです。PvPで他の泥棒と対峙すると、格闘ゲームのようになってしまう場合があり、これは私たちの望むものではありません」とヒックマン氏は説明します。

実際、戦闘手段として使えるのは、背後から警備員の首を絞めることだけで、それも短時間しか効果がなく、すぐに意識を取り戻してしまいます。また、装備は主に移動や敵の注意をそらすためのものです。

その一方で、協力できる別の泥棒の存在で、開発チームが思い描いていたステルス性のある光と影の駆け引きがより際立つようになり、マップ全体を把握しやすくなったほか、一緒に行動すべきか、分かれてより多くのエリアを探索すべきかを話し合うことができるようになりました。さらに、もし他の泥棒と競い合う状況だった場合に生じる、急いで略奪品を確保しなければならないというプレッシャーからも解放されます。そして、ヒックマン氏が特に強調しているのは、このゲームでは決して走るべきではないということです。

「このゲームはステルスに徹しない、あるいはステルスゲームとしてプレイするためのツールを使わないと、厳しい仕打ちが待っています」とヒックマン氏は説明します。「ステージをただ走り抜けるだけだと、かなり危険です。走ると大きな物音を立てるので、警備員から走って逃げた際に、別の警備員がその音を聞きつけると、その警備員がプレイヤーを追いかけ始めます。どう脱出すべきかを、本当によく考える必要があります」

もちろん、時間的なプレッシャーもあります。マッチは最大45分間続きますが、ターゲットの財宝を手に入れたら、マップから脱出するために与えられた時間は8分間です。協力プレイでは、プレイヤーと相棒の双方が無事に脱出することが不可欠となります。急いで出口に到達しようとする一方で、周囲の警備員やセキュリティシステムに気づかれないように、ゆっくりと慎重に行動しなければならないため、意図的な緊張感が生まれます。

キルケルンが明らかに

対戦型ではなく協力プレイになったからといって、ゲームプレイへのアプローチが劇的に変わったわけではありません。固有のアビリティを備えたプレイ可能な泥棒が登場します。最初は「スパイダー」としてゲームを開始し、彼女のジップワイヤーで高所へ到達できます。その後、「カメレオン」をアンロックすると、彼の「Glamour」により他のNPCに変装できるようになります。そしてもちろん、キルケルンの世界そのものも存在します。エディンバラを舞台にした、歴史が改変された世界です。

「舞台は1910年代で、過去何世紀にもわたる古い妖精の魔法と、20世紀初頭の技術が交錯する世界です」とヒックマン氏は説明します。「魔法使いの魔法とは違います。基本的に、現代の人間が道具として使っている資源から生まれた魔法です」

それがゲーム内に登場する道具として表現されています。たとえば、アンロックできる装備の中には、「侮辱の妖精」と呼ばれるものがあり、翼が生え、歯を剥き出した口を持つ妖精は、投げると侮辱の言葉を叫び始め、近くの警備員が追いかけてくる原因となります。プレイヤーはまた、侵入者を探すために明るい紫色の光線を放つ、浮遊する魔法の目のようなテクノロジーにも立ち向かうことになります。

キルケルンで確認できるのは強奪する特定のマップロケーションに限定され、街のマップから次のミッションを選ぶ前に必ず拠点である「盗賊の隠れ家」に戻ることになります。ヒックマン氏はこの世界のフィクションについて、次のように言及しています。「アステカ帝国は、その魔法があまりにも強力だったため、スペインの征服者が侵攻しようとした際に撃退し、文字通り今も存在しています。イングランドは非常に魔法的な領域である一方、ドイツは反魔法的です。開発中の短尺タイプのゲームということもあり、私たちは世界観の伝承を可能な限りどのように公開していくかについて話し合ってきました。そのため、一部は契約やミッションに反映されています。

プレイヤーは新米の泥棒として、名泥棒になるため、キルケルンの盗賊ギルドにやってきます。しかし、すぐにキルケルンとその旧家の陰謀に巻き込まれるだけでなく、あっという間に世界の政治にも深く関わることになります。ネタバレはしませんが、周囲の世界で起こっている多くのことが明らかになります。そして、制作の進行とともにそれを継続していきます」

特徴

破格の4.99ドルで発売される『Thick As Thieves』は、実はキルケルンへの導入部にもなっています。低価格で未完成版をプレイでき、今後のコンテンツも期待できる早期アクセスと、基本プレイ無料のライブサービスとは一線を画す価値を保ちつつ、その中間に位置する珍しい価格設定です。ヒックマン氏は、それが早期アクセスでもなければ、特にライブサービスでもないことを明確にしたいと考えています。「言い換えれば、マイクロトランザクションを導入するつもりはないということです。それは私たちのビジネスモデルではありません」

警察本部ギルドホールとエルウェイ邸の2つのマップにまたがる16の契約ミッション、2人のプレイアブルキャラクター、さらにアンロック可能な6種類の装備が収録されており、その価格にしてはかなり充実した内容となっています。開発者のヒックマン氏は、この導入キャンペーンのゲームプレイ時間を最低4時間と見積もっていますが、リプレイ性はそれよりもはるかに高いと考えています。

「全16ミッションを可能な限り速くクリアすることはできますが、すべての契約を15分でプレイし、それだけで終わらせるという可能性は非常に低いでしょうね」とヒックマン氏は説明します。「リプレイ性はかなり高いです。特に協力プレイでは、やることがたくさんあります。ゲームには報酬がアンロックされる25のプレイヤーレベルがあります」

プレイヤーが最低難易度である「新米」からのみゲームを開始するのは、警備員に簡単に気づかれてしまう可能性があり、マップが毎回ランダムな要因によって変化するような世界にプレイヤーが徐々に慣れていくための意図的な設定です。

「これは一般的なアクションゲームや格闘ゲームとは異なります。そのため、難易度を下げて遊び方を教えることで、皆さんに私たちのゲームを親しんでいただきたいと考えているんです」とヒックマン氏は説明します。「『泥棒』、そして『名泥棒』へとレベルアップするにつれて、警備やセキュリティの配置が変化します。同じパターンが繰り返されることはほとんどなく、レベルへのアプローチ方法自体も変更されています。壁がなかったところに壁ができ、開けられたはずの窓が、今回は板で打ち付けられている、なんてこともあります」

ローンチキャンペーンの契約では、プレイ可能な3種類のミッションタイプも登場します。保管庫にある特定の財宝を盗み、その過程で開け方を見つけ出すという保管庫強奪ミッション、その場所でできるだけ多くの財宝を略奪して目標値に到達するミッション、そして脱出する前に複数の部品を集めて組み合わせ、目的のアイテムを完成させる必要があるミッションがあります。これらの条件もランダムになります。

「保管庫ミッションでは、保管庫が3つあるため、ゲームをプレイする際には、手がかりシステムでどの保管庫に鍵があるのかを突き止め、正しい保管庫の鍵を見つけ出す必要があります」とヒックマン氏は説明します。「『新米』では部屋を漁るのはかなり簡単ですが、『泥棒』や『名泥棒』になると、略奪しなければならない量がかなり多いため、ステージをしっかり探索する必要があります」

つまり、プレイ可能なミッションには十分な変化があるため、繰り返しプレイできるだけでなく、単純なスピードラン目的で簡単にマスターできるものではないということです。繰り返しになりますが、これは走り回るべきゲームではありません。

しかし、この導入キャンペーンと価格設定は、その後どうなるのかという疑問を投げかけます。『Thick As Thieves』とその世界にすぐに夢中になったプレイヤーにとって、さらなるコンテンツが提供されるまでに長い待ち時間が必要となるのでしょうか？また、そのコンテンツは定期的なアップデートとして提供されるのか、完全版のゲームとしてリリースされるのか、そして追加料金はどのくらいかかるのでしょうか？『Star Wars: The Old Republic』や『Ultimate Online』のようなMMORPGの開発に携わってきたヒックマン氏は、定期的なアップデートやエピソード形式のコンテンツの扱いに精通しています。彼は計画が準備中であることを断言するものの、その計画は今のところ日の目を見ていません。

「私たちのゲームは非常にユニークで、非常にユニークな状況にあると思います」とヒックマン氏は言います。「私たちにはいくつかの選択肢がありますが、現在注力しているのは、これをプレイヤーの皆さんにお届けし、皆さんのフィードバックに耳を傾け、皆さんがどう考えているかを確認することです。好意的なフィードバックをが多ければ多いほど、将来に向けて本当に素晴らしいことを実現できる可能性が高まります。今のやり方が成功している限り、世界は私たちの思いのままです」

『Thick As Thieves』は今月中にEpic Games Storeに登場します。