Desde o seu anúncio original, no final de 2024, Thick As Thieves passou por algumas mudanças nos bastidores. Anunciado como um novo jogo de furtividade imersiva na primeira pessoa da Otherside Entertainment — liderado por Warren Spector, que cunhou pela primeira vez o termo “immersive sim” para descrever séries aclamadas como Thief, Deus Ex e Dishonored — a sua principal atração era o facto de se tratar de um jogo multijogador de ação e assaltos no modo PvPvE, no qual os jogadores competiriam contra outros ladrões enquanto se infiltravam, roubavam e escapavam com tesouros valiosos.

A principal diferença entre esta visão original e o que iremos experienciar no lançamento é que o elemento competitivo PvP foi abandonado em favor de missões que podem ser jogadas individualmente ou com outro jogador em modo cooperativo. Embora pareça uma mudança radical, o diretor de jogo Jeff Hickman diz que esta decisão tinha entrado em vigor em julho passado.

“Tínhamos acabado de terminar todas as digressões de verão, a recolher feedback dos jogadores, e ficou bastante óbvio para nós que havia um pequeno grupo de pessoas que gostava mesmo de PvP”, afirma ele. “Mas, à medida que começámos a experimentar mais com o modo a solo e cooperativo, tornou-se muito óbvio que o modo a solo e, especialmente, o cooperativo, era o ideal, não só pela diversão, mas também pela amplitude do público.”

Outra razão está relacionada com o impacto de um jogo competitivo, uma vez que a disputa entre jogadores por itens podia quebrar a base de furtividade do jogo. Embora o trailer original evitasse mostrar confrontos diretos, Hickman admite que essa foi, ainda assim, uma questão com a qual a equipa se debateu durante o desenvolvimento.

“Thick As Thieves nunca foi concebido como um jogo de combate. É um jogo de furtividade, centrado no uso das sombras e da luz, em esconderes-te dos guardas e dos restantes sistemas de segurança, mas também em enganá-los, distraí-los e manipular o ambiente de todas as formas possíveis", refere. “Quando colocas outro ladrão lá no PvP contigo, às vezes, transforma-se num jogo de luta e não é isso que queremos.”

A única forma de combate à tua disposição é estrangular guardas por trás. Contudo, isso só é eficaz por um curto período de tempo antes que recuperem a consciência. O teu equipamento serve principalmente para deslocação ou para causar distrações.

Em contrapartida, ter outro ladrão a cooperar contigo destacava melhor o tipo de interação furtiva de luz e sombra que a equipa tinha imaginado. Isso facilitava a avaliação do mapa onde te encontras e permitia discutir se deviam agir juntos ou separar-se para cobrir mais terreno. Também aliviava a pressão de teres de te apressar para apanhar o saque, caso estivesses a competir com outro ladrão. E se há algo que o Hickman enfatiza, é que realmente não deves correr neste jogo.

“O nosso jogo pune-te se não fores furtivo, se não usares as ferramentas para o jogar como um jogo de furtividade”, explica ele. “Se simplesmente correres pelo nosso nível, é bastante perigoso.” Correr faz muito barulho, por isso, se correres para longe de um guarda e, por acaso, fores ouvido por outro, esse guarda vai começar a perseguir-te. Por isso, só precisas de pensar muito bem em como escapar.”

Não que não haja alguma pressão de tempo envolvida. Uma partida dura um máximo de 45 minutos, mas depois de agarrares o tesouro alvo, tens oito minutos para sair do mapa. No modo cooperativo, é crucial que tanto tu como o teu parceiro consigam escapar. Existe, então, uma tensão deliberada entre tentar alcançar a saída rapidamente, mas também ser lento e cuidadoso sem alertar guardas próximos ou sistemas de segurança.

Desbloquear Kilcairn

Ainda assim, a mudança para o modo cooperativo, em vez de competitivo, não foi muito dramática na abordagem da jogabilidade. Ainda há ladrões jogáveis diferentes com habilidades únicas — começas como a Aranha, que consegue alcançar zonas mais altas com a sua Tirolesa, antes de desbloquear o Camaleão, cujo Glamour lhe permite disfarçar-se de outros NPCs. E depois, claro, há o próprio mundo de Kilcairn, uma versão histórica alternativa de Edimburgo.

“É a década de 1910, onde a velha magia feérica de séculos passados encontra a tecnologia da viragem do século,” explica Hickman. “Não é magia de feiticeiro.” “Basicamente, é magia que deriva de fontes que os humanos agora utilizam como ferramentas.”

Isso manifesta-se nas ferramentas que encontras no jogo. Por exemplo, alguns dos equipamentos que podes desbloquear incluem uma Fada dos Insultos, uma boca dentuça com asas que, quando atirada, começa a gritar insultos, fazendo com que guardas próximos te persigam. Depois, claro que também te deparas com essa tecnologia, como sentinelas de olhos mágicos flutuantes que projetam um feixe de luz roxa brilhante para procurar intrusos.

O que irás ver de Kilcairn limita-se a locais específicos do mapa para o assalto. Voltarás sempre ao teu centro, o Covil dos Ladrões, antes de escolheres outra missão do mapa da cidade. Hickman também revela mais da ficção deste mundo: “O Império Asteca literalmente ainda existe porque a sua magia era tão poderosa que repeliu os conquistadores espanhóis quando tentavam invadir, a Inglaterra é um reino altamente mágico, enquanto a Alemanha é anti-magia.” Temos falado sobre como revelamos a história do mundo ao máximo, especialmente num jogo de formato curto que estamos a criar. Parte disso reflete-se nos contratos e nas nossas missões.

“Como um novo elemento, chegaste a Kilcairn para integrares a Guilda de Ladrões e te tornares um ladrão mestre. Mas rapidamente te envolves não só na intriga de Kilcairn e das suas velhas famílias, como também na política mundial. Não vou estragar a surpresa, mas revela muita coisa do que se passa no mundo à tua volta. "E vamos continuar a fazer isso daqui para a frente."

Cartão de Aviso

O lançamento de Thick As Thieves serve como uma introdução a Kilcairn, ao preço excecionalmente baixo de 4,99 $. É um preço invulgar, a meio caminho entre o acesso antecipado — que, por um custo mais baixo, oferece uma versão inacabada com a promessa de conteúdo futuro — mas ainda com um valor que o distingue dos serviços gratuitos para jogar e em constante atualização. Hickman quer deixar claro que não é nem acesso antecipado nem, especificamente, um serviço em direto: “Por outras palavras, não pretendemos ter microtransações.” “Esse não é o nosso modelo.”

Por esse preço de entrada, é bastante substancial. Conta com 16 missões de contrato distribuídas por dois mapas — Constables' Guildhall e Elway Manor, duas personagens jogáveis e seis peças de equipamento diferentes para desbloquear. Embora o produtor estime que esta campanha introdutória tenha pelo menos quatro horas de jogo, Hickman acredita que é muito mais rejogável do que isso.

“Alguém podia completar todas as 16 missões o mais depressa possível, mas as probabilidades de alguém jogar todos os contratos em 15 minutos e se limitar a fazer apenas isso são muito baixas”, explica ele. “A rejogabilidade é bastante elevada. Há muito para fazer, especialmente em co-op. Temos 25 níveis de jogador no jogo, que desbloqueiam recompensas.

Além disso, só começarás o jogo na dificuldade mais baixa, Novato, o que também é intencional para te ambientar num mundo onde os guardas podem ser facilmente alertados e outros fatores aleatórios alteram o mapa de cada vez.

“Isto não é como um jogo de ação normal ou um jogo de luta, por isso, queremos dar-te as boas-vindas ao nosso jogo, diminuindo a dificuldade, enquanto te ensinamos a fazer as coisas”, explica Hickman. “Ao aumentares o teu nível para Ladrão e depois para Ladrão Mestre, a disposição dos guardas e da segurança muda. Poderás ver pouquíssimos padrões repetidos, e também mudamos a forma como podes abordar o próprio nível. Vai haver uma parede onde não havia nenhuma, e uma janela que podias abrir estará, desta vez, tapada com tábuas.”

Os contratos da campanha de lançamento também te vão dar a conhecer os três tipos de missão disponíveis. Há o assalto ao cofre, que envolve roubar um tesouro específico de um cofre — e descobrir como o abrir ao fazê-lo. Há ainda um em que tens de saquear o máximo de tesouro no local e atingir o valor-alvo. E, por fim, um que requer recolher e combinar várias partes no item que procuras antes de escapar. As condições destes também serão aleatórias.

“Na missão do cofre, há três cofres. Quando jogas, tens de descobrir, através de um sistema de pistas, qual deles é o cofre correto, para depois encontrares a chave”, diz Hickman. “Saquear a sala é bastante fácil em Novato, mas quando passas para Ladrão ou Ladrão Mestre, a quantidade que tens de saquear é bastante grande, por isso, precisas mesmo de explorar o nível.”

Por outras palavras, há variáveis suficientes que tornam as missões disponíveis rejogáveis e não algo que se consiga dominar rapidamente para simplesmente fazer um speedrun. Mais uma vez, este não é um jogo para correr.

Esta campanha e preço introdutórios levantam, no entanto, questões sobre o que virá a seguir. Para os jogadores instantaneamente cativados por Thick As Thieves e o seu mundo, haverá uma longa espera por mais conteúdo? Será sob a forma de uma cadência de atualizações ou do lançamento do jogo completo? E com que custo adicional? Tendo trabalhado em MMORPGs como Star Wars: The Old Republic e Ultima Online, Hickman está habituado a lidar com atualizações regulares ou conteúdo episódico. Mas, apesar de ele me garantir que há planos em curso, esses planos permanecem nas sombras, por enquanto.

“Acho que temos um jogo muito único e uma situação muito única”, ele diz. “Temos algumas opções diferentes. Mas o nosso foco agora é lançar isto para os jogadores, ouvir o feedback deles e ver o que acham. Quanto mais feedback positivo recebermos, maiores as probabilidades de fazermos coisas incríveis no futuro. O mundo é nosso, desde que aquilo que estamos a fazer agora seja um sucesso.”

Thick As Thieves chega à Epic Games Store ainda este mês.