2024 sonundaki ilk duyurusundan bu yana Thick As Thieves, perde arkasında bazı değişiklikler geçirdi. Thief, Deus Ex, ve Dishonored gibi beğenilen serileri tanımlayan "sürükleyici simülasyon" terimini ilk kez ortaya atan Warren Spector'ın başında olduğu Otherside Entertainment'ın yeni "birinci şahıs sürükleyici gizlilik oyunu" olarak tanıtılan yapımın en dikkat çekici özelliği, sızma, hırsızlık ve değerli hazinelerle kaçış aşamaları sırasında diğer hırsızlarla yarışacağınız bir PvPvE soygun aksiyonlu çok oyunculu deneyim olmasıydı.

Bu ilk vizyon ile oyunun çıkışında karşılaşacağımız yapı arasındaki en büyük fark, rekabetçi PvP unsurunun kaldırılıp yerine tek başına veya başka bir oyuncuyla eşli modda oynanabilen görevlerin getirilmesi. Köklü bir değişiklik gibi görünse de oyun yönetmeni Jeff Hickman, bu kararın geçtiğimiz temmuzda alındığını söylüyor.

"Yaz turlarının hepsinden yeni dönmüştük, oyunculardan geri bildirim alıyorduk ve PvP'yi gerçekten seven küçük bir kesimin olduğu bize gayet net görünüyordu." diyor. "Ama tekli ve eşli oyunla daha fazla deneme yapmaya başladığımızda, özellikle eşli oyunun yalnızca eğlence açısından değil, kitleye ulaşma açısından da tam isabet olduğu çok belliydi."

Bir diğer neden de rekabetçi yapının beraberinde getirdikleriydi; oyuncuların ganimet için birbirleriyle kapışması, oyunun temelindeki gizlilik odaklı oynanışı zedeleme riski taşıyordu. Orijinal fragman doğrudan çatışma sahneleri içermese de Hickman, bunun yine de geliştirme sürecinde ekibi zorlayan bir mesele olduğunu kabul ediyor.

"Thick As Thieves asla bir dövüş oyunu olarak düşünülmedi. Bu bir gizlilik oyunu, gölgeleri ve ışığı kullanma oyunu; muhafızlardan ve güvenlik sistemlerinden saklanma, onları kandırma, dikkatlerini dağıtma, çevreyi her şekilde manipüle etme oyunu." diyor. "PvP'de yanınıza bir hırsız daha koyduğunuzda, iş bazen dövüş oyununa dönüşüyor ve bizim istediğimiz bu değil."

Nitekim, elinizdeki tek savaş yöntemi muhafızları arkadan bayıltmak. Bu da kendilerine gelmeden önce yalnızca kısa bir süre işe yarıyor. Ekipmanlarınız ise esas olarak hareket ve dikkat dağıtma amaçlı.

Öte yandan, yanınızda işbirliği yapan bir hırsızın bulunması, ekibin kafasındaki o gizli ışık-gölge etkileşimini çok daha iyi yansıtıyor. Bulunduğunuz haritayı değerlendirmenizi, birlikte mi hareket etmeli yoksa daha fazla alan kaplamak için ayrılmalı mı diye durup tartışmanızı kolaylaştırıyor ve bir rakip hırsız olsaydı ortaya çıkacak olan ganimetin üstüne atılma baskısını da ortadan kaldırıyor. Hickman'ın özellikle üzerinde durduğu bir şey varsa o da bu oyunda kesinlikle koşmamanız gerektiği.

"Oyunumuz gizli kalmazsanız, araçları bir gizlilik oyunu olarak kullanmazsanız sizi cezalandırır." diye açıklıyor. "Seviyeyi öylece koşarak geçmeye kalkmak oldukça tehlikelidir. Koşmak çok gürültü çıkarır; bir muhafızdan koşarak uzaklaşırken başka bir muhafız sizi duyarsa o da sizi kovalamaya başlar. Bu yüzden nasıl kaçacağınızı gerçekten iyi düşünmeniz gerekir."

Tabii işin içinde biraz zaman baskısı da var. Bir maç en fazla 45 dakika sürüyor ancak hedef hazineyi aldıktan sonra haritadan çıkmak için sekiz dakikanız var. Eşli modda hem sizin hem de ortağınızın başarıyla kaçması şart. Burada, çıkışa hızla ulaşmaya çalışmak ile yakındaki muhafızları ya da güvenlik sistemlerini alarma geçirmeden yavaş ve dikkatli ilerlemek arasında yaşanan bilinçli bir gerilim var.

Kilcairn'in kapıları açılıyor

Yine de, rekabetçiden eşli oyuna geçiş, oynanışa yaklaşım biçiminde çok büyük bir değişiklik yaratmadı. Benzersiz yeteneklere sahip farklı oynanabilir hırsızlar hâlâ mevcut: Zipwire'ıyla yüksek noktalara ulaşabilen Spider olarak başlayacak, ardından Glamour yeteneğiyle kendisini başka NPC'lere dönüştürebilen Chameleon'ın kilidini açacaksınız. Tabii bir de Edinburgh'a alternatif bir tarih yorumu katan Kilcairn dünyası var.

"1910'lar, geçmiş yüzyıllardan kalma kadim peri büyüsünün, yüzyıl dönümü teknolojisiyle buluştuğu bir dönem." diye açıklıyor Hickman. "Bu büyücü büyüsü değil. Temelinde, insanların artık birer alet olarak kullandığı kaynaklardan türeyen bir büyü."

Bu durum, oyunda karşınıza çıkan araçlarda kendini gösteriyor. Örneğin, kilidini açabileceğiniz ekipmanlardan biri olan Insult Fairy, atıldığında hakaretler savurmaya başlayan kanatlı, dişlek bir ağız ve yakındaki muhafızları peşine takıyor. Elbette bir yandan da o teknolojiyle (davetsiz misafirleri aramak için parlak mor ışık huzmesi yayan, havada süzülen büyülü göz nöbetçileri gibi) mücadele ediyorsunuz.

Kilcairn'den göreceğiniz yerler soygun için harita konumlarıyla sınırlı kalsa ve şehrin masa haritasından yeni bir görev seçmeden önce her seferinde üssünüz olan Thieves' Den'e dönecek olsanız da, Hickman bu dünyanın kurgusundan da ipuçları veriyor: "Aztek İmparatorluğu hâlâ var çünkü büyüleri o kadar güçlüydü ki işgale kalkışan İspanyol fatihleri püskürtmeyi başardılar. İngiltere yoğun biçimde büyülü bir diyar, Almanya ise büyü karşıtı. Özellikle üzerinde çalıştığımız bu kısa formatlı oyun için dünyanın hikâyesini mümkün olduğunca nasıl aktarabileceğimizi konuşuyorduk. Bunun bir kısmı kontratlarda ve görevlerde ortaya çıkıyor."

"Yeni bir hırsız olarak, usta hırsız olmak için Thief's Guild'a katılmak üzere Kilcairn'e geldiniz. Ama yalnızca Kilcairn ve köklü ailelerinin entrikalarına değil, dünya siyasetine de hızla bulaşıyorsunuz. Sürprizleri bozmayacağım ancak etrafınızdaki dünyada neler döndüğüne dair pek çok şey açığa çıkıyor. İlerledikçe bunu yapmaya devam edeceğiz."

Kartvizit

Thick As Thieves'in çıkışı, aslında 4,99 $ gibi son derece düşük bir fiyatla Kilcairn'e bir giriş niteliği taşıyor. Bu alışılmadık bir fiyat noktası; uygun fiyat karşılığında bitmemiş bir sürümü oynayabildiğiniz ve gelecekte daha çok içerik sunacağını vaat eden erken erişim oyunlarını hatırlatıyor ama bir yandan da sunduğu değerle kendisini, oynaması ücretsiz canlı hizmet modellerinden ayrıştırıyor. Hickman, bunun ne erken erişim ne de canlı hizmet olduğunu net olarak belirtmek istiyor: "Yani, mikro işlem ekleme niyetimiz yok. Bizim modelimiz bu değil."

Bu giriş fiyatına karşılık içerik oldukça dolu: Constables' Guildhall ve Elway Manor olmak üzere iki haritaya yayılmış 16 kontrat görevi, iki oynanabilir karakter ve kilidi açılabilecek altı farklı ekipman parçası. Geliştirici bu giriş macerasına en az dört saatlik bir oynanış öngörse de Hickman, tekrar oynanabilirliğin bunun çok ötesinde olduğuna inanıyor.

"Birisi 16 görevin tamamını olabildiğince hızlı bitirebilir ancak her kontratı 15 dakikada geçip bırakma ihtimali çok düşük," diye açıklıyor. "Tekrar oynanabilirlik oldukça yüksek. Özellikle eşli modda yapılacak çok şey var. Oyunda ödüller kazandıran 25 oyuncu seviyesi var."

Ayrıca oyuna en düşük zorluk olan Novice seviyesinde başlayacaksınız. Bu bilinçli bir tercih çünkü muhafızların kolayca alarma geçebildiği ve rastgele faktörlerin haritayı her seferinde değiştirebildiği bir dünyaya oyuncuları yavaş yavaş alıştırmak amaçlanıyor.

"Bu sıradan bir aksiyon ya da dövüş oyunu değil; bu yüzden size bir şeyleri öğretirken zorluğu düşürerek sizi oyunumuza davet etmek istiyoruz." diye açıklıyor Hickman. "Seviyenizi Thief'e, ardından Master Thief'e yükselttikçe muhafız ve güvenlik düzenleri değişir. Çok az tekrarlayan düzen görürsünüz ve seviyeye yaklaşım biçiminizi de değiştiriyoruz. Duvar olmayan yerde duvar çıkar ya da daha önce açabildiğiniz bir pencere bu sefer tahtalarla kapatılmış olur."

Lansman kampanyasının kontratları sizi mevcut üç görev türüyle de tanıştıracak. Bir kasadan belirli bir hazineyi çalmanızı (ve bunu yaparken kasayı nasıl açacağınızı çözmenizi) gerektiren kasa soygunu var. Bulunduğunuz konumda mümkün olduğunca çok hazine toplayıp hedef değere ulaşmanız gereken bir görev türü, bir de kaçmadan önce peşinde olduğunuz eşyanın birden fazla parçasını toplayıp birleştirmenizi gerektiren bir tür daha mevcut. Bunların koşulları da her seferinde rastgele olacak.

"Kasa görevini ele alalım; üç kasa var ve oyunu oynarken bir ipucu sistemiyle hazinenin hangi kasada olduğunu çözmeniz gerekiyor ki doğru kasanın anahtarını bulabilesiniz," diyor Hickman. "Novice seviyesinde odayı yağmalamak oldukça kolay ama Thief veya Master Thief'e geçtiğinizde toplamanız gereken miktar epey artıyor; seviyeyi gerçekten keşfetmeniz gerekiyor."

Kısacası, mevcut görevleri tekrar oynanabilir kılan yeterince değişken var ve hızlıca ustalaşıp "speedrun" yapabileceğiniz bir yapı değil bu. Tekrar ediyoruz: Bu, koşarak oynayacağınız bir oyun değil.

Ancak bu giriş kampanyası ve fiyatı, sonrasında ne geleceğine dair soruları da beraberinde getiriyor. Thick As Thieves'e ve dünyasına anında kapılan oyuncuların daha fazla içerik için uzun süre beklemesi mi gerekecek? Bu içerik periyodik güncellemeler mi yoksa tam oyun çıkışı şeklinde mi olacak? Ek maliyeti ne olacak? Star Wars: The Old Republic ve Ultima Online gibi MMORPG'ler üzerinde çalışmış olan Hickman, düzenli güncellemeler ve bölümlük içerik yönetimi konusunda deneyimli bir isim. Planların hazır olduğunu garanti etse de bu planlar şimdilik gölgelerden çıkmıyor.

"Çok özgün bir oyunumuz ve çok özgün bir durumumuz olduğunu düşünüyorum." diyor. "Birkaç farklı seçeneğimiz var. Ama şu an odaklandığımız şey, oyunu oyuncuların eline ulaştırmak, geri bildirimlerine kulak vermek ve ne düşündüklerini görmek. Ne kadar olumlu geri bildirim alırsak gelecekte gerçekten harika şeyler yapma şansımız o kadar artar. Yeter ki şu an yaptığımızı tutturalım; gerisi gelir."

Thick As Thieves bu ayın ilerleyen günlerinde Epic Games Store'a sızacak.