З миті першого анонсу наприкінці 2024 року Thick As Thieves зазнала певних внутрішніх змін. Гра від Otherside Entertainment — очолюваної Ворреном Спектором, який уперше ввів термін «імерсійний симулятор» для опису таких визнаних серій, як Thief, Deus Ex, та Dishonored заявлялася як нова імерсійна скрадна гра від першої особи. Її головною привабливістю було те, що це буде багатокористувацький бойовик із пограбуваннями у форматі «гравець проти гравця й проти оточення», де ви змагатиметеся з іншими злодіями, проникаючи, викрадаючи та тікаючи зі скарбами.

Основна відмінність між цим баченням і тим, що буде доступно на мить виходу гри, полягає у вилучені з формули моменту «гравець проти гравця» й упроваджено завдання, які можна долати самостійно або спільно з іншими гравцями. Це можна сприйняти як докорінну зміну, але директор гри Джефф Гікман стверджує, що рішення набуло чинності минулого липня.

«Ми щойно завершили всі літні подорожі й отримали відгуки від гравців — стало очевидно, що є лише невелика група людей, яким справді подобається чистий ігролад „гравець проти гравця”, — говорить він. — У подальших експериментах із самітною та спільною грою стало очевидно, що вони (особливо саме спільна гра) стали не лише найсолодшими варіаціями для веселощів, а й точкою доступу до ширшої авдиторії».

Ще одна причина — особливості змагальної гри, оскільки боротьба гравців між собою за здобич також ризикувала вийти за межі основного ігроладу. заснованого на скраданні. Гікман зауважив, що команда чимало страждала над цим під час розробки, попри те, що перший трейлер не показував на прямі зіткнення.

«Thick As Thieves ніколи не ставила в центр бої — це гра про скрадання, про використання тіней і світла, про переховування від охоронців та інших засобів безпеки, а також про обман, відвертання уваги та маніпулювання оточенням, — наголошує він. — Коли додаєте іншого злодія у режим «гравець проти гравця», іноді перетворюється на двобій, а це не те, чого ми хочемо».

Фактично, єдиний доступний вам бойовий елемент — це удушення вартових ззаду. Ефект короткотривалий і невдовзі вони прийдуть до тями. Натомість спорядження призначене переважно для переміщення або відвертання уваги.

А от співпраця з іншим злодієм ліпше розкриває замислену командою гру в хованки між світлом і тінню, полегшує орієнтування на поточній мапі та дозволяє обговорити, чи варто діяти разом, чи розділитися для охоплення більшої території, а також знімає квапитися за здобиччю, як могло би бути під час змагання з іншими гравцями. І якщо є щось одне, що Гікман виокремлює, то в цій грі насправді не потрібно бігати.

«Наша гра карає, якщо недостатньо ховаєтеся, якщо не використовуєте знаряддя для скрадного ігроладу, — пояснює він. — Проста пробіжка рівнем може бути дуже небезпечною. Біг гучний, тому під час утечі від охоронця вас випадково може почути інший охоронець і теж долучиться до переслідування. Отже, потрібно дуже ретельно продумати, як саме здійснити втечу».

Проте певний часовий тиск таки присутній. Тривалість матчу — щонайбільше 45 хвилин, але щойно захопите цільовий скарб, є лише 8 хвилин, щоби покинути мапу. У спільній грі вкрай важливо, щоб і ви, і ваш партнер успішно втекли. Таким чином, виникає свідома напруга між прагненням швидко дістатися виходу та необхідністю бути повільними й обережними, щоб не привертати уваги найближчих охоронців або систем безпеки.

Розкриваємо Кілкейрн

Перехід до спільного режиму замість змагального не спричинив значних змін у підході до ігроладу. Досі є різні ігрові злодії з унікальними здібностями — ви почнете грати за Павучиху з можливостями діставатися великих висот за допомогою троса, а потім розблокуєте Хамелеона зі здібністю «Гламур», котра дозволяє маскуватися під інших неігрових персонажів. Окрім того, звісно, існує сам світ Кілкейрна — альтернативно-історичної версії Единбурга.

«Це 1910-ті роки, де давні чари фей із минулих тисячоліть зустрічається з технологіями початку століття», — пояснює Гікман. — Це не чаклунська магія. Це чари, що походять із джерел, які люди тепер, по суті, використовують як знаряддя».

Цей момент проявляється в грі, у наявних злодійських знаряддях. Наприклад, до можливого розблоковуваного спорядження, належить «Лайлива фея» — зубата пащека з крилами, яка після кидання починає викрикувати образи, змушуючи охоронців переслідувати джерело образ. Окрім того, вам доведеться протистояти й чарівним безпековим технологіям, як-от летюче чарівне око, котре випромінює яскраве фіолетове світло й шукає порушників.

Попри те, що Кілкейрн доступний для огляду лише у розрізі місцин завдань і ви завше повертатиметеся до Лігва злодіїв (центру, де з мапи міста гравці беруть нові завдання), Гікман розкриває більше світового устрою світу: «Імперія ацтеків досі існує завдяки потужності своїх чар — вони відбили загарбницькі спроби іспанських конкістадорів, Англія дуже насичена чарами, а от Німеччина — античарська. Ми говоримо про те, як якомога повніше розкривати світоустрій доступними можливостями, особливо в грі з короткими забігами, як наша. Дещо з цього проявляється в контрактах та завданнях».

«Ви — новенькі в Кілкейрні. І бажаєте долучитися Гільдії злодіїв, щоб стати майстром-злодієм. Однак дуже швидко вас утягують в інтриги міста та його старих родин, а згодом опиняєтеся і у світовій політиці. Я не збираюся нічого спойлерити, але гра розкриває багато того, що відбувається у навколишньому світі. І це відбуватиметься під час поступу у грі».

Візитівка

На мить виходу Thick As Thieves гравці фактично отримують знайомство з Кілкейрном за надзвичайно низькою ціною — 4,99 долара США. Це незвичайна цінова категорія: між дочасним доступом, де за нижчою ціною ви отримуєте незавершену версію з обіцянкою майбутнього вмісту, але все ще за вартістю, яка відрізняє її від ігор з вільним доступом. Гікман наголошує, що це не дочасний доступ і не звичайна мережева гра: «Іншими словами, ми не плануємо впроваджувати мікротрансакції. Це не наша модель».

За таку ціну гравці отримують доволі суттєвий обсяг умісту: 16 завдань-контрактів, розподілених між двома мапами — «Гільдією констеблів» і «Маєтком Елвеїв»; двох ігрових персонажів; шість різних елементів спорядження для розблокування. Попри оцінку тривалості вступної кампанії в приблизно 4 годин ігроладу самими розробниками, Гікман вважає, що потенціал перепроходження набагато більший.

«Хтось міг би завершити всі 16 завдань якомога швидше, але ймовірність того, що хтось виконає кожен контракт за 15 хвилин, і це буде все, що захочуть зробити, дуже низька, — пояснює він. — Повторюваність досить висока. У грі є чим зайнятися, особливо у спільному режимі. Ми підготували є 25 рівнів, які розблоковують соковиті винагороди».

Гру можна почати лише на найнижчому рівні складності — «Новачок», що також є навмисним для полегшення входження гравців у світ, де охоронців можна легко стривожити, а інші випадкові змінники щораз можуть переформовувати мапу.

«Це не схоже на звичайний бойовик, тому ми хочемо зустріти гравців зі зниженою складністю й навчити основами, — пояснює Гікман. Коли ви підвищуєте свій рівень до злодія, а потім до майстра-злодія, системи охорони та безпеки змінюються. Ви побачите дуже мало повторюваних шаблонів, а ще ми також змінюємо підхід до побудови самого рівня. З'явиться стіна, де не було її раніше, а вікно, яке можна було б відчинити, цього разу буде забите дошками».

Контракти початкової кампанії також ознайомлять із трьома доступними типами завдань. Існує пограбування сховища, що передбачає викрадання певного скарбу зі сховища — і з'ясування, як його відкрити під час виконання. В іншому потрібно викрасти якомога більше скарбів у позначеній місцині та досягти цільової вартості, а також є таке, що вимагає збору та складання кількох частин у контрактний предмет і подальшої втечі. Умови цих всіх завдань також будуть випадковими.

«Візьмемо завдання зі сховищами: є три сховища й під час гри за допомогою системи підказок, в потрібно з’ясувати якому сховищі перебуває ціль контракту, щоби потім шукати ключ до потрібного сховища, — каже Гікман. — На рівні складності „Новачок” досить легко винести все з приміщення, але на рівнях „Злодій” або „Майстер-злодій” кількість потрібної для збору здобичі досить велика, тому вам дійсно потрібно досліджувати всю мапу».

Іншими словами, достатня кількість змінників забезпечує повторні проходження доступних завдань і це не те що можна швидко опанувати для швидкісної пробіжки. І нагадаємо — у цій грі взагалі не варто бігати.

Однак ця вступна кампанія та вартість ставлять питання щодо подальшого майбутнього гри. Чи означатиме це тривале очікування на появу нового вмісту для гравців, яких миттєво захопила гра Thick As Thieves та її світ? Це буде у вигляді періодичних оновлень, чи випуску повної версії гри? Яка буде додаткова плата? Гікман працював над такими багатокористувацькими ролівками як-от Star Wars: The Old Republic та Ultimate Online і йому не звикати до регулярних оновлень чи епізодичного вмісту. Він запевняє, що плани розвитку готові, але наразі лишаються в тінях.

«Гадаю, у нас дуже унікальна гра й дуже унікальна ситуація» — каже він. — Маємо кілька різних варіантів. Та наразі зосереджені на тому, щоб випустити гру, прислухатися до відгуків гравців і дізнатися, що вони думають. Що більше позитивних відгуків ми отримаємо, то більше в нас шансів робити справді круті речі в майбутньому. Світ належить нам, доки те, що ми робимо зараз, є успішним».

Thick As Thieves з’явиться в Epic Games Store згодом, у цьому місяці.