Kể từ khi được công bố lần đầu vào cuối năm 2024, Thick As Thieves đã trải qua một số thay đổi thầm lặng. Được giới thiệu là một trò chơi lén lút góc nhìn thứ nhất mới từ Otherside Entertainment — do Warren Spector, người đã đặt ra thuật ngữ "immersive sim" để miêu tả các dòng game nổi tiếng như Thief, Deus Ex, và Dishonored , đứng đầu. Điểm thu hút chính của trò chơi là chế độ nhiều người chơi hành động cướp bóc PvPvE, nơi bạn sẽ cạnh tranh với những tên trộm khác khi đột nhập, trộm cắp và tẩu thoát cùng kho báu giá trị.

Khác biệt lớn nhất giữa tầm nhìn ban đầu và phiên bản chúng ta sẽ trải nghiệm khi ra mắt là yếu tố PvP cạnh tranh đã bị loại bỏ để nhường chỗ cho các nhiệm vụ có thể chơi đơn hoặc phối hợp cùng một người chơi khác trong chế độ co-op. Dù nghe có vẻ là một thay đổi lớn, giám đốc trò chơi Jeff Hickman cho biết quyết định này đã có hiệu lực vào tháng 7 năm ngoái.

Anh nói: "Chúng tôi vừa kết thúc các chuyến giới thiệu game mùa hè và nhận phản hồi từ người chơi, và chúng tôi nhận thấy khá rõ rằng có một nhóm nhỏ người chơi thực sự thích PvP. Nhưng khi chúng tôi bắt đầu thử nghiệm nhiều hơn với chơi đơn và co-op, rõ ràng là chơi đơn và đặc biệt là co-op là điểm tối ưu, không chỉ về mặt giải trí mà còn giúp mở rộng đối tượng người chơi".

Một lý do khác xuất phát từ bản chất của một trò chơi cạnh tranh, khi việc người chơi tranh giành nhau chiến lợi phẩm cũng có nguy cơ phá vỡ lối chơi ẩn nấp cốt lõi của trò chơi. Mặc dù đoạn giới thiệu ban đầu đã tránh mô tả các cuộc đối đầu trực tiếp, Hickman thừa nhận đây vẫn là điều mà đội ngũ đã phải vật lộn trong quá trình phát triển.

Anh nói: "Thick As Thieves chưa từng được định danh là một trò chơi chiến đấu, đó là một trò chơi lén lút, một trò chơi về việc sử dụng bóng tối và ánh sáng, một trò chơi về việc ẩn nấp khỏi lính canh và các thiết bị an ninh khác, đồng thời lừa dối chúng, đánh lạc hướng chúng, và mọi hình thức thao túng môi trường. Khi bạn đưa một tên trộm khác vào chế độ PvP cùng mình, đôi khi nó biến thành một trò chơi đối kháng và đó không phải là điều chúng tôi muốn".

Bạn chỉ có thể chiến đấu bằng cách hạ gục lính gác từ phía sau, nhưng cách này cũng chỉ hiệu quả trong thời gian ngắn trước khi chúng tỉnh lại, trong khi trang bị của bạn chủ yếu dùng để di chuyển hoặc đánh lạc hướng.

Ngược lại, việc có một đồng đội cùng phối hợp sẽ làm nổi bật hơn lối chơi ẩn nấp tận dụng ánh sáng và bóng tối mà đội ngũ đã hình dung. Điều này giúp bạn dễ dàng quan sát bản đồ, dừng lại để bàn bạc nên cùng nhau hay chia ra để bao quát nhiều khu vực hơn. Đồng thời, nó cũng giảm áp lực phải vội vàng cướp lấy chiến lợi phẩm khi không còn phải cạnh tranh với một tên trộm khác. Và nếu Hickman muốn nhấn mạnh một điều thì đó là bạn thực sự không nên chạy trong trò chơi này.

Anh giải thích: "Trò chơi của chúng tôi sẽ trừng phạt bạn nếu bạn không hành động lén lút, nếu bạn không sử dụng các công cụ để chơi trò chơi này theo kiểu ẩn nấp. Nếu bạn cứ cắm đầu chạy qua màn chơi của chúng tôi thì sẽ rất nguy hiểm. Chạy gây ra tiếng ồn, vì vậy nếu bạn chạy thoát khỏi một lính canh và vô tình bị một lính canh khác nghe thấy, thì lính canh đó sẽ bắt đầu đuổi theo bạn. Cần thật cẩn trọng về cách mình sẽ dùng để thoát thân".

Dĩ nhiên là cũng có áp lực thời gian chứ. Một trận đấu kéo dài tối đa 45 phút, nhưng một khi bạn đã giành được kho báu mục tiêu, bạn có 8 phút để thoát khỏi bản đồ. Trong chế độ co-op, bạn và đồng đội phải thoát hiểm thành công. Từ đó nảy sinh một sự căng thẳng có chủ ý giữa việc cố gắng thoát ra nhanh chóng, nhưng cũng phải chậm rãi và cẩn thận để không báo động lính gác hoặc hệ thống an ninh gần đó.

Mở khóa Kilcairn

Tuy nhiên, việc chuyển sang co-op thay vì cạnh tranh không tạo ra sự khác biệt lớn trong cách bạn tiếp cận lối chơi. Vẫn còn nhiều tên trộm khác nhau với khả năng độc đáo — bạn sẽ bắt đầu với Spider, người có thể leo trèo bằng Dây kéo, trước khi mở khóa Chameleon, nhân vật có Năng lực Glamour cho phép hắn cải trang thành các NPC khác. Và tất nhiên, còn có thế giới Kilcairn như một phiên bản lịch sử giả tưởng của Edinburgh nữa.

Hickman giải thích: "Đó là những năm 1910, nơi phép thuật cổ xưa của tiên tộc từ nhiều thế kỷ trước gặp gỡ công nghệ đầu thế kỷ. Đó không phải là kiểu phép thuật của phù thủy. Về cơ bản, đó là phép thuật bắt nguồn từ cách mà con người giờ đây dùng để làm công cụ".

Điều đó thể hiện qua các công cụ bạn bắt gặp trong trò chơi. Chẳng hạn, một số trang bị bạn có thể mở khóa là Tiên Lăng Mạ, một cái miệng đầy răng có cánh, khi ném ra sẽ bắt đầu la ó những lời lăng mạ, khiến lính canh gần đó truy đuổi. Và tất nhiên, bạn cũng sẽ phải đối mặt với những công nghệ kiểu đó, chẳng hạn như lính canh mắt ma thuật bay lơ lửng chiếu chùm tia sáng tím rực rỡ để tìm kiếm kẻ xâm nhập.

Dù những gì bạn thấy về Kilcairn chỉ giới hạn ở các địa điểm bản đồ cụ thể cho vụ cướp, bạn sẽ luôn trở về trung tâm là Hang Ổ Băng Cướp trước khi chọn một nhiệm vụ khác từ bản đồ thành phố đặt trên bàn. Hickman cũng hé lộ thêm về bối cảnh hư cấu của thế giới này: "Đế chế Aztec vẫn tồn tại đến ngày nay vì ma thuật của họ quá mạnh mẽ, giúp họ đẩy lùi quân xâm lược Tây Ban Nha. Nước Anh là một vương quốc rất mạnh về ma thuật, trong khi nước Đức lại là nơi bài trừ ma thuật. Chúng tôi đã nói về cách tiết lộ cốt truyện của thế giới nhiều nhất có thể, đặc biệt là với một trò chơi định dạng ngắn mà chúng tôi đang làm. Vậy nên một phần trong số đó thể hiện qua các Hợp Đồng và các nhiệm vụ của chúng ta.

Là một đạo chích mới, bạn đến Kilcairn để gia nhập Hiệp Hội Đạo Chích và trở thành một đạo chích bậc thầy. Nhưng bạn nhanh chóng dấn thân vào không chỉ những âm mưu của Kilcairn và các gia tộc lâu đời, mà còn tham gia vào nền chính trị thế giới. Tôi sẽ không tiết lộ gì cả, nhưng nó hé lộ rất nhiều điều sẽ diễn ra trong thế giới xung quanh bạn. Và chúng tôi sẽ tiếp tục làm điều đó trong tương lai".

Danh Thiếp

Việc ra mắt Thick As Thieves thực chất là lời giới thiệu về thế giới Kilcairn, với mức giá cực thấp chỉ $4.99. Đây là một mức giá độc đáo, nằm ở khoảng giữa mô hình truy cập sớm (với giá thấp hơn, cho phép chơi bản chưa hoàn thiện kèm theo lời hứa về nội dung tương lai) và các trò chơi dịch vụ trực tiếp miễn phí, nhưng vẫn mang một giá trị riêng biệt. Hickman muốn nói rõ rằng đó không phải là truy cập sớm hay cụ thể là dịch vụ trực tiếp: " Nói cách khác, chúng tôi không có ý định thực hiện các giao dịch vi mô. Đó không phải là mô hình của chúng tôi".

Với mức giá đó, nội dung thực sự khá phong phú, bao gồm 16 nhiệm vụ hợp đồng trải dài trên hai bản đồ — Constables' Guildhall và Elway Manor, hai nhân vật có thể chơi, cũng như sáu trang bị khác nhau có thể mở khóa. Mặc dù nhà phát triển ước tính chiến dịch giới thiệu này có ít nhất bốn giờ chơi, Hickman tin rằng nó có khả năng chơi lại cao hơn nhiều.

Anh giải thích: "Bạn thể chơi hết 16 nhiệm vụ trong thời gian nhanh nhất có thể, nhưng khả năng một người chơi hết mọi hợp đồng trong 15 phút và chỉ làm thế thôi, thì rất thấp. Khả năng chơi lại là khá cao. Có rất nhiều thứ để làm, nhất là trong chế độ co-op. Trò chơi có 25 cấp độ người chơi để bạn mở khóa phần thưởng.

Bạn cũng sẽ chỉ bắt đầu trò chơi ở độ khó thấp nhất là Novice (Tân Thủ), điều này có chủ đích nhằm giúp người chơi dần làm quen với một thế giới nơi lính gác có thể dễ dàng bị cảnh báo và các yếu tố ngẫu nhiên khác có thể thay đổi bản đồ sau mỗi lần chơi".

Hickman giải thích: "Đây không giống một game hành động hay đối kháng thông thường, nên chúng tôi muốn giảm độ khó và hướng dẫn bạn cách chơi để chào đón bạn đến với trò chơi của mình. Khi bạn tăng cấp lên Thief (Kẻ trộm) rồi trở thành Master Thief (Siêu trộm), bố cục lính gác và an ninh sẽ thay đổi. Bạn sẽ thấy rất các quy luật rất ít khi lặp lại, và chúng tôi cũng thay đổi cách bạn có thể tiếp cận màn chơi. Sẽ có một bức tường nơi trước đây không có, sẽ có một ô cửa sổ bạn có thể mở nhưng lần này sẽ bị bịt kín.

Các hợp đồng của chiến dịch ra mắt cũng sẽ giới thiệu cho bạn ba loại nhiệm vụ có sẵn. Có những phi vụ đột nhập kho báu, trong đó bạn sẽ phải trộm một báu vật cụ thể và vừa thực hiện vừa tìm cách mở hầm. Có phi vụ khác yêu cầu bạn cướp càng nhiều báu vật càng tốt tại địa điểm để đạt giá trị mục tiêu. Và còn có phi vụ bạn phải thu thập, kết hợp nhiều bộ phận thành vật phẩm cần tìm trước khi thoát thân. Các điều kiện của chúng cũng sẽ ngẫu nhiên".

Hickman nói: "Ví dụ nhiệm vụ Kho báu sẽ có ba Kho báu. Khi chơi game, bạn phải dùng hệ thống gợi ý để xác định đúng Kho báu, rồi tìm chìa khóa mở Kho báu đó. Cướp đồ là khá dễ ở cấp độ Tân thủ, nhưng khi lên cấp độ Kẻ trộm hoặc Siêu trộm, số lượng đồ phải cướp khá lớn, nên bạn thực sự cần khám phá màn chơi".

Nói cách khác, có đủ các biến cố để giúp nhiệm vụ có tính chơi lại cao và khiến bạn không thể dễ dàng thành thạo để qua màn nhanh được. Xin nhắc lại, đây không phải là trò chơi để bạn chạy.

Tuy nhiên, chiến dịch giới thiệu và mức giá này đặt ra câu hỏi về những gì sẽ đến sau đó. Với những người chơi đã ngay lập tức mê mẩn Thick As Thieves và thế giới của nó, liệu họ có phải chờ đợi lâu cho các nội dung mới? Và liệu những nội dung đó sẽ là các bản cập nhật nhỏ lẻ hay là cả một bản game hoàn chỉnh, và sẽ tốn thêm bao nhiêu chi phí? Từng làm việc với các MMORPG như Star Wars: The Old Republic và Ultimate Online, Hickman không còn xa lạ gì với việc xử lý các bản cập nhật thường xuyên hoặc nội dung theo tập. Anh trấn an tôi rằng họ đã có kế hoạch, nhưng hiện tại chúng vẫn cần được giữ kín.

Anh nói: "Tôi nghĩ chúng tôi có một trò chơi rất độc đáo và một tình huống rất đặc biệt. Chúng tôi có một vài lựa chọn khác nhau. Nhưng điều chúng tôi đang tập trung lúc này là đưa sản phẩm này đến tay người chơi, lắng nghe phản hồi và xem họ nghĩ gì. Càng nhận được nhiều phản hồi tích cực, chúng tôi càng có cơ hội làm những điều tuyệt vời hơn cho tương lai. Chúng tôi có rất nhiều lựa chọn, miễn là những gì chúng tôi đang làm hiện tại sẽ dẫn thành công".

Thick As Thieves sẽ ra mắt trên Epic Games Store vào cuối tháng này.