Im letzten Jahrzehnt sind Roguelikes immer beliebter geworden, was zu einer Art Renaissance geführt hat. Eine neue Welle von Spielen wurde eingeläutet, die Elemente der Klassiker übernehmen und gleichzeitig mit den Grundelementen des Genres experimentieren. Für jeden rundenbasierten, Dungeon-Crawler mit Zufallselementen auf dem Markt findet man ein Roguelike, das sich um Deckbau, Städteverwaltung oder sogar Golfspiele dreht. 

Der Entwickler Beard Envy verpasst mit Uncle Chop's Rocket Shop, einer Raumschiff-Reparatur-Simulation, die den erdrückenden, niemals endenden Kreislauf des amerikanischen Kapitalismus mit Raumschiffsreparatur kombiniert, dem Genre seinen Stempel. Diese Prämisse ist – nett ausgedrückt – an den Haaren herbeigezogen. Der Kern des Spiels ist perfekt auf der Produktseite zusammengefasst: „Steh auf, arbeite, repariere Schiffe, zahle M.I.E.T.E., verbessere die Werkstatt, grüble über die Sinnlosigkeit des Lebens, geh schlafen und dann alles wieder von vorn.“ 

Der Druck einer Vollzeitbeschäftigung ist in der Welt der Videospiele keinesfalls neu, wobei sich Uncle Chop's Rocket Shop schon ziemlich früh und auf ziemlich düstere Art in Szene setzt. Wenn ihr es nicht schafft, innerhalb der festgelegten Zeit eure Miete zu zahlen, setzt der namensgebende Uncle Chop eurem Leben ein jähes Ende. Er hat gute Chancen auf den Titel „Unbarmherzigster Vermieter 2024“. 

Die Handlung und der Ton des Spiels haben verständlicherweise kurz vor der Veröffentlichung viel Beachtung gefunden. Was allerdings überrascht, ist, dass dies die Entwickler nicht von Anfang an im Sinn hatten. 

„Zu Beginn war das ganz und gar nicht unser Plan“, sagt Programmierer und 3D-Künstler Ben Webster. „Als wir mit der Arbeit an dem Spiel anfingen, hatten wir lediglich eine vage Vorstellung des Kernspiels. Wir wollten eine in sich geschlossene Schleife, die wir mühelos abändern und erweitern konnten, woraus sich die Raumschiffsreparatur ergab. Die Welt und die Handlung erwuchs nach und nach daraus.“ 

Ihr braucht keinen Abschluss in Raumfahrttechnik, um die kaputten Raumschiffe eurer Kunden zu reparieren, aber die ganz eigene Herangehensweise des Spiels an die Reparatur an sich ist zugleich befriedigend und fordernd. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ihr einen Großteil der ersten Arbeitstage in eurem treuen Grimoire schmökert, der einen Crashkurs in allen Belangen bietet, von einem Ölwechsel bis hin zur Reparatur einer kaputten Sternenkarte oder eines „Tomfoolery“-Moduls. Bei all der außerirdischen Technik, die ihr erlernen sollt, könnt ihr euch glücklich schätzen, dass euch viele bekannte Werkzeuge zur Verfügung stehen. Selbst einfachste Handgriffe, wie das Drehen eines Schraubenziehers oder einer Ratsche, fühlen sich gleich befriedigend an. 

Die Betonung taktiler Mechaniken und die Interpretation von Anleitungen stand für lange Zeit im Fokus der Entwicklung und wurde durch Spiele, die das Team in seiner Freizeit spielte, beeinflusst und inspiriert. 

„Für die eher praktischen Teile des Gameplays waren das vor allem Papers, Please und Keep Talking and Nobody Explodes. An die haben wir in Bezug auf das Klicken und Interagieren mit lustigen Sachen auf jeden Fall gedacht“, führt Webster aus. „Da wir mehr in Richtung bebilderte Anweisungen gegangen sind, haben sich die Anweisungen und das Entschlüsseln davon wahrscheinlich etwas entfernt. Aber die Kern-Schleife begann dort.“ 

Wie bei den Spielen, die als Inspiration dienten, ist auch bei Uncle Chop's Rocket Shop ein gewisses Maß an Konzentration und Können erforderlich. Allerdings gibt es ein paar Möglichkeiten, das Spiel an seinen bevorzugten Spielstil anzupassen. Abgesehen vom Meta-Fortschritt in Form permanenter Verbesserungen, die ihr an einer dämonischen Jukebox in eurem Keller kaufen könnt, könnt ihr auch einen Modus ohne Zeitdruck aktivieren. Dadurch wird zwar das Zeitlimit entfernt, das ihr für den Abschluss der Reparaturarbeiten habt, doch im Gegenzug werden diese komplexer und Fehlschläge führen zu höheren Geldeinbußen. 

Die Entscheidung, zwei verschiedene Modi einzubauen, entstand aus öffentlichen Spieltests, bei denen schnell klar wurde, dass den Spielern zwar die Kern-Schleife gefiel, manchen aber nicht der Zeitdruck, durch den sie sich beeilen mussten, die Reparaturanleitungen zu enträtseln. 

„Wir besprachen, was uns wichtig am Spiel ist,“ erklärt Webster, „denn unser letztes Spiel war ein Rätselspiel, das bockschwer war, wodurch wir dem Spiel vielleicht keinen Gefallen getan haben. Wir trafen und fragten uns einfach: ‚Was ist der Wert?‘ ‚Was sind die Kernprinzipien des Spiels?‘ Und ich glaube, dass wir zu dem Schluss kamen, dass es wichtiger ist, dass es so vielen Leuten wie möglich Spaß macht. Dann verbrachten wir etwas Zeit damit, darüber nachzudenken, wie wir unser aktuelles Produkt so abändern könnten, dass die Schwierigkeit bleibt und wir nur diese eine Sache entfernen.“

Der interne 3D-Künstler bei Beard Envy, Joe Ward, erklärt, dass es nicht unbedingt das Ziel gewesen sei, eine einfachere Version des Spiels zu erstellen – diesen Part übernimmt die bereits erwähnte Jukebox –, sondern eine, die eine andere Spielerfahrung bietet. 

„Das soll nicht heißen, dass der Modus ohne Zeitdruck eine Casual-Option wäre“, meint Ward. „Er ist noch immer schwierig und ihr müsst alle Systeme des Spiels nutzen. Ihr könnt sie so nur anders nutzen.“ 

Da die Veröffentlichung von Uncle Chop's Rocket Shop kurz bevorsteht, gibt das Team Spielern gerne Gelegenheit, sich selbst ein Bild von dem Spiel zu machen und hat ein paar Worte zum Abschied parat. 

„Das Spiel setzt viel auf Herumprobieren“, versichert 2D-Künstler Aaron Coker. „Werdet nicht frustriert. Das gehört alles dazu. Das Spiel wird euch durch die Erzählung führen. Jedes Mal, wenn ihr sterbt – auch bei einem lächerlichen Tod –, bekommt ihr ein bisschen mehr Handlung und Erzählung. Das gehört zum Spiel dazu.“ 

Uncle Chop's Rocket Shop ist ab November im Epic Games Store erhältlich.