La popularité croissante des roguelikes cette dernière décennie a entraîné une sorte de renaissance avec l'annonce d'une nouvelle vague de jeux empruntant aux classiques tout en expérimentant avec les éléments de base du genre. Pour chaque dungeon crawler au tour par tour sur le marché, vous pouvez trouver un roguelike qui se concentre autour de la construction de deck, la gestion de ville ou même du golf. 

Pour son deuxième jeu, le développeur Beard Envy entre dans l'histoire du genre avec Uncle Chop's Rocket Shop, une simulation de réparation de vaisseaux spatiaux avec le cycle sans fin et punitif du capitalisme américain. Le moins que l'on puisse dire, c'est que le début est étonnant et la boucle centrale se résume très bien sur la page du jeu : « Réveillez-vous, pointez, réparez des vaisseaux, améliorez votre atelier, payez votre L.O.Y.E.R., réfléchissez à la futilité de l'existence, allez vous coucher et recommencez. » 

La pression d'un travail de 9h à 17h, ce n'est pas nouveau dans le monde du jeu vidéo, même si Uncle Chop's Rocket Shop prépare le terrain très vite d'une manière assez sinistre. Si vous n'arrivez pas à payer votre loyer dans le délai imparti, vous perdez votre vie rapidement et sans cérémonie par les mains du fameux Uncle Chop, qui est clairement en tête de lice pour le prix du « propriétaire le plus impitoyable » de 2024. 

La narration et le ton du jeu ont beaucoup fait parler jusqu'à sa sortie et le plus surprenant, c'est que les développeurs n'y avaient pas pensé au départ. 

« Ce n'était pas du tout notre plan », explique le programmeur et artiste 3D Ben Webster. « Lorsque nous avons commencé à travailler dessus, nous n'avions que l'idée de la boucle du jeu. Nous voulions une boucle autonome sur laquelle nous pourrions facilement itérer et y ajouter des choses, et c'est là qu'intervient la réparation de vaisseau. Le monde et l'histoire en ont découlé petit à petit. » 

Vous n'avez pas besoin d'un diplôme en génie aérospatial pour réparer les vaisseaux cassés de vos clients, mais la procédure de réparation, idée originale du jeu, donne de la satisfaction et du défi. Il n'est donc pas rare que pendant les premiers jours de travail, vous passiez beaucoup de temps la tête dans votre cher Grimoire, qui vous donne des cours accélérés sur absolument tout, du changement d'huile à la réparation d'une Star Map ou Tomfoolery Module. Heureusement, à côté de toute cette technologie extraterrestre que vous devez apprendre à connaître, vous avez aussi plein d'outils familiers à votre disposition et même une chose aussi simple que tourner un tournevis ou un cliquet procure une satisfaction immédiate. 

L'accent mis sur les mécaniques tactiles et l'interprétation du manuel d'instruction a été au cœur même du cycle de développement, inspiré et façonné par les jeux auxquels l'équipe a joué avec plaisir pendant son temps libre. 

« Pour le côté plus pratique du jeu, je pense que les deux jeux les plus importants ont été Papers, Please et Keep Talking and Nobody Explodes. On a clairement pensé à eux dès qu'il fallait cliquer et interagir avec des choses rigolotes », explique Ben Webster. « J'imagine que les instructions et le déchiffrage se sont un peu éloignés de tout ça, puisque nous sommes allés plus sur des instructions en image. Mais la boucle centrale a débuté là. » 

Tout comme les jeux qui l'ont inspiré, Uncle Chop's Rocket Shop demande un certain niveau de concentration et de compétence, mais il est aussi possible d'adapter votre expérience à votre style de jeu préféré. En dehors de la métaprogression, sous la forme d'améliorations permanentes que vous pouvez acheter via un juke-box démoniaque dans votre sous-sol, vous pouvez aussi activer un mode sans chronomètre. Cela retirera la limite de temps journalière pour terminer les réparations, mais cela les rend aussi plus complexes, avec des pénalités financières élevées en cas d'erreur. 

La décision d'inclure deux modes de jeu différents vient des tests par le public, où il a été très vite évident que si les joueurs appréciaient beaucoup la boucle centrale, certains n'aimaient pas voir le temps passer alors qu'ils se dépêchaient de déchiffrer les manuels de réparation. 

« Nous avons discuté de ce qui était important dans le jeu », explique Ben Webster, « car notre dernier jeu était un casse-tête et il était du genre coriace, peut-être parfois à son détriment, je n'en suis pas certain. Nous nous sommes en quelque sorte réunis et nous nous sommes demandé quelle était la valeur du jeu et quels étaient ses principes fondamentaux. Et nous avons conclu que le plus important, c'était que le plus grand nombre de joueurs s'y intéresse. Nous avons donc passé un certain temps à comprendre comment nous pourrions réorganiser notre configuration actuelle pour que la difficulté reste, mais en retirant simplement ça. »

Joe Ward, artiste 3D en interne chez Beard Envy, explique que le but n'était pas nécessairement de faire une version plus facile du jeu, le juke-box mentionné auparavant sert à cela, mais plutôt d'offrir une expérience de jeu différente. 

« Nous ne disons pas que le jeu sans chronomètre est la version facile », explique Joe Ward. « Le jeu reste difficile et demande de vraiment toucher à tous ses systèmes. Mais d'une façon différente. » 

Avec la sortie de Uncle Chop's Rocket Shop qui arrive bientôt, l'équipe a hâte de voir les joueurs l'essayer et prononce des mots d'encouragement pour conclure. 

« C'est un jeu par tâtonnement, c'est sûr », garanti l'artiste 2D Aaron Coker. « Et oui, ne soyez pas trop frustré. Tout ça fait partie de l'aventure. Le jeu vous guidera avec la narration aussi. Chaque fois que vous mourrez, même si c'était une mort stupide, vous gagnerez un peu d'histoire et de narration. Ça fait partie de l'expérience. » 

Uncle Chop's Rocket Shop sera disponible sur l'Epic Games Store en novembre.