Dans la plupart des jeux de construction de villes stratégique, votre rôle est plutôt bien défini. Ou bien vous créez une société à partir de rien, ou bien vous accompagnez le développement d'une société déjà existante et tentez de la faire prospérer. Vous pouvez soit déterminer la direction à prendre pour une société, soit influencer le développement d'une culture se trouvant déjà sur une trajectoire définie.

Anno 117: Pax Romana se déroule à l'apogée de l'Empire romain, au cours d'une période relativement stable longue de plusieurs siècles. Près d'un quart du monde connu fait partie de cet Empire, Rome propage sa culture tout en s'imprégnant de celle des autres peuples, et des communautés entières se questionnent sur leur identité en tant que nations indépendantes, mais conquises.

À son lancement, Anno 117 proposera deux régions jouables. Le Latium est chaud, ensoleillé et rempli de grandes villes. C'est la région qu'on imagine habituellement lorsqu'on pense à un jeu de construction de villes situé en Rome antique. Cependant, l'autre région disponible est encore plus intéressante. L'Albion, l'un des noms antiques pour désigner la Grande-Bretagne, présente une région grise, humide, et dont les habitants sont dubitatifs en ce qui concerne leurs nouveaux dirigeants. En tant que gouverneur romain, vous avez pour objectif de développer la région, mais cela implique de choisir la façon dont celle-ci se développera.

Lors d'une session à huis clos pendant la gamescom 2024, Ubisoft, le développeur du jeu, a expliqué qu'à mesure que les joueurs font évoluer leur communauté, ils doivent décider si la Grande-Bretagne peut conserver des éléments de sa culture traditionnelle, ou bien si elle doit se plier aux us et coutumes romains. Cela peut se manifester par des arbres de ressources différents pour remplir des besoins élémentaires. Par exemple, il vous faudra quatre types de matériau pour confectionner une toge romaine, contre deux pour un pantalon britannique. Ces choix auront également une influence sur l'histoire, car Rome aura plus de chances de vous soutenir si vous propagez la culture romaine, mais cela pourrait agacer les résidents de l'Albion, ce qui rendrait sa gestion plus difficile.

Si ce choix entre maintien de la culture locale et romanisation intensive est un point central d'Anno 117, les développeurs nous ont soutenu qu'ils ne veulent pas que les joueurs soient forcés de choisir définitivement l'une de ces deux voies. Même si les joueurs ne pourront pas passer de l'une à l'autre comme bon leur semble, il sera tout de même possible de changer d'approche au fil du temps, voire de revenir sur l'un de vos choix pour renverser le cours des choses. Votre choix sera verrouillé un certain temps, et il aura des conséquences, mais il existe une certaine flexibilité si votre approche ne vous convient pas.

Étant donné l'époque et le cadre du jeu, j'étais curieux de voir comment serait traitée la question de l'esclavage, et si cet élément allait faire partie de cette histoire au cœur de l'expansion romaine. Les développeurs ont été clairs : ils reconnaissent que les jeux Anno ont parfois regardé l'Histoire avec un œil trop optimiste, mais ils expliquent que, dans ce cas précis, ils n'ignoreraient pas la réalité de la situation. Ils insistent sur le fait qu'ils prennent ce sujet très au sérieux et qu'ils souhaitent le traiter avec tout le tact et la nuance qu'il mérite. 

Anno 117 ne sortira pas avant 2025 et le gameplay ne sera présenté au public qu'en début d'année prochaine, mais le concept général semble proposer une alternative intéressante au genre, qui vaudra le détour si vous êtes fan d'histoire antique.

Vous pouvez découvrir Anno 117: Pax Romana sur l'Epic Games Store.