Dès sa scène d'ouverture, le jeu de survie d'horreur roguelike Golden Light annonce la couleur : rien n'est à prendre pour acquis. Vous vous trouvez au beau milieu d'un champ immense et idyllique avec une femme connue simplement sous le nom de « Elle », quand vous apercevez une rose au loin. Alors que vous allez cueillir la rose pour lui offrir, une énorme main surgit brusquement du sol et emporte la femme avec elle sous terre. Votre poursuite dans les tréfonds du trou charnu vous mène jusqu'à l'Intestin (Gut), un environnement doté d'une conscience et en perpétuelle transformation dont les railleries incompréhensibles s'affichent en haut de l'écran pendant que vous vous frayez un chemin à travers ses couloirs.

À partir du moment où vous mettez les pieds dans l'Intestin, le danger est omniprésent. Les armes, les portes, ou le mobilier aux alentours peuvent en réalité être des menaces dissimulées prêtes à vous attaquer lorsque vous vous en approchez. Parfois, vous remarquez quelque chose de louche, comme un objet qui occupe ce qui était auparavant un espace vide ou un objet qui se rapproche lentement de vous. Mais pour en avoir le cœur net, vous n'avez d'autre choix que de serrer les dents et de continuer à avancer, en cherchant les clés qui vous permettront de débloquer l'ascenseur qui vous conduira au prochain étage. Pendant ce temps-là, l'histoire mystérieuse du jeu est progressivement révélée par le biais de vignettes se déroulant dans des pièces exiguës et des ruelles en briques, vues au travers d'un filtre légèrement flou.

Dans l'Intestin, une seule chose est sure : rien n'est sûr. Même lorsqu'un objet ne se transforme pas en monstre hostile, sa fonction n'est plus la même. Les têtes de poisson coupées, les masques de chair, les corbeaux siamois et autres étranges consommables voient leurs effets changer d'une partie à l'autre : ce qui soignait peut désormais empoisonner, paralyser ou donner une « Faim d'Or » (Gold Hunger) qui draine lentement l'argent que vous possédez. Ici encore, pour en apprendre davantage, vous êtes invité à mener vos propres expériences : engloutissez des lèvres pulpeuses, ou bien lancez-les sur un ennemi en espérant que vous ne serez pas coincé dans une réaction en chaîne.

Les armes sont également aléatoires, avec des actions similaires. Vous pouvez balancer une hache sur un ennemi, mais vous pouvez aussi la manger, la lancer ou même vous frapper avec parce que progresser dans Golden Light consiste principalement à gérer les humeurs de l'Intestin qui éprouve beaucoup de joie à vous voir souffrir, et qui est particulièrement mécontent lorsque vous tuez ses habitants. Quand l'Intestin est contrarié, les objets coûtent plus cher et les monstres deviennent plus hostiles.

Une autre façon d'apaiser l'Intestin est d'aller dans le Champ Éternel (Eternal Field), le monde central vers lequel vous êtes renvoyé après chaque mort. Mais même le monde central de Golden Light est un endroit étrange, potentiellement périlleux, rempli de secrets et d'objets pour se préparer à la partie suivante, ainsi que d'autres créatures tout aussi capables de nuire que celles qui rôdent dans l'Intestin. C'est un jeu qui demande un apprentissage constant, où l'on est plongé dans une atmosphère parfaitement inconfortable et où rien n'est à prendre pour acquis, tout ce qu'on croit avoir appris est à réapprendre par la suite. Chaque partie de Golden Light vous réserve de nouvelles surprises, bonnes ou mauvaises.