Хотите забавный факт? Никто не знает, могут ли люди размножаться в космосе. Да, теоретически рожать детей в космосе возможно, а из экспериментов на мышах мы знаем, что условия искусственной гравитации вполне пригодны для произведения здорового потомства. Однако экспериментировать на людях гораздо сложнее по ряду практических и этических причин, которые я, пожалуй, пояснять не буду.

Можно задаться вопросом: а причём тут, собственно, игры? Так вот, весь мир The Last Caretaker строится на предположении, что люди в космосе размножаться не могут. Из-за всемирного потопа, вызванного глобальным потеплением, Земля становится необитаемой и человечество отправляется покорять космические просторы. Будущее рода зависит от работы комплекса «Лазарь» (Lazarus Complex), где люди воспроизводятся искусственно при помощи роботов-опекунов (caretaker robots), а затем отправляются в космос. 

По крайней мере, так всё задумывалось. В The Last Caretaker вы играете за последнего робота-опекуна во Вселенной, и из гибернации вас выводит голос в голове. Ваша цель — перезапустить проект «Лазарь».

Именно подобным сюжетным концептом игра и выделяется на фоне остальных проектов в жанре выживания. The Last Caretaker также смешивает традиционные системы выживания и создания предметов с механиками автоматизации, стрельбы от первого лица и исследования территории. Похоже, что видение финских разработчиков из студии Channel37 было весьма масштабным.

Но, как объясняет её директор Антти Илвессуо (Antti Ilvessuo), концепция The Last Caretaker изначально была очень незамысловатой. «На этапе зарождения новой студии мы планировали игру, где нужно просто исследовать мир на лодке», — рассказывает он. Ранее Илвессуо основал студию RedLynx, известную по серии Trials. 

Несмотря на огромные отличия в структуре, сходства между Trials и The Last Caretaker с её глубокой симуляцией океана всё-таки есть. Ранние прототипы последней, в сущности, были симуляторами плавания на лодках с упором на физику. Однако затем Илвессуо посчитал механики прототипов слишком сложными и непонятными для игроков — и теперь мобильная база игрока держится на плаву за счёт моторов. «Это решение заметно улучшило игровой опыт», — поясняет он.

Лишь спустя год после заложения основ геймплея The Last Caretaker в Channel37 начали думать о том, какую же историю должна рассказать игра. Концепт сохранения человеческой расы, в котором помогают роботы, пришёл к команде в самом разгаре разработки. 

«На фестивале GDC два с половиной года назад мы рассказали, что никакой предыстории в игре пока нет, — вспоминает Илвессуо. — Ход на то время, конечно, очень смелый». Но как только этот концепт сформировался, он определил весь дальнейший ход работ. «Элементы игры встали на свои места. На всё теперь есть ответ и всему есть причина».

Решение сделать главного героя роботом в игре про выживание само по себе значительно влияет на геймплей. Искусственному организму не нужно есть или спать, зато нужно подзаряжаться — для этого ищите батарейки или подключайтесь к станциям для зарядки. Даже сохранение вплетено в логику мира: вы создаёте резервную копию самого себя на случай, если с вами что-нибудь произойдёт.

В начале игры робот выходит из гибернации в самых недрах комплекса «Лазарь», откуда прибывает к доку, где обнаруживает свою будущую базу. Она же и послужит ему средством передвижения посреди бушующих волн и неистовых течений океана. Как и в похожем морском симуляторе Subnautica, важную часть The Last Caretaker составляет исследование: на горизонтах видны разрушенные мегасооружения, брошенные человечеством.

«Карту мы делали исключительно вручную, никакой процедурной генерации, — говорит Джек Паттилло (Jack Pattillo), менеджер по связям с общественностью Channel37. — На ней много скрытых мест, в которых когда-то даже могли жить или прятаться люди… Ещё встречаются деактивированные роботы-опекуны, которые пытались этих людей защищать. Такие мелкие истории помогают сделать мир игры глубже».

Но исследование добавили не только для раскрытия мира The Last Caretaker — оно необходимо для выполнения вашей основной миссии. Искусственно выращивать людей не так-то легко: жизнь человеческих зародышей в биокапсулах поддерживают несколько подсистем, за состоянием которых требуется постоянно следить. В основе The Last Caretaker лежит динамическая система управления ресурсами, где их нужно грамотно распределять для достижения цели.

«Можно потратить ресурсы на устройства, чтобы автоматизировать процессы, а можно на оружие для самообороны, — поясняет Паттилло. — Такая система даёт игроку свободу выбирать и подходить к задачам по-своему».

Подобная гибкость встречается и в других элементах The Last Caretaker. Затопленная Земля кишит как органическими, так и синтетическими монстрами, которые норовят напасть на вашу плавучую базу. Против них есть несколько мер защиты: подручное оружие, автоматизированные оборонные системы и даже парочка нестандартных решений. 

«Некоторых противников привлекает свет, и они набросятся на вас, если вы включите фонарь. Другие же, наоборот, боятся света — они выбираются из логова только по ночам», — раскрывает подробности Паттилло.

Отпугнуть таких врагов получится, просто добавив на базу освещения, но это приведёт к новым сложностям. «Освещение требует энергии, поэтому игроки должны тщательно следить, чтобы её хватило и на свет, и на передвижение плавучей базы», — дополняет он. 

Энергию, в свою очередь, можно добыть разными способами, в том числе из биомассы побеждённых противников. Из неё получается топливо, которое также можно залить в огнемёты или использовать для создания гранат, — врагам точно не поздоровится. «И здесь мы также оставляем выбор за игроком», — повторяется Паттилло.

Как только удастся вырастить здоровых людей, следующий шаг — посадить их на ракету и отправить в новый дом. Однако не ждите, что сможете запускать ракеты с самого начала. «До запуска ракет игроку предстоит очень долгая работа», — говорит Илвессуо. Хотя здесь не придётся вдаваться в подробности орбитальной механики, как в Kerbal Space Program, подготовка будет значительной, и в том числе она потребует создания продвинутых технологий вроде ракетного топлива и окислителя.

Но даже успешная отправка первой партии людей в бескрайний космос не означает конец игры. «Когда вы отправите первых людей на орбиту, вы узнаете кое-что новое. В детали вдаваться не будем, но скажем вот что: ваше отношение к миссии немного изменится», — намекает Илвессуо.

The Last Caretaker изначально выйдет в раннем доступе, но Паттилло уверяет: игроки сразу получат полноценный опыт. «По сути, версия в раннем доступе — это и есть полный релиз, в который можно будет сыграть от начала до конца», — объясняет он.

Тем не менее после выхода команда Channel37 собирается значительно расширить The Last Caretaker. «У нас большие планы, — заключает Паттилло. — Когда я только пришёл в компанию, мне дали так называемую Библию мира, и на её прочтение я потратил два или три дня. Контент в ней распланирован на годы вперёд. Я знаю, как заканчивается сюжет версии в раннем доступе — но ещё я знаю, как он завершится на самом деле».

Игра The Last Caretaker выйдет 6 ноября в Epic Games Store.