V roce 2023 vydalo studio CI Games titul Lords of the Fallen, kreativní a ambiciózní soulslike hru, která se vynořila na nepochybně zaplněném trhu. Hra se vyznačovala mnoha jedinečnými prvky, zejména mechanikou Umbral, druhou verzí herního světa s odlišnými možnostmi pohybu, jedinečnými nepřáteli a méně možnostmi, jak se vyhnout potenciální smrti. Do tohoto sekundárního světa bylo možné nahlížet zvenčí nebo do něj vstoupit úplně, což hráče nutilo pustit se do pokřivené verze svého dobrodružství, dokud se mu nepodaří najít cestu zpět ke světlu.

Hra Lords of the Fallen 2, která byla oznámena dnes večer během zahajovací akce Gamescom Opening Night Live, má před sebou velkou výzvu. Původní titul z roku 2023 měl spoustu fantastických nápadů, ale také se vyznačoval obtížností, která byla mírnější než u mnoha jiných her tohoto žánru. Při vydání navíc hra čelila kritice za složitost svého level designu a agresivitu umístění nepřátelských mobů.

Před veletrhem Gamescom jsem se sešla s Davidem Valjalem, stratégem kreativního portfolia ve studiu CI Games, abych se dozvěděla více o Lords of the Fallen 2 a o tom, co mohou hráči, kterým se líbila verze z roku 2023, očekávat od chystaného pokračování.

Ačkoli trailer k Lords of the Fallen 2 byl spíše cinematickým odhalením než ukázkou gameplaye, zdálo se, že v něm NPC postavy přímo hovoří s Lampbearerem, což bylo v předchozím titulu poměrně neobvyklé. Zeptala jsem se proto Valjala, jestli to nějakým způsobem odráží změnu v přístupu LOTF 2 k vyprávění příběhu.

„To je opravdu dobrá otázka. Neřekl bych, že se nutně klade větší důraz na cutscény, ale rozhodně se v tomto díle klade důraz na to, co bych nazval správným vyprávěním příběhu.“

„Myslím si, že v případě Lords of the Fallen 2023, pokud tak nazveme minulý díl, se komunita i řada kritiků zaměřila na to, že příběh byl poměrně hutný, komplexní a propojený s vyprávěním prostřednictvím prostředí, které bylo také velmi hutné a komplexní. Myslíme si, že to dohromady vytvořilo zážitek, který byl velmi pohlcující a poutavý, ale někdy také poněkud matoucí.“

„U tohoto titulu proto byla srozumitelnost na prvním místě. Zaměření na příběh tedy spočívá v tom, že se snažíme vyprávět dobrý příběh velmi jednoduchým a přímým způsobem.“

Jak jsme již zmínili, hra Lords of the Fallen 2023 byla při svém vydání o poznání jednodušší než jiné soudobé soulslike hry. Zeptala jsem se Valjala, jaké byly ohlasy hráčů na tento aspekt a jestli na něj studio nějakým způsobem zaměřilo při tvorbě pokračování.

„Ano, obtížnost. O obtížnosti bychom pravděpodobně mohli udělat celý rozhovor.“

„Je to samozřejmě žhavé a stále aktuální téma pro soulslike hry. Problém se soulslike hrami je, že dostáváte spoustu různých a smíšených ohlasů.“

„Někteří hráči považovali při vydání hustotu nepřátel, pokud to tak můžeme nazvat, za příliš vysokou. Pracovali jsme tedy na tom, abychom to změnili.“

„Zajímavé na hře Lords of the Fallen 2023 je, že jsme strávili asi 18 měsíců jejím vylepšováním, laděním a vyvažováním. To před pár měsíci vyvrcholilo aktualizací V 2.0.“

„Výsledkem je, že jsme asi 18 měsíců vyvažovali a ladili obtížnost této hry téměř jako živou službu. Máme teď pocit, že jsme Lord of the Fallen 2023 dostali do opravdu dobré podoby. Komunita je s hrou z velké části spokojená.“ 

„Samozřejmě vždy existují možnosti, jak hru vylepšit. Stále na tom po kouscích pracujeme. Ale pro příští hru to znamená, že jsme odhodláni nastavit obtížnost správně hned při vydání.“

A to je velká výzva, že? Neexistuje žádná jednoduchá odpověď na otázku, jaká je správná obtížnost pro soulslike hru. Někteří lidé chtějí, aby byla opravdu velmi, velmi obtížná.
Jiní zase chtějí, aby měla možnost nastavení snadné obtížnosti.

„Chceme, aby hra působila jako pokračování, které navazuje na to, kde se právě nachází Lords of the Fallen 2023.“ 

„Co se týče obtížnosti, řekl bych, že pokud jste dohráli Lords of the Fallen 2023, v druhém díle se budete cítit jako doma.“

„To neznamená, že hra bude jednodušší nebo těžší, jen se snažíme zajistit, abychom vychytali křivku obtížnosti.“

„A upřímně řečeno, jedna z věcí, které s hrou právě teď děláme, je její důkladné testování. To je potřeba. Musíme ji otestovat interně. Musíme spolupracovat s externími partnery.
Využíváme dokonce jednu z agentur, která pracovala na některých hrách od studia FromSoftware. Opravdu potřebujeme, aby křivka obtížnosti byla při spuštění hry co nejlepší pro co nejvíce hráčů.“

Jednou z věcí, která dělala hru Lords of the Fallen 2023 jedinečnou z hlediska obtížnosti, byl způsob, jakým systém Umbral fungoval jako zabudovaná bezpečnostní síť. Pokud se hráč nacházel ve světlé verzi herního světa a došlo mu zdraví, namísto okamžité smrti byl přenesen do Umbralu s novou lištou stavu, což mu v podstatě dalo druhou šanci na přežití. 

Zeptala jsem se Valjala, jestli se tato bezpečnostní síť Umbralu vrátí v Lords of the Fallen 2 a jestli se v pokračování objeví nějaké nové mechaniky, které budou sloužit podobnému účelu.

„To je opravdu dobrý způsob, jak to formulovat. Vlastně to je taková záchranná síť, v podstatě druhá šance, že? Zároveň to je jako poslat hráče do pekla. Takže u Umbralu máme tento zajímavý paradox.“ 

„Mohu říct, že Umbral vracíme zpět v ještě větší a lepší podobě než kdy předtím. To mluví samo za sebe. Ano, hráči se do Umbralu dostanou a čeká tam na ně to, co můžeme nazvat záchrannou sítí.“

Ve hře Lords of the Fallen 2023 byla říše Umbral zcela novým nápadem, kde hráčova postava prozkoumávala tento relativně neznámý svět jako vnější pozorovatel. Podle Valjala se tento vztah k Umbralu ve hře Lords of the Fallen 2 změní.

„Jedním ze způsobů, jak o této hře rád přemýšlím, je, že je to něco jako naše verze filmu Impérium vrací úder“.

„Je to jako temnější, hlubší pokračování, kde je v sázce mnohem víc. Násilí je krvavější. Důsledky jsou jasnější a atmosféra je těžší. Takže s ohledem na to všechno, pokud šlo v Lords of the Fallen 2023 o vstup do Umbralu, v této hře Umbral vstupuje do vás, a jaké to bude mít následky, tak trochu mluví samo za sebe.“

Jednou z kritik, která se objevila v některých recenzích Lords of the Fallen 2023, bylo, že design úrovní hry byl občas trochu složitý na orientaci a obsahoval velké množství jednostranných dveří a propojených cest. Podle Valjala se zdá, že vývojářský tým tuto zpětnou vazbu při tvorbě pokračování zohlednil.

„Jednou z věcí, se kterou jsme v Lords of the Fallen 2023 docela dost bojovali, byl ten dokonalý komplexní celek, kterého studio FromSoftware dosahuje kombinací zvědavosti a tajemného vyprávění vrstveného na světě, který vlastně vypráví příběh sám, a jak je to všechno propojeno.“

„Velmi rychle, ale také velmi tvrdým způsobem jsme u Lords of the Fallen 2023 zjistili, jak je to obtížné. Nechceme opakovat stejné chyby. A ani je opakovat nebudeme. A víc k tomu nemohu říct.“

„Ale ano. Pokud jste se v Lords of the Fallen 2023 ztráceli a propojená mapa pro vás byla asi tak stejně otravná jako zábavná, myslím, že budete velmi spokojeni s tím, co jsme udělali v druhém díle. Tímto problémem jsme se totiž přímo zabývali.“ 

Dalším aspektem hry Lords of the Fallen 2023, který ji odlišoval od ostatních her žánru soulslike, byl její přístup k multiplayeru. Hra umožňovala plnohodnotný multiplayerový režim v kampani namísto přivolávání spoluhráčů při soubojích s bossy v aréně. Navíc nabízela friend pass, díky kterému bylo snazší pozvat přátele, aby se připojili k dobrodružství.

Zeptala jsem se Valjala, jestli se stejný důraz na multiplayer vrátí i v pokračování a jestli bude tentokrát friend pass k dispozici hned po vydání hry.

„Cesta, kterou jsme se vypravili u Lords of the Fallen 2023, byla taková, že jsme hru vydali, uvědomili si, jak moc lidé milují kooperativní hraní, a pak jsme před několika měsíci představili aktualizaci V 2.0, která obsahovala friend pass, inspirovaný hrami jako Split Fiction a podobnými.“ 

„Hráči to zřejmě milují a metriky a data skutečně ukazují, že hráči milují kooperativní kampaň. Jsme tedy pevně odhodláni, aby to bylo k dispozici od prvního dne i v druhém díle.“

A máte také za cíl, aby byly věci jako friend pass k dispozici hned po vydání?

„Pokud vím, tak ne,“ odpovídá Valjalo.

Valjalo během našeho rozhovoru několikrát zmínil studio FromSoftware, takže mě zajímalo, jak se tým vyrovnal s tím, že jejich hra bude nevyhnutelně srovnávána se společností, která je v tomto žánru považována za vzor.

„To je dobrá připomínka a zajímavé téma k diskusi. Myslím, že pro mě je jasné... Bože, kdy vlastně vyšla původní hra Demon Souls? Bylo to v roce 2008 nebo 2009? Nějak tak.“

„Myslím, že je jasné, že hry od studia FromSoft Games nejsou jen hry. Ve skutečnosti definovaly žánr RPG na dalších 20, 30, možná i 50 let dopředu. Takže je vlastně potřeba to přijmout a smířit se s tím.“

„Můžeme si představit, kdyby Demon Souls nebo Dark Souls byly jako Občan Kane. Nechceme znovu vytvořit Občana Kanea. Snažíme se vytvořit dílo podobného žánru – a byli jsme první hrou, která byla označena jako soulslike, což je vlastně takový falešný kompliment, že? Naše hry jsou velmi podobné Souls hrám.

„Je potřeba se smířit s faktem, že působíme v prostoru, který má zlatý standard a má nastavená určitá očekávání.

„Ale s těmi očekáváními se dá také pohrát. Snažíme se trochu si pohrát s formou. Proto jsme vymysleli Umbral a přecházení mezi světy, což byla technicky i dějově nová mechanika, která stala naším novým pojetím tohoto žánru.

„Takže ano, je to opravdu dar i prokletí, protože studio FromSoftware nám samozřejmě dalo určité parametry toho, co fanoušci od těchto her očekávají. Ale také musíme najít něco vlastního, dát hře náš vlastní otisk, naši vlastní identitu, a myslím, že právě u druhého dílu se budeme opravdu snažit, abychom toho dosáhli.

„Opět si myslím, že jsme trochu dospěli, jsme trochu odvážnější a statečnější, co se týče vyprávění příběhu. Děláme věci docela jinak než studio FromSoft nebo konkurence.“

Hru Lords of the Fallen 2 najdete v obchodě Epic Games Store zde.