Im Jahre 2023 veröffentlichte CI Games das kreativ ambitionierte Soulslike-Spiel Lords of the Fallen, das sich in einem eindeutig überfüllten Markt behaupten musste. Es gab jedoch genug einzigartige Features, die es von anderen Titeln abhob, insbesondere die Umbral-Mechanik des Spiels. Hierbei handelt es sich um eine zweite Version der Spielwelt mit anderen Fortbewegungsoptionen, einzigartigen Feinden sowie weniger Möglichkeiten, dem potentiellen Tod zu entgehen. Man konnte entweder von außen einen Blick in diese zweite Welt werfen oder sie komplett betreten, wodurch der Spieler dann gezwungen war, eine düstere Version des Abenteuers zu spielen, bis er einen Weg zurück ins Licht fand.

Lords of the Fallen II wurde heute Abend während der gamescom Opening Night Live angekündigt und tritt in große Fußstapfen. Das Original aus dem Jahre 2023 bot jede Menge fantastische Ideen, hatte jedoch auch eine Lernkurve, die gnädiger war als es bei vielen anderen Titeln des Genres der Fall ist. Bei der Veröffentlichung erntete das Spiel Kritik für das komplexe Leveldesign und die aggressive Platzierung der Horden von Feinden.

Ich habe mich vor der gamescom mit David Valjalo, dem Creative Portfolio Strategist von CI Games, zusammengesetzt, um mehr über Lords of the Fallen II zu erfahren und darüber, was Spieler, die Spaß an der Veröffentlichung aus dem Jahre 2023 hatten, von der demnächst erscheinenden Fortsetzung erwarten können.

Auch wenn der Trailer von Lords of the Fallen II eher ein cineastischer Enthüllungstrailer war, statt das eigentliche Gameplay widerzuspiegeln, so schien er dennoch NPCs zu zeigen, die direkt mit dem Lampenträger sprachen, was in der vorherigen Version recht selten vorkam. Ich fragte Valjalo, ob dies auf eine veränderte Erzählweise von LOTF 2 hindeutet.

„Das ist eine sehr gute Frage. Ich würde nicht sagen, dass der Fokus nun eher auf den Zwischensequenzen liegt, aber es wurde definitiv Wert darauf gelegt, die Erzählung diesmal richtig rüberzubringen.“

„Ich denke, dass die Erzählung von Lords of the Fallen (2023) – wenn wir es so nennen wollen – laut Community-Feedback und Kritikerstimmen sehr dicht und komplex war. Sie hing stark mit der ebenso vielschichtigen, umgebungsbasierten Geschichte des Spiels zusammen. Das führte zwar zu einem intensiven und fesselnden Spielerlebnis, konnte stellenweise jedoch auch verwirrend wirken.“

„Daher konzentrierten wir uns bei diesem Spiel darauf, für Klarheit zu sorgen. Dieser Fokus auf die Erzählung beruht also stark darauf, sicherzustellen, dass wir eine gute Geschichte so klar und deutlich wie möglich rüberbringen.“ 

Wie bereits zuvor erwähnt, war das Lords of the Fallen 2023 weitaus einfacher als viele der anderen zeitgenössischen Soulslike-Spiele. Ich fragte Valjalo, wie diesbezüglich das Feedback der Spieler aussah und ob es eventuell in die Fortsetzung mit einfloss.

„Ja, die Schwierigkeit. Wir könnten wahrscheinlich ein ganzes Interview allein über den Schwierigkeitsgrad führen.“

„Also, es ist ein heiß diskutiertes Thema, das bei Soulslikes immer wiederkehrt. Die Sache ist, dass man bei Soulslikes sehr gemischtes Feedback bekommt.“

„Einige Leute fanden, dass die Dichte der Gegnerhorden, wenn wir sie denn so nennen wollen, bei der Veröffentlichung zu groß war. Also haben wir daran gearbeitet, dies zu ändern.“ 

„Weißt du, wir haben interessanterweise um die 18 Monate mit der Überarbeitung, Optimierung und Ausbalancierung von Lords of the Fallen 2023 verbracht. Das hat in gewisser Weise zu dem 2.0-Update vor ein paar Monaten geführt.“

„Was also den Schwierigkeitsgrad angeht, so haben wir das Spiel ungefähr 18 Monate lang fast wie ein Live-Service-Spiel ausbalanciert und optimiert. Daher denken wir, dass wir Lords of the Fallen 2023 an einen recht guten Punkt gebracht haben. Die Community ist größtenteils zufrieden damit.“ 

„Natürlich gibt es immer Dinge, die man verbessern kann. Wir feilen nach wie vor daran. Aber wir sind entschlossen, den Schwierigkeitsgrad beim nächsten Spiel von Anfang an richtig hinzubekommen.“

„Und das ist eine recht große Herausforderung, nicht wahr? Welcher Schwierigkeitsgrad für ein Soulslike-Spiel angemessen ist, dafür gibt es nicht wirklich eine einfache Antwort. Manche Leute wollen, dass es gnadenlos schwer ist.
Andere wünschen sich, dass es eine Option für ein einfacheres Gameplay gibt.“

„Uns ist wichtig, sicherzustellen, dass sich das Spiel wie eine Fortsetzung anfühlt und da weitermacht, wo Lords of the Fallen 2023 aktuell steht.“ 

„Wenn es um den Schwierigkeitsgrad geht, so würde ich sagen: Wer Lords of the Fallen 2023 durchgespielt hat, wird sich im nächsten Spiel sofort wohlfühlen.“

„Das heißt jetzt nicht, dass es einfacher oder schwieriger wird, sondern, dass wir versuchen, mit dieser Lernkurve umzugehen.“ 

„Und ehrlich gesagt testen wir das Spiel aktuell bis zum Gehtnichtmehr. Ist klar, oder? Wir müssen es intern testen. Wir müssen mit externen Partnern zusammenarbeiten.
Wir nutzen eine der Agenturen, die an einigen der FromSoftware-Spielen gearbeitet hat. Wir müssen diese Lernkurve bei der Veröffentlichung so hinbekommen, dass sie für ein breites Spielerspektrum funktioniert.“ 

Was Lords of the Fallen 2023 in Sachen Schwierigkeitsgrad besonders machte, war das Umbral-System, das wie ein eingebautes Sicherheitsnetz fungierte. Befand sich der Spieler in der Licht-Version der Spielwelt und hatte kaum noch Gesundheit, so wurde er, anstatt sofort zu sterben, in die Umbral-Welt gesaugt und bekam einen neuen Gesundheitsbalken – im Grunde genommen also eine zweite Chance, die Konfrontation zu überleben. 

Ich wollte von Valjalo wissen, ob es dieses Umbral-Sicherheitsnetz auch in Lords of the Fallen II gibt und ob die Fortsetzung irgendwelche neuen Mechaniken bekommt, die einem ähnlichen Zweck dienen.

„Damit drückst du es ziemlich gut aus. Es ist tatsächlich wie eine Art Sicherheitsnetz; in gewisser Weise ist es eine zweite Chance, nicht wahr? Auch wenn es sich gleichzeitig so anfühlt, als würde man in die Hölle geschickt. Dadurch ergibt sich dieses interessante Paradox von Umbral.“ 

„Ich kann bestätigen, dass wir Umbral noch größer und besser als je zuvor gemacht haben. Und das sagt eigentlich schon alles. Ja, man wird Umbral betreten und es gibt dieses „Sicherheitsnetz“, wenn du es denn so nennen willst“.

Die Idee des Umbral-Reichs in Lords of the Fallen 2023 war recht neu und der Spielercharakter erkundete diese weitgehend unbekannte Welt als Außenstehender. Laut Valjalo wird sich diese Beziehung zu Umbral mit Lords of the Fallen II ändern.

„Ein Blickwinkel, aus dem ich dieses Spiel gerne betrachte, ist, dass es in gewisser Weise unser ‚Das Imperium schlägt zurück‘ (Originaltitel ‚The Empire Strikes Back‘) ist.“

„Das ist eine dunklere und tiefgründigere Fortsetzung, wo, du weißt schon, viel mehr auf dem Spiel steht. Konfrontationen sind blutiger. Die Konsequenzen sind klarer und die Atmosphäre ist bedrückender. Wenn es um Umbral geht, so könnte man sagen, dass es in Lords of the Fallen 2023 darum ging, Umbral zu betreten, es in diesem Spiel aber darum geht, dass Umbral den Spieler betritt, und was das bedeutet, spricht für sich selbst.“

In einigen Rezensionen von Lords of the Fallen 2023 wurde bemängelt, dass das Leveldesign manchmal etwas unübersichtlich war. Es gab viele einseitige Türen und stark verzweigte Pfade. Laut Valjalo hat das Entwicklerteam dieses Feedback in die Entwicklung der Fortsetzung miteinfließen lassen.

„Eine Sache, mit der wir uns in Lords of the Fallen 2023 schwer getan haben, war diese perfekte Mischung hinzubekommen, so wie es FromSoftware gelang, wo sie Neugierde und geheimnisvolles Storytelling in einer Welt verweben, die selbst ihre Geschichte erzählt und in der alles miteinander verbunden ist.“ 

„Wir haben sehr schnell gelernt, wenn auch auf die harte Tour, wie schwierig das mit Lords of the Fallen 2023 ist. Dieselben Fehler wollen wir nicht noch einmal machen. Also werden wir diese Fehler nicht wiederholen. Viel mehr kann ich dazu nicht sagen.“

„Aber, aber ja. Falls du dich in Lords of the Fallen 2023 öfters verirrt hast und die verzweigte Karte genauso lästig wie auch spannend fandest, dürfte dir gefallen, was wir im nächsten Spiel verändert haben, denn genau dieses Thema sind wir gezielt angegangen.“ 

Ein weiterer Aspekt, der dazu beitrug, dass sich Lords of the Fallen 2023 von den anderen Soulslike-Spielen im Genre abhob, war die Art und Weise, wie es den Mehrspielermodus handhabte. Anstatt eines Mehrspielermodus, der nur für Boss-Arena-Beschwörungen galt, wurden vollständige Koop-Kampagnen und später ein „Friends Pass“ (Freunde-Pass) angeboten, damit Spieler leichter ihre Freunde einladen und sie bei ihrem Abenteuer begleiten konnten.

Ich fragte Valjalo, ob die Fortsetzung auch wieder einen Schwerpunkt auf Multiplayer legt und ob der „Friends Pass“ diesmal bereits bei der Veröffentlichung verfügbar sein wird.

„Mit Lords of the Fallen 2023 war es so, dass wir das Spiel veröffentlicht haben, bevor uns bewusst war, wie viele Leute Koop lieben, und dann vor ein paar Monaten brachten wir das Update V 2.0 heraus, in dem der ‚Friends Pass‘ enthalten war, was in gewisser Weise von Spielen wie Split Fiction und anderen inspiriert war.“ 

„Den Spielern scheint das zu gefallen und die Zahlen zeigen eindeutig, dass die Spieler den Kampagnen-Koop lieben. Deswegen sind wir fest entschlossen, das im nächsten Spiel vom ersten Tag an anzubieten.“

Heißt das, dass Dinge wie der ‚Friends Pass‘ auch vom ersten Tag an angeboten werden?

„Nicht, dass ich wüsste“, sagte Valjalo.

Während unseres Interviews erwähnte Valjalo mehrmals FromSoftware, also wollte ich von ihm wissen, wie das Team damit umging, dass ihr Spiel unvermeidlich mit einer Spielefirma verglichen wird, die in dem Genre den Standard setzt.

„Das ist ein guter Punkt und ein guter Diskussionsansatz. Ich denke, was für mich recht offensichtlich ist ... Mann, wann kam noch mal das ursprüngliche Demon's Soul raus? War das 2008 oder 2009? So um den Dreh.“ 

„Ich denke, es ist offensichtlich, dass FromSoftware Games nicht einfach nur Spiele herausbringen. Sie haben RPG für die nächsten 20, 30, wahrscheinlich sogar 50 Jahre geprägt. Also ist es eher so, dass wir das akzeptieren und uns mit der Tatsache abfinden, weißt du.“

„Wenn Demon's Souls oder Dark Souls wie Citizen Kane wäre, ja? Wir versuchen nicht, ein neues Citizen Kane zu entwickeln. Wir … wir versuchen, etwas zu erschaffen, das sich wie ein Film im selben Genre anfühlt – und unser Spiel war das erste, das man überhaupt Soulslike nannte. Das ist, denke ich, irgendwie ein Kompliment, aber eben auch mit einem gewissen Beigeschmack, oder? Unser Spiel ist einem Souls-Spiel wirklich sehr ähnlich.

„Wir müssen uns einfach damit zurechtfinden, dass wir in einem Genre operieren, das einen Gold-Standard und gewisse Erwartungshaltungen hat.

„Aber mit diesen Erwartungen kann man auch spielen. Wir experimentieren etwas mit der Form. Mit Umbral, du weißt schon, das Wechseln zwischen den Welten, diese ganze Mechanik, sowohl technisch als auch erzählerisch, war in gewisser Weise unsere eigene neue Interpretation davon.

„Also ja, es ist wirklich ein Fluch und ein Segen zugleich, weil uns FromSoftware offensichtlich einige Maßstäbe gesetzt hat, wenn es darum geht, was die Fans von solchen Spielen erwarten. Gleichzeitig müssen wir uns aber auch unsere eigene Niche schaffen, einen eigenen Stempel aufdrücken, weißt du, eine eigene Identität kreieren – etwas, das wir meiner Meinung nach mit diesem zweiten Spiel besonders anstreben.

„Und nochmal, dass wir ein bisschen reifer handeln, ein bisschen mutiger und kühner sind, das Storytelling, wir gehen die Sache tatsächlich ganz anders an als FromSoftware oder die Konkurrenz.“

Ihr findet Lords of the Fallen II hier im Epic Games Store.