En 2023, CI Games publicó Lords of the Fallen, un juego del género Souls creativo y ambicioso que se abrió paso en un mercado claramente abarrotado. El juego contaba con muchas características que lo diferenciaban del resto, principalmente la mecánica del Umbral, una versión alternativa de su mundo con diferentes opciones para recorrerlo, enemigos únicos y posibilidades escasas de evitar una posible muerte inminente. Los jugadores podían ver este mundo secundario desde el exterior o sumergirse en él por completo, lo que les obligaba a aceptar una versión retorcida de su aventura hasta que conseguían encontrar la forma de volver a la luz.

Lords of the Fallen II, anunciado durante la Opening Night Live de la gamescom, tiene el listón muy alto. La entrega original de 2023 tenía un montón de ideas fantásticas, pero también incluía una curva de dificultad más indulgente que muchos otros títulos del género, y recibió algunas críticas tras su lanzamiento por la complejidad del diseño de niveles y la agresividad de las ubicaciones de las hordas de enemigos.

Antes de la gamescom, charlé con David Valjalo, responsable de estrategia del catálogo creativo en CI Games, para saber más sobre Lords of the Fallen II y descubrir qué pueden esperar de la próxima secuela los jugadores que disfrutaron de la primera entrega de 2023.

Si bien el tráiler de Lords of the Fallen II fue una presentación cinemática más que una muestra representativa de la jugabilidad, parecía mostrar PNJ hablando directamente con el portador de la lámpara, algo bastante poco habitual en la entrega anterior. Le pregunté a Valjalo si esto representaba un cambio en la forma en la que LOTF2 abordaría la narrativa.

"Muy buena pregunta. No diría que nos hemos centrado más en las cinemáticas necesariamente, pero sí que hemos hecho hincapié en mejorar la narrativa".

"Creo que con Lords of the Fallen 2023, si lo llamamos así para diferenciarlo del nuevo, una de las cosas sobre la que recibimos comentarios por parte de la comunidad y que muchos críticos comentaron fue que la narrativa era muy densa y compleja, y estaba ligada al relato ambiental, que era también muy denso y complejo, y creemos que todo esto se combinó y creó una experiencia muy inmersiva y atractiva, pero que también podía resultar confusa en ciertos momentos".

"Así que, en este juego, la claridad era nuestra principal preocupación. Esta forma de abordar la narrativa tiene que ver con contar una buena historia de manera sencilla y directa". 

Como ya hemos mencionado, en el momento del lanzamiento, Lords of the Fallen 2023 era mucho más sencillo que otros juegos del género Souls del momento. Le pregunté a Valjalo qué opinaron los jugadores al respecto y si sería algo que podrían abordar de algún modo en la secuela.

"Sí, la dificultad. Seguramente podríamos hacer una entrevista entera hablando solo de eso".

"Es un tema candente y constante en los juegos estilo Souls. El caso es que con este tipo de juegos recibes muchos comentarios muy diversos".

"A algunos la densidad de hordas, por así decirlo, les pareció demasiada en el lanzamiento. Así que trabajamos para cambiarla". 

"Lo interesante con Lords of the Fallen 2023 es que probablemente dedicamos cerca de 18 meses a ajustarlo, afinarlo y equilibrarlo. El resultado fue la actualización V 2.0 de hace un par de meses".

"Así que, en cuanto a la dificultad, hemos estado equilibrando y ajustando el juego casi como si fuera un juego en mantenimiento constante durante unos 18 meses. Dicho esto, creo que hemos conseguido que Lords of the Fallen 2023 esté en un excelente estado. La gran mayoría de la comunidad está contenta con los cambios". 

"Evidentemente, siempre hay formas de mejorar. Seguimos puliendo algunos detalles, pero de cara al siguiente juego estamos decididos a acertar con la dificultad desde el principio".

"Y eso es un gran reto, ¿no? Realmente no hay una respuesta fácil a cuál es la dificultad correcta para un juego estilo Souls. Hay quienes quieren que sea terriblemente difícil.
Y hay quienes quieren que tenga una opción fácil".

"Nos hemos comprometido a asegurarnos de que el juego parezca una secuela en cuanto a que reanuda el juego desde el punto en el que se encuentra Lords of the Fallen 2023 ahora mismo". 

"En cuanto a la dificultad, diría que si habéis completado Lords of the Fallen 2023, en el siguiente juego no vais a tener ningún problema".

"Eso no significa que vaya a ser más sencillo ni más complicado, sino que estamos tratando de asegurarnos de entender bien la curva". 

"Y, sinceramente, una de las cosas que estamos haciendo ahora mismo con el juego es probarlo sin parar. Sí. Tenemos que probarlo de manera interna. Trabajamos con socios externos.
Usamos una de las agencias que ha trabajado en algunos juegos de FromSoftware. Necesitamos acertar con la curva de dificultad para el mayor número posible de jugadores en el lanzamiento". 

Una de las cosas que hacían que Lords of the Fallen 2023 fuese único en términos de dificultad era que el sistema del Umbral del juego hacía las veces de mecánica de red de seguridad integrada. Si el jugador estaba en la versión luminosa del mundo y se quedaba sin vida, en lugar de morir al instante, pasaba al Umbral con una barra de vida nueva, lo que le daba una segunda oportunidad de sobrevivir a un enfrentamiento. 

Le pregunté a Valjalo si volveríamos a ver la red de seguridad del Umbral en Lords of the Fallen II y si la secuela incluiría nuevas mecánicas que tuvieran un objetivo similar.

"Es una muy buena forma de plantearlo. Es como una red de seguridad, como una especie de segunda oportunidad, ¿no? Aunque al mismo tiempo sea como enviarte al infierno. Con el Umbral existe esa interesante paradoja". 

"Lo que puedo decir es que el Umbral vuelve mejorado y más grande. No hace falta que diga más. Sí, iréis al Umbral, y os dará esa red de seguridad, si quieres llamarla así".

En Lords of the Fallen 2023, el reino del Umbral era una idea muy nueva en la que el jugador exploraba un mundo relativamente desconocido como observador externo. Según Valjalo, esta relación con el Umbral cambiará de cara a Lords of the Fallen II.

"Una de las formas en las que me gusta pensar en el juego es que es como nuestro El imperio contraataca".

"Es como la secuela más oscura y profunda en la que hay mucho más en juego. La violencia es más cruenta. Las consecuencias están más claras y la atmósfera es más pesada. Dicho todo esto, en términos del Umbral, si Lords of the Fallen 2023 trataba de entrar en el Umbral, en este juego el Umbral entra en el jugador, y las implicaciones de que esto suceda hablan por sí solas".

Una de las críticas que aparecieron en algunos análisis de Lords of the Fallen 2023 era que el diseño de niveles del juego era a veces un poco difícil de navegar, con gran cantidad de puertas unidireccionales y caminos interconectados. Según Valjalo, parece que el equipo de desarrollo ha tenido en cuenta estos comentarios para la secuela.

"Una de las cosas con las que lidiamos en Lords of the Fallen 2023 fue la matriz perfecta que logra FromSoftware con la combinación de curiosidad y relato enigmático superpuestos sobre un mundo que cuenta una historia y que todo esté interconectado". 

"Con Lords of the Fallen 2023 aprendimos muy rápido, aunque por las malas, lo difícil que es conseguirlo. No queremos repetir los mismos errores. Así que no vamos a repetir los mismos errores. Y poco más puedo decir".

"Pero, sí, si os sentisteis perdidos en Lords of the Fallen 2023, y los mapas interconectados os resultaron tanto una lata como algo divertido, creo que estaréis muy contentos con lo que hemos hecho en el siguiente juego, porque abordamos eso directamente". 

Un aspecto más de Lords of the Fallen 2023 que lo ayudó a diferenciarse de los demás juegos del género Souls era la forma en la que planteó el multijugador, ya que permitía jugar toda la campaña en modo cooperativo en lugar de limitarse a las invocaciones en las arenas de jefes y, además, ofrecía un pase de amigo para que fuese más sencillo invitar a vuestros amigos a acompañaros durante la aventura.

Le pregunté a Valjalo si regresaría este planteamiento del multijugador en la secuela, y si esta vez el pase de amigo estaría disponible desde el lanzamiento.

"Lo que ocurrió con Lords of the Fallen 2023 fue que lanzamos el juego, nos dimos cuenta cuánto le gustaba a la gente el modo cooperativo y, hace unos meses, introdujimos la actualización V 2.0, que tenía un pase de amigo, en parte inspirado por juegos como Split Fiction y similares". 

"Parece que a los jugadores les encantó, y las métricas y los datos indicaron sin duda que disfrutaban mucho del modo cooperativo en la campaña, por eso nos comprometimos a tenerlo listo desde el primer día en el nuevo juego".

¿Y eso incluye tener cosas como el pase de amigo disponible desde el primer día?

"No que yo sepa", responde Valjalo.

Valjalo mencionó a FromSoftware varias veces durante nuestra conversación, así que quise saber cómo encaró el equipo el hecho de que su juego, por su naturaleza, se fuese a comparar con una empresa que sirve de referente dentro del género.

"Tienes razón y es una conversación interesante. Creo que para mí es evidente que... Dios, ¿cuándo salió el Demon's Souls original? ¿En 2008 o 2009? Por ahí". 

"Está claro que para FromSoftware los juegos no son solo juegos. Definieron los próximos 20, 30 o probablemente 50 años del futuro de los juegos de rol. Así que se trata de aceptarlo, de aceptar el hecho de que... ya sabes".

"Imagina que Demon's Souls o Dark Souls fuesen Ciudadano Kane, ¿vale? No estamos intentando volver a hacer Ciudadano Kane. Estamos intentando hacer una película de un género similar. Y fuimos el primer juego en denominarse de estilo Souls, lo que imagino que es un cumplido envenenado, ¿no? Nos parecemos bastante a un juego estilo Souls."

"Se trata de reconciliarse con el hecho de que funcionamos en un espacio en el que ya existe un estándar de perfección y en el que existen determinadas expectativas".

"Pero también hay que jugar con esas expectativas. Estamos intentando jugar un poco con la forma. Por eso con el Umbral, lo de moverse entre mundos, toda esa mecánica, tanto técnica como narrativa, ha sido el toque innovador que le hemos dado".

"Así que, sí, es un regalo y una maldición al mismo tiempo, porque FromSoftware nos ha dado algunos de los parámetros de lo que esperan los fans de estos juegos. Pero también tenemos que forjar nuestro propio nicho, ponerle nuestro sello, darle nuestra identidad, que creo que en este juego en concreto, el segundo, es con el que de verdad vamos a intentar hacerlo".

"De nuevo, creo que al ser un poco más maduros, audaces y valientes, con la narrativa, estamos haciendo las cosas de manera bastante diferente a como lo hacen FromSoftware y otros competidores".

Podéis encontrar Lords of the Fallen II en la Epic Games Store aquí.