Noong 2023, inilabas ng CI Games ang Lords of the Fallen, isang malikhain at mapangahas na soulslike na laro, na umuusbong sa isang hindi maikakailang siksikang industriya. Marami itong kakaibang tampok na dahilan ng pagiging kakaiba nito, lalo na ang Umbral mechanic ng laro, ang pangalawang bersyon ng mundo nito na may iba't ibang opsyon sa paglalakbay, kakaibang mga kalaban, at mas kaunting opsyon para maiwasan ang posibleng kamatayan. Puwedeng masilip mula sa labas o mapasok nang buo ang pangalawang mundong ito, na pumipilit sa player na maglaro sa masalimuot na pakikipagsapalaran hanggang sa makahanap sila ng daan pabalik sa liwanag.

Inanunsyo ngayong gabi sa Gamescom Opening Night Live, malaki ang inaasahan sa Lords of the Fallen 2 . Maraming magagandang ideya ang orihinal na pamagat noong 2023, ngunit mas madali ang antas ng hirap nito kumpara sa karamihan ng laro sa genre, at naging dahilan din ito ng kritisismo sa paglulunsad dahil sa komplikadong disenyo ng mga level at sa sobrang agresibong paglalagay ng mga kalaban.

Bago magsimula ang Gamescom, nakapanayam ko si David Valjalo, Creative Portfolio Strategist ng CI Games, para malaman pa ang tungkol sa Lords of the Fallen 2 at kung ano ang aasahan ng mga player na nasiyahan sa inilunsad noong 2023 mula sa paparating na sequel.

Bagama’t cinematic reveal at hindi aktwal na gameplay ang ipinakitang trailer ng Lords of the Fallen 2 kapansin-pansin na tila nakikipag-usap nang direkta ang mga NPC sa Lampbearer, isang bagay na hindi karaniwan sa naunang bersyon. Tinanong ko si Valjalo kung ito ay, sa anumang paraan, kumakatawan sa isang pagbabago sa paraan na haharapin ng LOTF 2 ang salaysay nito.

“Talagang magandang tanong ito. Hindi ko masasabi na mas nakasentro ito sa mga cutscene, pero malinaw na mas binigyang-diin nila ngayon ang, masasabi kong, tamang pagbabalangkas ng kuwento”.

“Kaya sa palagay ko sa Lords of the Fallen 2023, kung ganoon natin tatawagin ang huling laro, isa sa mga bagay na napansin namin mula sa feedback ng komunidad at sa puna ng maraming kritiko ay masyadong masalimuot ang kuwento, masyado itong kumplikado at nakatali sa pagkukuwento sa kapaligiran, na masalimuot at kumplikado rin, kaya parang nagsama-sama ang lahat ng iyon sa isang karanasang sobrang nakaka-engganyo at nakakabagbag-damdamin, na nakalilito rin sa ilang pagkakataon”.

"Kaya sa isang ito, kalinawan ang pinakamahalaga. Kaya ang sentro ng kuwento ay masigurong makapaglahad kami ng magandang kuwento sa napakasimple at direktang paraan”. 

Gaya ng nabanggit kanina, ang Lords of the Fallen 2023, sa paglulunsad, ay mas madali kaysa sa ibang kontemporaryong soulslike game. Tinanong ko si Valjalo kung ano ang feedback ng mga player tungkol doon, at kung may mga pagbabagong aasahan sa sequel na kaugnay nito.

“Oo, ang hirap. Siguro, puwede tayong gumawa ng isang buong panayam na tungkol lang sa hirap”.

“Kaya mainit na paksa ito at palaging napag-uusapan pagdating sa mga soulslike. Sa soulslikes kasi, makakakuha ka ng napakaraming iba't iba at halo-halong feedback”.

“Kaya sinasabi ng iba na masyadong madami ang mga kalaban sa paglulunsad ng laro. Kaya sinikap namin na medyo baguhin iyon”. 

“Ang kawili-wiling bagay sa Lords of the Fallen 2023 ay ginugol namin ang halos 18 buwan para ulitin, i-adjust, at muling balansehin ito. Humantong iyon sa V 2.0 update ilang buwan na ang nakalipas”.

“Kaya, dahil dito, sa aspeto ng hirap, halos itinuring na naming live service ang larong ito na tuloy-tuloy naming binabalanse at inaayos sa loob ng halos 18 buwan. Kaya, masasabi naming nasa magandang estado na ang Lord of the Fallen 2023. Ang karamihan sa komunidad ay naging masaya na rito”.

Siyempre, laging may puwang para sa mas ikagaganda pa. Patuloy pa rin naming inaayos iyon. Ibig sabihin nito, determinado kaming itama ang antas ng hirap para sa susunod na laro sa paglulunsad pa lang”.

At ngayon, malaking hamon iyon, di ba? Wala talagang madali o simpleng sagot sa kung ano ang tamang hirap para sa soulslike. Gusto ng ilang tao na maging lubhang napakahirap.
May ilang tao na gustong magkaroon ito ng madaling opsyon.”

Nakatuon kami na masiguro na mararamdaman talaga ng mga player na ito ay isang tunay na sequel, na ipinagpapatuloy nito kung nasaan na ang Lords of the Fallen 2023 sa ngayon”.

Pagdating naman sa hirap, masasabi kong kung natapos mo ang Lords of the Fallen 2023, magiging komportable ka rin sa susunod na laro”.

“Hindi ibig sabihin na magiging mas madali o mas mahirap ito, pero sinisikap lang naming tiyakin na matututunan namin ang antas ng hirap na iyon”. 

“At sa totoo lang, isa sa mga ginagawa namin ngayon ay subukin lang nang subukin ang laro. Tama? Kailangan naming internal na subukan ito. Kailangang makipagtulungan kami sa mga external partner.
Alam mo, gumagamit kami ng isa sa mga ahensiyang nagtrabaho na rin sa ilang laro ng FromSoftware. Kumbaga, talagang kailangan naming maayos nang husto ang antas ng hirap para sa mga player sa paglabas ng laro”.

Isa sa mga bagay na naging kakaiba sa Lords of the Fallen 2023 pagdating sa hirap ay ang paraan kung paano kumilos ang Umbral system ng laro bilang isang built-in na safety net mechanic. Kung ang player ay nasa madaling bersyon ng mundo ng laro at naubusan ng kalusugan, sa halip na agad na mamatay, hihilahin sila sa Umbral at magkakaroon ng bagong health bar, na epektibong magbibigay sa player ng pangalawang pagkakataon upang makaligtas sa isang sagupaan. 

Tinanong ko si Valjalo kung babalik sa Lords of the Fallen 2 ang Umbral safety net na ito, at kung anumang mga bagong mechanic ang darating sa sequel para magsilbi sa katulad na layunin.

“Magandang paraan ito ng paglalatag nito. Ang totoo ay safety net ito; para itong pangalawang pagkakataon, di ba? Kahit na para ka ring ipinapadala ka sa impyerno nito. Kaya may kawili-wiling paradox sa Umbral”. 

“Ang masasabi ko ay ibabalik namin ang Umbral nang mas malaki at mas mahusay kaysa dati. Kaya, hindi na kailangang ipaliwanag ito. Oo, pupunta ka sa Umbral, at bibigyan ka nito ng tinatawag mong safety net”.

Sa Lords of the Fallen 2023, ang mundo ng Umbral ay isang bagong konsepto, kung saan ang karakter ng player ay nag-eeksplora sa mundong ito bilang isang tagamasid mula sa labas. Ayon kay Valjalo, magbabago na ang ugnayan na ito pagdating sa Lords of the Fallen 2.

“Isa sa mga paraan na gusto kong isipin tungkol sa larong ito ay ito ang aming uri ng Empire Strikes Back”.

“Ito na ang mas madilim at mas malalim na sequel kung saan, alam mo na, mas mataas ang nakataya. Mas madugo ang karahasan. Mas malinaw ang mga kahihinatnan, at mas mabigat ang kapaligiran. Kaya sa lahat ng iyon, pagdating sa Umbral, kung ang Lords of the Fallen 2023 ay tungkol sa pagpasok sa Umbral, itong laro naman ay tungkol sa pagpasok ng Umbral sa iyo, at ang mga implikasyon nito ay nagsasalita na para sa kanilang sarili”.

Isa sa mga naging puna sa ilang review ng Lords of the Fallen 2023 ay ang medyo kumplikadong level design nito, na minsan ay mahirap daanan dahil sa dami ng one-sided na mga pintuan at magkakakonektang landas. Ayon kay Valjalo, tinanggap ng dev team ang feedback na iyon para sa sequel.

“Ang isa sa mga bagay na tiyak na ipinaglaban namin sa Lords of the Fallen 2023 ay ang perpektong matrix na binuo ng FromSoftware na may kumbinasyon ng kuryosidad, misteryosong pagkukuwento, na nakapatong sa isang mundo na nagsasalaysay ng sarili nitong kuwento, at lahat ng iyon ay magkakaugnay”. 

“Mabilis kaming natuto, ngunit sa mahirap na paraan, kung gaano kahirap iyon sa Lords of the Fallen 2023. Ayaw naming ulitin ang parehong pagkakamali. Kaya hindi na namin uulitin ang parehong mga pagkakamali. At wala na akong masasabing pa riyan”.

“Pero, pero oo. Kung naranasan mong maligaw sa Lords of the Fallen 2023, at kung minsan ay nagiging abala sa iyo ang magkakakonektang mapa kaysa magdulot ng kasiyahan, sigurado akong matutuwa ka sa mga ginawa namin sa susunod na laro, dahil direkta naming tinugunan iyon”.

Isa pang aspeto ng Lords of the Fallen 2023 na dahilan ng kaibahan nito sa ibang Soulslike na laro ay ang approach nito sa maramihang player, pinapayagan nito ang full campaign na maramihang player kaysa sa boss arena summoning, at kalaunan ay nagdagdag ng friend pass para mas madaling makapag-imbita ng mga kaibigan na sumama sa kanilang pakikipagsapalaran.

Tinanong ko si Valjalo kung babalik sa sequel ang parehong focus sa maramihang player, at kung magiging available ang friend pass sa oras na ito sa paglulunsad ng laro.

“Ang naging paglalakbay namin sa Lords of the Fallen 2023 ay naglunsad kami, napagtanto namin kung gaano magmahal at nakikipagtulungan ang mga tao, at saka ilang buwan ang nakalipas ipinakilala namin ang V 2.0 update na may friends pass, na hango sa mga laro gaya ng Split Fiction at iba pa”. 

“Mukhang gustong-gusto ito ng mga player, at malinaw na ipinapakita ng metrics at datos na talagang gusto nila ang campaign co-op. Kaya lubos kaming nakatuon na magkaroon nito simula pa lang sa unang araw ng susunod na laro”.

At kasama ba rito ang layunin na magkaroon ng mga bagay tulad ng friends pass mula sa simula?

"Hindi, ayon sa pagkakaalam ko," sabi ni Valjalo.

Binanggit ni Valjalo ang FromSoftware nang maraming beses sa aming pag-uusap, kaya gusto kong malaman kung paano hinaharap ng kanilang team ang katotohanan na ang laro nila ay natural na ikinukumpara sa isang kumpanyang nagsisilbing pamantayan sa genre.

“Magandang punto ito at magandang punto ng talakayan. Sa totoo lang, Diyos ko… kailan ba lumabas ang orihinal na Demon Souls? 2008 o 2009 ba iyon? Parang ganoon”. 

“Sa tingin ko malinaw na ang FromSoft Games ay hindi lang mga laro. Sila talaga ang nagtakda kung ano ang magiging hitsura ng RPG para sa susunod na 20, 30, siguro pati 50 taon. Kaya talagang parang pagtanggap ito at pagsang-ayon sa katotohanan na, alam mo na”.

“Kung ang Demon Souls o Dark Souls ay parang Citizen Kane, di ba? Hindi namin sinusubukang gawin muli ang Citizen Kane. Sinusubukan naming gumawa ng isang pelikula sa katulad na genre - at kami ang unang laro na tinawag na soulslike, na sa palagay ko ay parang papuri na parang hindi, tama? Mas para kaming Souls na laro.

“Pagtanggap lang ito sa katotohanan na kumikilos kami sa isang espasyo na may mataas na pamantayan at partikular na inaasahan.

“Pero ang mga inaasahang iyon ay puwede ring laruin. Sinusubukan naming laruin nang kaunti ang anyo. Ito ang dahilan kung bakit sa Umbral, ang paglipat sa pagitan ng mga mundo gaya ng buong mechanic, sa teknikal at sa naratibo, ay ang bago naming ideya sa genre.

“Kaya oo, regalo at sumpa ito sa amin, dahil binigyan kami ng FromSoftware ng ilan sa mga parameter ng inaasahan ng mga tagahanga sa ganitong klaseng laro. Pero kailangan din naming humubog ng sarili naming lakas, mag-iwan ng sariling tatak, at bigyan ng sariling identidad ang laro, na sa tingin ko sa larong ito, dito sa ikalawa, ay sinisimulan naming gawin iyon.

“Naniniwala ako na ngayon mas magiging mature, mas matapang at mas malikhain ang storytelling, gumagawa kami ng mga bagay na medyo iba sa ginagawa ng FromSoft o ng iba pang kakumpitensya.”

Makikita mo ang Lords of the Fallen 2 sa Epic Games Store dito.