В 2023 году студия CI Games выпустила игру Lords of the Fallen, которая предлагала по-новому взглянуть на популярный жанр Soulslike. У неё был целый ряд необычных особенностей, самой запоминающейся из которых стала механика Тёмного царства (Umbral). Она открывает вторую версию игрового мира с дополнительными возможностями для путешествий и уникальными врагами, однако в этом мире теней намного сложнее избежать смерти. Игрок может заглядывать в Тёмное царство или полностью в него погрузиться, проходя искажённую версию приключения, пока не найдёт путь обратно к свету.

Сегодня в рамках события gamescom Opening Night Live студия объявила о работе над продолжением игры, и после успеха первой части мы многого ожидаем от Lords of the Fallen II. Но хотя в 2023 году оригинальная игра порадовала нас множеством прекрасных необычных идей, она оказалась менее сложной, чем ожидается от жанра, а также получила много критики за запутанный дизайн уровней и агрессивное размещение врагов на карте.

Перед выставкой gamescom мы поговорили с Дэвидом Вальяло (David Valjalo), креативным стратегом студии CI Games, чтобы узнать побольше о Lords of the Fallen II и выяснить, чего ждать от второй части игрокам, полюбившим оригинал 2023 года.

Представленный трейлер к Lords of the Fallen II — это кинематографический ролик, а не запись геймплея, но в нём мы видим, как персонажи напрямую общаются с главным героем (Lampbearer), что было редкостью в первой части игры. Мне захотелось узнать у Вальяло, насколько это показательное изменение с точки зрения повествования в LOTF II.

«Отличный вопрос. Я бы не сказал, что мы сместили внимание на диалоговые вставки, но мы действительно поработали над тем, как лучше представить игроку историю и погрузить его в сюжет» — ответил он.

В случае с Lords of the Fallen — 2023, если можно так назвать первую часть, запутанный плотный сюжет — это одна из вещей, о которых говорили и игроки, и критики. История была сложная и рассказывалась через окружение, которое и само по себе было весьма заковыристым. Мы думаем, что, с одной стороны, это позволило нам создать глубокий и трогательный игровой опыт, но в то же время прохождение местами было слишком непонятным.

Поэтому при работе над продолжением мы уделили особое внимание ясности. Мы сфокусировались на том, чтобы рассказать интересную историю простым и доступным языком». 

Мы уже упомянули, что на момент запуска в 2023 году Lords of the Fallen была заметно проще, чем другие современные игры в жанре Soulslike. Я спросила Вальяло, как к этому отнеслись игроки и чего в этом отношении стоит ожидать от сиквела.

«Да, насчёт сложности. Об этом можно выпускать отдельное интервью.

Это, конечно, острая тема, которая всегда актуальна для жанра Soulslike. Работая в нём, постоянно получаешь много отзывов, и они часто смешанные.

Некоторым показалось, что при запуске в игре было слишком много мобов. И мы постарались это изменить. 

Любопытной вещью в работе над Lords of the Fallen — 2023 было то, что мы меняли, дорабатывали и пытались отбалансировать игру на протяжении, наверное, восемнадцати месяцев. И в итоге пару месяцев назад мы выпустили обновление — версию 2.0.

В результате вышло так, что мы постоянно меняли и подкручивали сложность в игре в течение полутора лет, как если бы это была игра-сервис. И сейчас нам кажется, что мы наконец привели Lords of the Fallen — 2023 в порядок. Игроки, по большей части, довольны нынешним балансом. 

Конечно, всегда есть куда расти. Мы всё ещё продолжаем совершенствовать игру. Но после всех этих трудов мы рассчитываем найти правильный баланс сложности сразу к запуску второй части.

Это ведь амбициозная цель. Когда дело касается подходящей сложности в Soulslike-игре, простых и универсальных ответов не бывает. Кому-то хочется, чтобы игра была убийственно сложной.
А другим нравится, когда есть опция упрощённого прохождения.

Мы хотим, чтобы вторая часть чувствовалась как продолжение к текущей версии Lords of the Fallen — 2023. 

Поэтому, если вы прошли первую игру, то сложность сиквела покажется вам логичной.

Я не пытаюсь описать, будет ли вторая часть проще или сложнее первой. Для нас дело больше в том, чтобы освоить эту динамику. 

И, честно говоря, сейчас мы просто пытаемся тестировать игру со всех сторон. Понимаете? Нужны и внутренние тесты, и сотрудничество с внешними тестировщиками.
Одно из агенств, с которыми мы сотрудничаем, работало с некоторыми играми от FromSoftware. Мы очень хотим, чтобы кривая сложности подходила большинству игроков уже на момент запуска второй части». 

Одной из отличительных особенностей Lords of the Fallen — 2023 стало то, как система Тёмного царства стала чем-то вроде подушки безопасности для игроков. Например, если игрок находится в светлой версии мира и у него заканчивается здоровье, он не умирает на месте, а попадает в Тёмное царство с восполненной полоской здоровья, что даёт ему второй шанс пережить встречу с врагом. 

Я спросила Вальяло, стоит ли ожидать возвращения этой страховочной механики в Lords of the Fallen II и будут ли в продолжении новые функции с подобными целями.

«Это очень хорошая формулировка. Тёмное царство — это и правда подушка безопасности. Что-то вроде второго шанса, да? И в то же время ты будто в ад попадаешь. Есть с Тёмным царством такой парадокс. 

Скажу так, эта механика вернётся и будет ещё лучше и значимее, чем раньше. В общем, ответ в вопросе. Тёмное царство будет, и оно останется для игроков подушкой безопасности».

На момент выхода Lords of the Fallen — 2023 Тёмное царство было новаторской идеей, которая позволяла игроку исследовать неизвестный мир с точки зрения стороннего наблюдателя. Вальяло рассказал, как механика поменяется в Lords of the Fallen II.

«Мне нравится думать, что вторая часть игры — это наша версия пятого эпизода „Звёздных войн“.

Продолжение становится мрачнее и глубже оригинальной истории, а ставки ещё выше. Крови ещё больше. Последствия ещё яснее. Атмосфера ещё более удручающая. И если в первой части Lords of the Fallen ты проникаешь в Тёмное царство, то о продолжении можно сказать, что Тёмное царство проникает в тебя. И разумеется, у этого есть последствия».

Lords of the Fallen — 2023 критиковали за сложный дизайн уровней. Говорили, что на локациях бывает непросто ориентироваться, многие двери ведут только в одну сторону, а пути оказываются запутанными и пересекаются друг с другом. Вальяло рассказал, что команда учла эти отзывы при работе над сиквелом.

«Над чем нам правда пришлось поломать голову при работе над первой частью — так это идеальное сочетание, которого FromSoftware достигли, совместив любопытство игрока, увлекательное повествование, которое ведётся самим миром, и то, как всё в игре взаимосвязано. 

В случае с Lords of the Fallen — 2023 мы набили немало шишек и быстро поняли, насколько этого сложно добиться.Мы не хотим повторять собственных ошибок. И не будем. Но больше я пока не могу рассказать.

Но да, да. Если потеряться в Lords of the Fallen — 2023, то карта, на которой всё переплетено, — это одновременно увлекательно и утомительно. Думаю, игрокам понравится, что мы сделали в следующей игре, потому что мы целенаправленно стремились решить эту проблему». 

Ещё одним аспектом, отличившим Lords of the Fallen — 2023 от других игр жанра, стал многопользовательский режим, позволяющий не только призывать других игроков в сражения с боссами, но и проходить всю кампанию группой. В игре даже есть дружеский пропуск, чтобы вам было проще вовлекать товарищей в своё приключение.

Я поинтересовалась, будет ли такое же внимание уделяться многопользовательскому режиму в новой игре и стоит ли рассчитывать на дружеский пропуск к её запуску.

«В 2023 году дело было так. Мы запустили игру, а потом поняли, насколько людям нравится проходить её вместе. Несколько месяцев назад мы представили обновление 2.0 с дружеским пропуском. Нас вдохновила система, которую используют в Split Fiction и подобных играх. 

Игрокам такое пришлось по вкусу. И, судя по метрикам, кооперативное прохождение кампании им тоже по душе. Так что мы намерены сделать мультиплеер доступным в новой игре с самого первого дня».

Я спросила, будет ли с первого дня доступен и дружеский пропуск.

«Этого я не знаю», — признался Вальяло.

В интервью Дэвид несколько раз упомянул FromSoftware, поэтому я решила поинтересоваться, каково команде понимать, что их игру неизбежно будут сравнивать с работами основоположников жанра.

«Хороший вопрос, и об этом можно долго рассуждать. Для меня очевидно, что... Ох, когда там Demon's Souls вышла, оригинальная? В 2008-м? 2009-м? Примерно в те годы. 

Так вот, как я это вижу, игры от FromSoftware — это больше, чем просто игры. Они определили весь жанр RPG на ближайшие двадцать, тридцать или даже пятьдесят лет. Поэтому, конечно, сравнения неизбежны. Остаётся только принять это и смириться.

Для мира игр Demon's Souls или Dark Souls — это как «Гражданин Кейн» для кино. Мы не пытаемся снять нового «Гражданина Кейна». Мы просто создаём фильм в том же жанре — и мы были первой игрой, которую определили как Soulslike. Это, можно сказать, комплимент, верно? Наша игра очень похожа на игры Souls.

Я просто принял тот факт, что мы работаем в жанре, для которого есть золотой стандарт, есть эта высокая планка.

Но в то же время я понимаю, что с ожиданиями аудитории можно поиграть. Мы стараемся немного экспериментировать с формой. Например, Тёмное царство и возможность перехода между мирами были, по сути, новым взглядом на жанр с технической и нарративной точки зрения.

И да, FromSoftware задали определённые параметры, которые поклонники ожидают увидеть в жанре. Это одновременно и благословение, и проклятье. И в то же время нам нужно найти собственную нишу, сделать игру своей, понимаете? Придать ей индивидуальности. И я думаю, во второй части мы постараемся уделить этому особое внимание.

Она будет взрослее первой игры, смелее и ярче. И с сюжетом мы будем работать не так, как делают FromSoftware или другие студии в этом жанре».

Вы можете найти Lords of the Fallen II в Epic Games Store.