في عام 2023، أطلقت CI Games لعبة Lords of the Fallen، وهي تجربة طموحة ومبتكرة من فئة Soulslike، في سوق مزدحم بالفعل. قدّمت اللعبة ميزات فريدة، أبرزها آلية Umbral التي قدّمت نسخة بديلة من عالمها بخيارات مختلفة لاجتيازها، وأعداء مميزين، وخيارات أقل لتفادي الموت المحتمل القادم. يمكن للاعب استكشاف هذا العالم الثانوي من الخارج أو الانغماس فيه كليًا، ما يفرض عليه الالتزام بمسار مختلف لمغامرته حتى يتمكّن من العثور على طريق العودة إلى النور.

أُعلن هذا المساء، خلال الليلة الافتتاحية المباشرة (Opening Night Live) لفعالية gamescom، أن لعبة Lords of the Fallen II تقف أمام تحدٍ كبير لتكون على مستوى التوقعات. فقد احتوت النسخة الأصلية لعام 2023 على الكثير من الأفكار المميزة، لكنها تميّزت أيضًا بمنحنى صعوبة أكثر تساهلًا مقارنةً بألعاب هذه الفئة، وتعرّضت لانتقادات عند الإطلاق بسبب تعقيد تصميم المستويات وعدوانية تمركز الأعداء.

قبل انطلاق فعالية gamescom، أجريت مقابلة مع ديفيد فالجالو، استراتيجي المحفظة الإبداعية في CI Games، للتعرّف بشكل أعمق على Lords of the Fallen II وما الذي يمكن أن ينتظره اللاعبون الذين استمتعوا بإصدار 2023 في التكملة القادمة.

رغم أن العرض الترويجي للعبة Lords of the Fallen II كان بمثابة كشف سينمائي لا يعبّر عن أسلوب اللعب بشكل مباشر، إلا أنه أظهر لمحات تُوحي بوجود شخصيات غير قابلة للعب تتحدث مباشرةً مع Lampbearer، وهو أمر لم يكن شائعًا في الإصدار السابق. لذلك سألت فالجالو عمّا إذا كان هذا يعكس تغيرًا في أسلوب السرد داخل LOTF 2.

"هذا سؤال ممتاز فعلًا. لا يمكنني القول إن هناك بالضرورة تركيزًا أكبر على المشاهد السينمائية، ولكن بالتأكيد هناك اهتمام بما أسميه إتقان السرد في هذه اللعبة."

"برأيي، مع لعبة 2023 Lords of the Fallen، إن جاز التعبير، كان أحد الأمور التي لاحظها المجتمع وأشار إليها العديد من النقاد، أن السرد كان كثيفًا ومعقدًا ومرتبطًا بسرد القصص البيئية الذي يتميز بالكثافة والتعقيد في حد ذاته، وهذا جعل التجربة أكثر انغماسًا وإقناعًا، لكنه كان مربكًا أحيانًا للاعبين."

"أما في الجزء الجديد، فقد كان الوضوح هو الأساس. فالرؤية هذه المرة تركزت على سرد قصة قوية، ولكن بأسلوب أبسط وأكثر مباشرة". 

كما ذكرنا سابقًا، عند إصدار 2023 Lords of the Fallen، كانت اللعبة مقارنةً بألعاب فئة Soulslike، أكثر سهولة نسبيًا. ولهذا سألت فالجالو عن آراء اللاعبين في هذا الجانب، وما إذا كان سيتم التعامل معه في التكملة.

"أجل، مستوى الصعوبة. يمكننا عقد مقابلة كاملة حول هذا موضوع مستوى الصعوبة وحده."

"مستوى الصعوبة دائمًا قضية محورية ومتجددة في ألعاب فئة Soulslikes. وغالبًا ما تتباين آراء جمهور هذه الفئة بشكل لافت."

"رأى البعض أن كثافة الوحوش عند الإطلاق كانت مفرطة. لذلك عملنا لاحقًا على تعديل هذا الجانب." 

"اللافت في 2023 Lords of the Fallen أننا أمضينا قرابة 18 شهرًا في التكرار وإعادة الموازنة والضبط. وتوّجت تلك الجهود بإطلاق التحديث 2.0 قبل عدة أشهر."

"وبالتالي، من حيث مستوى الصعوبة، تعامل الفريق مع اللعبة كأنها خدمة مباشرة يتم ضبطها باستمرار على مدى 18 شهرًا تقريبًا. ومع ذلك، نعتقد أننا وصلنا الآن في لعبة Lords of the Fallen 2023 إلى مستوى مرض. وهو ما يعكسه رضا معظم اللاعبين. 

"من الواضح أن هناك دومًا سبلًا للتطوير. وما زلنا نواصل العمل على صقل هذا الجانب. لكن ما تفرضه اللعبة القادمة هو إصرارنا على ضبط مستوى الصعوبة بشكل صحيح منذ لحظة الإطلاق."

وذلك تحد كبير، أليس كذلك؟ فلا جواب يسير أو بسيط للسؤال: ما مستوى الصعوبة المناسب للعبة من فئة Soulslike؟ هناك من يريدها شديدة الصعوبة.
وآخر يفضّلها أكثر سهولة."

"نحن عاقدو العزم على أن تمنح اللعبة إحساسًا حقيقيًا بأنها تكملة، واستمرار طبيعي لما بلغته Lords of the Fallen 2023 حتى الآن." 

"لذا، من حيث مستوى الصعوبة، أظن أن من أنهى Lords of the Fallen 2023 سيجد نفسه مرتاحًا تمامًا مع اللعبة القادمة."

"وليس في ذلك ما يوحي بأنها ستكون أسهل أو أصعب، بل غايتنا أن نحسن استيعاب مسار التطوير الطبيعي." 

"وبصراحة، من أبرز ما نقوم به الآن هو إخضاع اللعبة لاختبارات صارمة. أليس كذلك؟ علينا اختبارها داخليًا. ولا بد أن نعمل مع شركاء خارجيين أيضًا.
كما تعلم، نحن نتعاون مع إحدى الوكالات التي ساهمت في بعض ألعاب FromSoftware. فنحن بحاجة ملحّة إلى معايرة مستوى الصعوبة بما يتيح لأكبر شريحة ممكنة من اللاعبين خوض التجربة منذ لحظة الإطلاق." 

ما ميّز Lords of the Fallen 2023 في جانب مستوى الصعوبة كان نظام Umbral الذي جسّد آلية شبكة حماية مدمجة. فإذا كان اللاعب في نسخة النور من العالم ونفدت صحته، فإن مصيره لا يكون الموت الفوري، بل يُسحب إلى Umbral بشريط صحة جديد، مانحًا إياه فرصة ثانية لمواصلة القتال. 

سألت فالجالو عمّا إذا كانت شبكة حماية Umbral ستعود في Lords of the Fallen II، وهل سنشهد آليات جديدة في التكملة تحقق الغاية ذاتها.

"إنه توصيف دقيق للغاية. فهي بالفعل شبكة حماية. أشبه بفرصة ثانية، أليس كذلك؟ وإن كانت في الوقت نفسه تُلقي بك في الجحيم. وهنا يكمن التناقض المثير في Umbral." 

"يمكنني القول إن Umbral سيعود هذه المرة أكبر وأقوى من أي وقت مضى. وهذا واضح بذاته. أجل، ستذهب إلى Umbral، وستمنحك هذا، إن شئت تسميتها شبكة حماية."

في Lords of the Fallen 2023 كان عالم Umbral فكرة جديدة، يدخله اللاعب كزائر يستكشف عوالم غامضة لم تُطرق من قبل. لكن، وفقًا لفالجالو، هذه العلاقة بعالم Umbralعلى وشك أن تتبدّل مع Lords of the Fallen II.

"إحدى الصور التي أحب أن أستحضرها في ذهني للعبة هي أنها بمثابة فيلم Empire Strikes Back الخاصة بنا."

"فهذا أشبه بتكملة أكثر قتامة وعمقًا، حيث المخاطر أعظم، والعنف أكثر دموية، والعواقب أكثر جلاءً، والأجواء أثقل وطأة. وإذا كانت Lords of the Fallen 2023 تدور حول الدخول إلى عالم Umbral، فإن هذه المرّة Umbral هو من سيدخل إليك، وما يترتب على ذلك يغني عن البيان."

من أبرز الانتقادات التي طُرحت في بعض مراجعات Lords of the Fallen 2023 أّن تصميم المراحل بدا معقدًا أحيانًا، بما فيه من الأبواب أحادية الجانب الكثيرة والمسارات المتشابكة. ووفقًا لفالجالو، يبدو أن فريق التطوير قد أخذ هذه الملاحظات على محمل الجد عند الشروع في صناعة التكملة.

"من بين ما واجهناه بصعوبة في Lords of the Fallen 2023 هو تلك الصيغة الفريدة التي صاغتها FromSoftware، بمزيجها من الفضول والسرد القصصي الغامض، المتداخل مع عالم يحكي ذاته بنفسه، في ترابط محكم يأسر اللاعب." 

"تعلمنا سريعًا، لكن بطريقة شاقة، مدى صعوبة تحقيق ذلك مع Lords of the Fallen 2023. ولا نريد أن نقع في الأخطاء ذاتها. لذلك لن نكررها. ولا أستطيع قول أكثر من هذا."

"لكن، أجل. إذا وجدت نفسك تائهًا في Lords of the Fallen 2023، ورأيت أن الخريطة المتشابكة كانت مرهقة بقدر ما هي ممتعة، فإنني أظن أنك ستُسرّ للغاية بما أعددناه في الجزء القادم، إذ نعالج هذه المسألة معالجة مباشرة." 

"ومن الجوانب الأخرى التي ميزت Lords of the Fallen 2023 عن سواها من ألعاب فئة Soulslike هي طريقة تعاملها مع الطور متعدد اللاعبين، إذ قدّمت طورًا تعاونيًا كاملًا ضمن الحملة، بدلًا من مجرد استدعاء في ساحات الزعماء، فضلًا عن توفير بطاقة صديق تسهّل دعوة الأصدقاء للمشاركة في المغامرة."

سألت فالجالو ما إذا كان التركيز ذاته على الطور متعدد اللاعبين سيعود في التكملة، وهل ستكون بطاقة الصديق متاحة منذ لحظة الإطلاق.

"لقد كانت رحلتنا مع Lords of the Fallen 2023 مذهلة منذ لحظة إصدارها، حيث لمسنا شغف الناس باللعب التعاوني، ثم بعد بضعة أشهر طرحنا التحديث 2.0، متضمنًا بطاقة الأصدقاء، المستوحاة من ألعاب مثل Split Fiction وغيرها." 

"ويبدو أن اللاعبين أحبّوها، وتشير الأرقام والبيانات إلى شغفهم باللعب التعاوني ضمن الحملة. لذلك نحن ملتزمون التزامًا كاملًا بتقديمها منذ اليوم الأول في الجزء الجديد."

وهل يشمل ذلك هدفًا بتوفير ميزات مثل بطاقة الأصدقاء منذ يوم إطلاقها؟

وكانت إجابة فالجالو، "ليس على حد علمي."

وخلال نقاشنا، ذكر فالجالو اسم FromSoftware مرارًا، فوددت أن أعرف كيف تعامل الفريق مع واقع أن لعبتهم ستُقارن حتمًا بواحدة من أعمدة هذه الفئة.

"إنها نقطة وجيهة، وموضوع مثير للنقاش. ما يبدو لي جليًا هو... يا إلهي، متى صدرت النسخة الأصلية من Demon's Souls؟ أكانت عام 2008 أم 2009؟ شيء من هذا القبيل." 

"من الواضح للجميع أن ألعاب FromSoftware تتجاوز كونها مجرد ألعاب. لقد أرست معالم ألعاب تقمص الأدوار لعقود مقبلة، ربما لعشرين أو ثلاثين أو حتى خمسين عامًا. ومن ثمّ، فالأمر أقرب إلى الإقرار بحقيقة واقعة."

"فإذا كانت Demon's Souls أو Dark Souls كأنها فيلم Citizen Kane، أليس كذلك؟ فنحن لا نسعى إلى إعادة إنتاج Citizen Kane. إنما نسعى إلى صنع فيلم ينتمي إلى الفئة ذاتها. لقد كنا أول لعبة وُصفت بأنها من فئة Soulslike، وأحسب أن في ذلك نوعًا من الإطراء غير المباشر، أليس كذلك؟ نحن بالفعل أقرب ما يكون إلى فئة Souls."

"الأمر لا يعدو كونه تصالحًا مع حقيقة أننا نعمل في حقل له معاييره الذهبية، ويصوغ توقعات محددة.

غير أن هذه التوقعات نفسها قابلة للتغيير أيضًا. نحن نحاول إعادة تشكيل الإطار قليلًا. ولهذا كان نظام Umbral والتنقل بين العوالم هو بصمتنا المميزة تقنيًا وسرديًا.

أجل، إنها في آن واحد نعمة ونقمة، فـ FromSoftware قد أرست معايير يتوقعها الجمهور من هذه الفئة من الألعاب. ومع ذلك، علينا أن نصوغ لأنفسنا موطئ قدم خاصًا، وأن نطبعها ببصمتنا الفريدة، وأن نمنحها هويتنا الخاصة. وأظن أن هذا ما سنسعى إلى تحقيقه على وجه التحديد في هذه اللعبة، وفي الجزء الثاني خاصةً.

وإذا تأملت الأمر مجددًا، فإن هذا النضج وتلك الجرأة وذلك الإقدام في السرد، هو ما يدفعنا إلى أن نفعل الأشياء بأسلوب مغاير تمامًا عمّا تنهجه FromSoftware أو سواها من المنافسين."

يمكنك العثور على Lords of the Fallen II عبر متجر Epic Games Store هنا.