През 2023 г. CI Games пусна на пазара Lords of the Fallen – креативно амбициозна игра от жанра „соулслайк“, като тя се появи на несъмнено наситен пазар. В нея имаше множество уникални характеристики, които я отличаваха, най-вече механиката Umbral – втора версия на света ѝ с различни възможности за придвижване, уникални врагове и по-малко опции за избягване на евентуална смърт. Този вторичен свят можеше да се наблюдава отвън или да се влезе изцяло в него, което принуждаваше играча да се ангажира с изкривена версия на своето приключение, докато не успее да намери път обратно към светлината.

Обявена тази вечер по време на Gamescom Opening Night Live, за Lords of the Fallen 2 има големи очаквания играта да оправдае наследството си. Оригиналната игра от 2023 г. предложи много страхотни идеи, но също така имаше крива на трудност, по-щадяща от тази в много други заглавия от жанра, и бе критикувана при пускането си за сложността на дизайна на нивата и агресивното разположение на враговете.

Преди Gamescom разговарях с Дейвид Валялo, криейтив специалист по стратегическо развитие на портфолиото в CI Games, за да науча повече за Lords of the Fallen 2 и какво могат да очакват от предстоящото продължение играчите, които са харесали изданието от 2023 г.

Докато трейлърът на Lords of the Fallen 2 беше повече кинематографично представяне, отколкото демонстрация на геймплей, в него изглеждаше, че неигровите персонажи разговарят директно с Lampbearer – нещо сравнително необичайно за предишното издание. Попитах Валялo дали това по някакъв начин представлява промяна в начина, по който LOTF 2 ще подхожда към своя сюжет.

„Това е наистина добър въпрос. Не бих казал, че има непременно повече фокус върху кинематичните сцени, но определено има акцент върху това, което бих нарекъл правилно разказване на историята в тази игра.“

„И така, мисля, че при Lords of the Fallen 2023, ако наречем така последната игра, едно от нещата, за които знаем, че общността даде обратна връзка, и което много критици също коментираха, беше, че сюжетът е доста наситен и сложен и обвързан с разказването на историята чрез околната среда. Смятаме, че това се е комбинирало в едно изживяване, което беше много увличащо и убедително, но също така, според някои, понякога объркващо.“

„При този проект яснотата беше най-важна. Фокусът върху сюжета е изцяло свързан с това да се уверим, че разказваме добра история по много прост и ясен начин.“ 

„Както вече беше споменато, при пускането си Lords of the Fallen 2023 беше доста по-лесна в сравнение с други съвременни соулслайк игри. Попитах Валяло какви са отзивите на играчите по този въпрос и дали за това е направено нещо в продължението.

„Да, относно трудността на играта. Вероятно бихме могли да направим цяло интервю само за темата на трудността.“

„Така че това е наболяла и вечно актуална тема за соулслайк игрите. Проблемът с тях е, че получаваш много, много различни и смесени отзиви.“

„Затова някои хора смятат, че гъстотата на противниците, ако можем да я наречем така, е твърде голяма при стартирането. Така че се постарахме да променим това.“ 

„Интересното при Lords of the Fallen 2023 е, че прекарахме вероятно близо 18 месеца в усъвършенстване, настройване и ребалансиране на играта. Кулминацията на това беше актуализацията V 2.0 преди няколко месеца.“

„В резултат на това, що се отнася до трудността, ние всъщност балансирахме и настройвахме тази игра почти като игра на живо в продължение на около 18 месеца. Имайки предвид това, смятаме, че сме стигнали до много добра версия на Lords of the Fallen 2023. Общността до голяма степен е доволна.“ 

„Очевидно винаги има начини за подобрение. Все още работим по този въпрос. Но последиците за следващата игра са, че сме решени да зададем подходящата трудност още при стартирането.“

А това вече е голямо предизвикателство, нали? Няма лесен или прост отговор на въпроса коя е подходящата трудност за една соулслайк игра. Някои хора искат играта да бъде ужасно трудна.
Други искат да има опция за по-малка трудност.“

„Ангажирали сме се да гарантираме, че играта ще бъде нещо като продължение, надграждайки оттам, където Lords of the Fallen 2023 е в момента.“ 

„Що се отнася до трудността, бих казал, че ако сте завършили Lords of the Fallen 2023, ще се чувствате съвсем във свои води със следващата игра.“

„Не казвам, че ще е по-лесно или по-трудно, просто се опитваме да разберем и усвоим тази крива на трудност.“ 

„И честно казано, едно от нещата, които правим в момента с играта, е просто да я тестваме на макс. Разбирате ли? Трябва да я тестваме вътрешно. После трябва да работим с външни партньори.
Знаете, използваме една от агенциите, които са работили по някои от игрите на FromSoftware. Наистина трябва да направим кривата на трудността подходяща за възможно най-много играчи при стартирането на играта.“ 

Едно от нещата, които направиха Lords of the Fallen 2023 уникална по отношение на трудността, беше начинът, по който системата Umbral действаше като вграден механизъм за безопасност. Ако играчът се намираше в леката версия на света на играта и загубеше цялото си здраве, вместо да умре моментално, той беше прехвърлян в Umbral с нова лента за здраве, което му даваше втори шанс да оцелее в срещата. 

Попитах Валяло дали този механизъм за безопасност в Umbral ще се върне в Lords of the Fallen 2 и дали в продължението ще се появят нови механики с подобна цел.

„Това е доста добър начин да се формулират нещата. Това наистина е механизъм за безопасност; един вид втори шанс, нали? Въпреки че всъщност те праща в ада. Така че съществува този интересен парадокс с Umbral.“ 

„Мога да кажа, че връщаме Umbral – по-голям и по-добър от всякога. Това говори само за себе си. Да, ще отидете в Umbral и той ще ви осигури този… ако искате да го наречете така – механизъм за безопасност.“

В Lords of the Fallen 2023 царството Umbral беше съвсем нова идея, като героят на играча изследваше този относително непознат свят като външен наблюдател. Според Валяло тази връзка с Umbral ще се промени в Lords of the Fallen 2.

„Един от начините, по който обичам да мисля за тази игра, е като за „Империята отвръща на удара“.

„Това е по-мрачно, по-задълбочено продължение, където, така да се каже, залозите са по-високи. Насилието е по-кърваво. Последиците са по-ясни, а атмосферата е по-тежка. И след всичко това, що се отнася до Umbral, ако Lords of the Fallen 2023 беше за това да стъпиш в Umbral, тази игра е за това Umbral да се промъкне в теб – и последствията от това говорят сами за себе си.“

Една от критиките, които се появиха в някои рецензии за Lords of the Fallen 2023, беше, че нивата на играта понякога бяха малко сложни за ориентиране, с голям брой едностранни врати и взаимосвързани пътеки. Според Валяло, изглежда, че екипът разработчици е взел под внимание тези отзиви при работа върху продължението.“

„Едно от нещата, с които определено се борихме в Lords of the Fallen 2023, беше да постигнем онзи перфектен баланс, който FromSoftware постига с комбинацията от любопитство, загадъчен разказ и свят, който сам по себе си разказва историята си, като всичко е взаимосвързано.“ 

„Научихме много бързо, но по доста болезнен начин, колко трудно е това с Lords of the Fallen 2023. Не искаме да повтаряме същите грешки. Така че няма да го направим. И не мога да кажа нищо повече от това.“

„Но, да. „Ако сте се губили в Lords of the Fallen 2023 и свързаната карта ви се е струвала повече досада, отколкото удоволствие, мисля, че ще останете доволни от това, което направихме в следващата игра, защото точно това подобрихме.“ 

Още един аспект на Lords of the Fallen 2023, който ѝ помогна да се открои сред другите соулслайк игри в жанра, беше начинът, по който подхожда към мултиплейъра – можеше да се играе цялата кампания заедно, а не само да се призовават играчи за битки с босове. По-късно пък се въведе pass за приятели, за да е по-лесно да каните приятели, които да се включат в приключението ви.“

Попитах Валяло дали същият фокус върху мултиплейъра ще се върне в продължението, както и дали ще бъде наличен този път pass за приятели още при пускането на играта.

„Пътят, който изминахме с Lords of the Fallen 2023, беше следният: пуснахме играта, разбрахме колко много хора обичат кооперативния режим, а преди няколко месеца въведохме ъпдейта V 2.0, който включваше pass за приятели, вдъхновен, знаете, от игри като Split Fiction и други подобни игри.“ 

„Изглежда, че играчите го обичат, а метриките и данните ясно показват, че кооперативната кампания им харесва. Така че сме напълно ангажирани това да е налично от първия ден на следващата игра.“

А това включва ли и намерението например pass за приятели да е наличен още от първия ден?

„Не доколкото ми е известно“, казва Валяло.

Валяло спомена FromSoftware няколко пъти по време на нашата дискусия, затова исках да разбера как екипът е приел факта, че играта неизбежно ще бъде сравнявана с тези на компания, която се счита за еталон в жанра.

„Това е добър въпрос и добър повод за дискусия. Мисля, че очевидното за мен е следното… Боже, през коя година излезе Demon Souls, оригиналът? 2008 или 2009? Някъде там.“

„Мисля, че е ясно, че игрите на FromSoft не са просто игри. Те всъщност дефинираха ролевите игри за следващите 20, 30, а вероятно и 50 години напред. Това реално означава да приемеш фактите и да се примириш с тях, ако ме разбирате.“

„Да си представим, че Demon Souls или Dark Souls са като Citizen Kane, нали така? Не се опитваме да създадем нов Citizen Kane. Опитваме се да създадем филм в подобен жанр – и ние бяхме първата игра, която беше наречена соулслайк игра, което, предполагам, е нещо като скрит комплимент, не мислите ли? Ние много приличаме на играта Souls.

„Просто се примиряваме с факта, че работим в пространство, което има златен стандарт и определени очаквания.

„Но тези очаквания също са нещо, с което трябва да се играе. Опитваме се да играем малко с формата. Ето защо при Umbral, знаете, преместването между световете, цялата тази механика от техническа и повествователна гледна точка, беше нещо като наш нов подход към нея.

„Така че да, това е подарък и проклятие, защото FromSoftware очевидно ни е дала някои ориентири за това какви са очакванията на феновете за тези игри. Но също така трябва да обособим собствена ниша, да оставим нашия почерк, така да се каже, да ѝ дадем собствена идентичност, което мисля, че при тази игра, особено в продължението, наистина ще се опитаме да направим.

„Мисля, че отново, като поемем по малко по-зрял път, бъдем по-смели и дръзки в разказването на историята, всъщност правим нещата доста различно от това, което правят FromSoft или другите конкуренти.“

Може да откриете Lords of the Fallen 2 в Epic Games Store тук.