En 2023, CI Games lanzó Lords of the Fallen, un juego soulslike creativamente ambicioso, que apareció en medio de un mercado que, sin duda, estaba saturado. El juego contó con muchas características únicas que lo hicieron destacar, siendo la más notable la mecánica del Umbral, una versión alternativa del mundo que tenía otras posibilidades para avanzar por el entorno, enemigos singulares y menos formas de evitar una posible muerte inminente. Se podía mirar dentro de este mundo secundario desde el exterior o adentrarte en él, lo que obligaba al jugador a comprometerse a transitar una versión retorcida de su aventura hasta que pudiera encontrar la forma de regresar a la luz.

Lords of the Fallen II se anunció esta noche durante la Opening Night Live de la gamescom, y tendrá que estar a la altura de las expectativas. El título original de 2023 presentó muchas ideas fantásticas, pero también tuvo una curva de dificultad más piadosa que muchas otras entregas en el género y se enfrentó a las críticas en su lanzamiento por las complejidades que presentaba su diseño de niveles y la agresión en la disposición de las oleadas de enemigos.

Como anticipo a la gamescom, me reuní con David Valjalo, estratega creativo de catálogo en CI Games, para conocer más sobre Lords of the Fallen II y lo que pueden esperar de la próxima secuela quienes hayan disfrutado del lanzamiento de 2023.

Aunque el tráiler para Lords of the Fallen II fue una muestra de cinemáticas en vez de un video representativo de la experiencia de juego, pareció que el tráiler presentaba a un NPC hablando directamente con el Portador de la lámpara, algo no muy común en la anterior entrega. Le pregunté a Valjalo si, de alguna manera, esto representaba un cambio en cómo Lord of the Fallen 2 encarará la narrativa.

"Es una muy buena pregunta. No creo que necesariamente haya más énfasis en las escenas, pero definitivamente hemos puesto el foco en lo que yo llamo conseguir una buena narrativa con esta entrega".

"Creo que con Lords of the Fallen 2023, si llamamos así al último juego, una de las cosas que sabemos que opinó la comunidad, y que sabemos que gran parte de la crítica lo comentó, fue que la narrativa era bastante densa y compleja y estaba atada a la narrativa del entorno, que también era algo muy denso y complejo; por lo que creemos que, en parte, esto se combinó con una experiencia muy envolvente y atractiva, pero confusa por momentos, se podría decir".

"Por lo que, con esta entrega, la claridad ha estado primera en la lista. Este foco en la narrativa se trata de asegurarnos de contar una buena historia de forma bastante sencilla y directa". 

Como ya mencionamos, Lords of the Fallen 2023, al momento de su lanzamiento, era bastante más fácil que otros juegos soulslike contemporáneos. Le pregunté a Valjalo qué comentarios habían recibido de los jugadores respecto de eso y si era algo que podríamos ver tratado de alguna manera en la secuela.

"Sí, la dificultad. Podríamos hacer una entrevista completa hablando solo de la dificultad, seguramente".

"Es un tema candente y, a la vez, clásico para los juegos soulslike. Lo que sucede con este tipo de juegos es que se reciben muchas opiniones variadas y opuestas".

"Algunas personas consideraron que la densidad de las oleadas, si lo llamamos así, era muy elevada apenas lanzamos el juego. Entonces, trabajamos para cambiar eso". 

"Lo interesante con Lords of the Fallen 2023 es que pasamos, probablemente, unos 18 meses trabajando en él, refinándolo y reequilibrándolo. Esto desembocó en la actualización V 2.0 de hace un par de meses".

"Entonces, como resultado, en cuanto a la dificultad, hemos estado equilibrando y refinando el juego casi como un juego de servicio en vivo durante unos 18 meses. Dicho esto, sentimos que hemos logrado llevar a Lords of the Fallen 2023 a buen puerto. Gran parte de la comunidad está contenta con el juego". 

"Claramente, siempre hay maneras de mejorar. Aún estamos puliendo ese aspecto. Pero esto implica que para el próximo juego estemos decididos a conseguir el nivel de dificultad correcto al momento del lanzamiento".

"Eso es un gran desafío. No hay una respuesta clara o sencilla para lo que es un nivel de dificultad correcto para un juego soulslike. Hay quienes quieren que sea extremadamente difícil.
Otras personas quieren que haya una opción para hacerlo fácil".

"Nos comprometemos a garantizar que el juego sea como una secuela en el sentido de que continúe desde el punto en el que está Lords of the Fallen 2023 en estos momentos". 

"Por lo tanto, en términos de dificultad, diría que si completaste Lords of the Fallen 2023, te sentirás como en casa con el próximo juego".

"Esto no quiere decir que será más fácil o más difícil, sino que estamos intentando asegurarnos de aprender sobre esta curva". 

"Honestamente, una de las cosas que estamos haciendo ahora con el juego es probarlo en todos los sentidos. ¿Se entiende? Hacemos pruebas internas y trabajamos con socios externos.
Estamos con una de las agencias que ha trabajado en algunos de los juegos de FromSoftware. Realmente necesitamos hacer bien esta curva de dificultad para la mayor cantidad de jugadores posibles en el lanzamiento". 

Una de las cosas que hicieron único a Lords of the Fallen 2023 en cuanto a la dificultad fue la forma en la que el sistema del Umbral del juego funcionaba como una mecánica de garantía integrada. Si el jugador estaba en la versión de luz del mundo del juego y se quedaba sin salud, en lugar de morir al instante, era arrastrado al Umbral con una nueva barra de salud, lo que efectivamente le daba una segunda chance de sobrevivir a un enfrentamiento. 

Le pregunté a Valjalo si esta garantía del Umbral regresaría en Lords of the Fallen II y si habría nuevas mecánicas en la secuela que tuvieran una función similar.

"Es una buena manera de definirlo. De verdad es una garantía; es como una segunda oportunidad, ¿no? Incluso aunque te esté enviando al infierno al mismo tiempo. Por lo que hay una paradoja interesante con el Umbral". 

"Lo que puedo decir es que traeremos al Umbral de vuelta, pero será más grande y mejor que nunca. Eso ya lo dice todo. Sí, irás al Umbral y, como dices, te dará una garantía.

En Lords of the Fallen 2023, el reino del Umbral fue una idea muy novedosa, ya que el personaje del jugador podía explorar este mundo relativamente desconocido como un observador ajeno. Según Valjalo, esta relación con el Umbral cambiará en Lords of the Fallen II.

"Una manera en la que me gusta pensar sobre este juego es que representa nuestra versión de El imperio contraataca".

"Es como la secuela más oscura y profunda en donde hay mucho más en juego. La violencia es más sangrienta. Las consecuencias están más definidas y la atmósfera es más densa. Dicho todo esto, en cuanto al Umbral, si Lords of the Fallen 2023 se trataba de entrar al Umbral, este juego es sobre el Umbral adentrándose en ti, y el tipo de implicancias que tiene esa situación ya habla por sí solo".

Una crítica que apareció en algunas reseñas para Lords of the Fallen 2023 fue que el diseño de niveles del juego resultaba, por momentos, un poco complejo de explorar, con una gran cantidad de puertas de un solo sentido y caminos interconectados. Según Valjalo, parece que el equipo de desarrollo se ha puesto esta crítica al hombro en lo que respecta a la secuela.

"Una de las cosas con las que definitivamente luchamos en Lords of the Fallen 2023 fue con conseguir esa matriz perfecta que logra FromSoftware cuando combina curiosidad con una narrativa enigmática y le agrega, básicamente, un mundo que cuenta una historia y todo se entrelaza". 

"Nos dimos cuenta muy rápido, pero de la peor manera, lo difícil que es hacerlo con Lords of the Fallen 2023. No queremos cometer los mismos errores. Por lo que no repetiremos los mismos errores. Y no puedo decir más nada".

"Pero sí. Si te pierdes en Lords of the Fallen  2023 y sientes que un mapa interconectado es una tarea molesta y a la vez que divertida, creo que te encantará lo que estuvimos haciendo con el próximo juego, ya que nos estamos encargando directamente de esta cuestión". 

Otro aspecto de Lords of the Fallen 2023 que ayudó a que se destaque de otros juegos soulslike en su género fue la manera en la que se trató el modo multijugador, que permitía completar la campaña en este modo en lugar de invocar a un compañero solo para las arenas de jefes. Además, más adelante, ofreció un pase de amigo para que sea más fácil invitar a amigos a jugar la aventura.

Le pregunté a Valjalo si este mismo enfoque en el modo multijugador regresaría en la secuela, y también si el pase de amigo estaría disponible esta vez desde el lanzamiento del juego.

"El recorrido que tuvimos con Lords of the Fallen 2023 consistió en hacer el lanzamiento, darnos cuenta de la cantidad de personas a las que les gustó el modo cooperativo y luego, hace unos meses, publicar la actualización V 2.0, que incluyó el pase de amigo inspirado por juegos como Split Fiction y demás". 

"Parece que a los jugadores les encanta; incluso las métricas y los datos indican que adoran la campaña cooperativa. Así que estamos completamente comprometidos a tener esa función desde el principio para el próximo juego".

¿Y eso incluye tener como objetivo funciones disponibles como el pase de amigo desde el primer día?

"No que yo sepa", respondió Valjalo.

Valjalo mencionó a FromSoftware varias veces durante nuestra conversación, por lo que quise saber cómo el equipo abordó el hecho de que su juego inevitablemente será comparado con una empresa que funciona como modelo insignia en el género.

"Es un buen punto y un buen debate. Para mí, hay algo que es evidente. ¿Cuándo salió el Demon's Souls original? ¿Fue en 2008 o 2009? Por ahí". 

"Creo que está claro que los juegos de FromSoftware no son solo juegos. De hecho, definieron los RPG de los próximos 20, 30 e incluso, probablemente, 50 años. Realmente se trata de aceptar y hacer las paces con esa realidad".

"Es como si Demon's Souls o Dark Souls fueran El ciudadano Kane. No estamos intentando volver a hacer El ciudadano Kane. Estamos tratando de hacer una película de un género similar, además de que nuestro juego fue el primero al que lo llamaron soulslike, que a mi parecer es un cumplido malintencionado. Nos parecemos mucho a los Souls".

"Solo se trata de hacer las paces con el hecho de que estamos operando en un espacio que tiene un referente por excelencia, con ciertas expectativas establecidas".

"Pero también hay que jugar con esas expectativas. Estamos intentando jugar un poco con la forma. Es por esto que el Umbral, moverse entre los mundos, y toda esa mecánica supuso técnica y narrativamente una vuelta de tuerca original".

"Es cierto que es un regalo y una maldición porque, obviamente, FromSoftware nos ha dado algunos de los parámetros de lo que esperan los fanáticos de estos juegos. Pero también necesitamos forjar nuestro propio nicho, estampar nuestro propio sello y darle nuestra identidad, lo cual creo que, con este segundo juego en particular, es donde realmente vamos a intentar hacerlo".

"Creo que con el hecho de estar más maduros, un poco más sabios y ser más valientes, junto con la narrativa, estamos haciendo todo bastante diferente a lo que hace FromSoftware o la competencia".

Puedes encontrar Lords of the Fallen II en la Epic Games Store aquí.