Még 2023-ban a CI Games megjelentette a Lords of the Fallen című, ambiciózus soulslike játékát egy igencsak zsúfolt szegmensben. Számos egyedi funkciója különböztette meg a többitől, leginkább a játék „Umbral” mechanikája, a világ egy másik verziója, ahol másként lehetett haladni, egyedi ellenfelek járták, és kevesebb lehetőség volt elkerülni a potenciálisan halálos veszélyt. Ebbe a másodlagos világba be lehetett tekinteni kívülről, vagy teljesen bele lehetett lépni, és a játékos kénytelen volt a kalandja egy bizarr verzióját választani, amíg végül sikerül visszajutniuk a fénybe.

A Gamescom nyitóestéjének élő rendezvényén ma este bejelentett Lords of the Fallen 2-nek feladták a leckét. Az eredeti 2023-as játékban rengeteg fantasztikus ötlet volt, de a nehézségi görbéje elnézőbb volt a műfaj többi játékához képest, és megjelenéskor kritizálták a pályatervezés komplexitását, és az ellenséges mobok elhelyezésének agresszióját.

A Gamescom előtt ültem le beszélgetni David Valjalóval, a CI Games kreatív portfólió stratégájával, hogy többet tudjak meg a Lords of the Fallen 2-ről, és arról, hogy mire számíthatnak a folytatásban azok a játékosok, akik élvezték a 2023-as játékot.

Bár a Lords of the Fallen 2 előzetese csak animációkból állt és nem mutatott játékmenetet, a bejátszásokban az NPC-k közvetlenül a Lámpahordozóval beszéltek, ami ritkaságnak számított az előző játékban. Megkérdeztem Valjalót, hogy ez reprezentatív-e a narratívában eszközölt változásokat illetően a LOTF 2-ben.

“Ez egy nagyon jó kérdés. Nem mondanám, hogy szükségképpen több átvezető animáción lesz a fókusz, de nagyobb hangsúlyt helyeztünk arra, hogy ebben a játékban eltaláljuk a megfelelő narratívát”.

“Szóval azt hiszem, a Lords of the Fallen 2023-ban, ha nevezhetjük így az utolsó játékot, az egyik dolog, amit sokat visszahallottunk a közönségtől és a kritikusok is megjegyezték az volt, hogy a narratíva nagyon tömény lett és bonyolult, ráadásul össze volt kötve a környezeti történetmeséléssel, ami szintén tömény és bonyolult volt, és szerintünk egy olyan élménnyé állt össze, ami nagyon magával ragadó volt és meggyőző, de a jelek szerint néha kuszának bizonyult”.

“Ezért ezúttal az átláthatóság volt a király. A narratíva fókusza az, hogy egy jó történetet meséljünk el egy nagyon egyszerű, közvetlen módon”.

Mint korábban említettük, a Lords of the Fallen 2023 megjelenéskor jelentősen könnyebb volt, mint a kategória hasonló játékai. Megkérdeztem Valjalót, hogy milyen visszajelzést kaptak erről a játékosoktól, és hogy erre hogyan fognak reagálni a folytatásban.

“Igen, a nehézség. Valószínűleg egy egész interjút csinálhatnánk a nehézségről”.

“Ez kényes és örökzöld téma a soulslike játékok kapcsán. A soulslike-okkal az a helyzet, hogy sokféle, és különböző visszajelzéseket, vegyesen mindenfélét kaptunk”.

“Egyesek például a mobok sűrűségét, ha nevezhetjük így, túl soknak találták megjelenéskor. Ezért ezen változtattunk”. 

“A Lords of the Fallen 2023-ban az az érdekes, hogy majdnem 18 hónapot töltöttünk az iterációkkal, a finomhangolással és kiegyensúlyozásával. Ez végül a 2.0-ás frissítésben teljesedett ki pár hónappal ezelőtt”.

“Ennek következtében a nehézséget illetően annyit finomítgattuk 18 hónap alatt a játékot, mintha egy élő szolgáltatás típusú játék lett volna. Ezzel együtt úgy érezzük, hogy a Lord of the Fallen 2023 nagyon jó állapotban van. A közösség általában véve elégedett vele”. 

“Természetesen mindig van mit javítani. Még mindig farigcsáljuk egy kicsit. De a következő játék esetében eltökélt szándékunk, hogy már megjelenéskor jó legyen a nehézség.”

Ez igazán nagy kihívás, ugye? Nincs egyszerű válasz arra, hogy mi a megfelelő nehézség egy soulslike játékban. Egyesek büntetően nehéz játékmenetet akarnak.
Mások szeretnék, ha lenne egy könnyebb fokozat is”.

“Feltett célunk, hogy a játék folytatásnak érződjön ahhoz képest, ahol a Lords of the Fallen 2023 jelenleg tart”. 

“Ezért a nehézséget illetően azt mondanám, hogy aki végigjátszotta a Lords of the Fallen 2023-at, azt otthonosan fogja érezni magát a következő játékban”.

“Ez nem azt jelenti, hogy könnyebb vagy nehezebb lesz, csak azt, hogy igyekszünk biztosan megtanulni ezt a nehézségi görbét”. 

“Őszintén szólva az egyik dolog, amit most csinálunk a játékkal, az a vég nélküli tesztelés. Ugye? Sokat kell tesztelnünk házon belül is. De dolgoznunk kell külső partnerekkel is.
Használjuk például az egyik olyan ügynökséget is, ami a FromSoftware játékain is dolgozott. Nagyon szeretnénk jól eltalálni a lehető legtöbb játékos számára elfogadható nehézségi görbét már megjelenéskor is”. 

Az egyik dolog, ami egyedivé tette a Lords of the Fallen 2023-at a nehézség terén az volt, hogy a játék Umbral-rendszere beépített biztonsági hálóként működött. Ha a játékos a világ fényes változatában volt és elfogyott az életereje, az azonnali halál helyett bekerült az Umbral világba új életerősávval, ami lényegében adott egy második esélyt az összecsapás túlélésére. 

Megkérdeztem Valjalót, hogy ez az Umbral biztonsági háló visszatér-e a Lords of the Fallen 2ben, és hogy lesz-e valami új mechanika a folytatásban, ami hasonló célt szolgál.

“Ez elég jó meghatározás. Valóban biztonsági hálóról van szó, egyfajta második esélyről. Bár egyúttal olyan, mintha pokolra küldenénk a játékost. Szóval van egy érdekes paradoxon az Umbral esetében”. 

„Annyit mondhatok, hogy nagyobb és jobb formában hozzuk vissza az Umbralt. Ez szerintem magáért beszél. Igen, átkerülhetünk az Umbralba, ami, ha akarjuk biztonsági hálóként szolgál”.

A Lords of the Fallen 2023-ban az Umbral világ egy nagyon új ötlet volt, ahol a játékos karakter külső szemlélőként felfedezhette ezt a viszonylag ismeretlen világot. Valjalo szerint ez a viszony az Umbrallal meg fog változni a Lords of the Fallen 2-ben.

“Bizonyos szempontból szeretek úgy tekinteni erre a játékra, mintha ez lenne a Birodalom visszavág”.

“Ez a sötétebb, mélyebb folytatás, ahol a tétek magasabbak. Az erőszak véresebb. A következmények tisztábbak és az atmoszféra is súlyosabb. Ezzel együtt, ami az Umbralt illeti, ha a Lords of the Fallen 2023 az Umbralba lépésről szólt, ebben a játékban az Umbral lép a karakterbe, és ennek a következményei tulajdonképpen magukért beszélnek”.

A Lords of the Fallen 2023 kapcsán az egyik, néhány kritikában feltűnő észrevétel az volt, hogy a játék pályatervezése bonyolulttá tette a navigációt a sok egyirányú ajtó és összefonódó ösvények miatt. Valjalo szerint a fejlesztőcsapat figyelembe vette ezt a visszajelzést is a folytatás kapcsán.

“Az egyik, amivel egyértelműen küzdöttünk a Lords of the Fallen 2023-ban, az a tökéletes mátrix volt, amit a FromSoftware sikeresen ér el a kíváncsiság és a rejtélyes történetmesélés kombinációjával, ami mögött lényegében a világ mesélt el egy történetet egymásba fonódva”.

“Nagyon gyorsan, és a nehezebb módon tanultuk meg, milyen nehéz is ez a Lords of the Fallen 2023-ban. Nem akarjuk ugyanazokat a hibákat elkövetni. Ezért nem fogjuk megismételni ugyanazokat a hibákat. Ennél többet nem mondhatok”.

“De, de igen. Ha azon kaptad magad, hogy eltévedsz a Lords of the Fallen 2023-ban, és az összekapcsolt térkép egyszerre volt nyűg és élvezet, akkor szerintem nagyon elégedett leszel azzal, amit a következő játékkal csináltunk, mert közvetlenül erre a problémára reagálunk”. 

Egy másik aspektus, ami kiemelte a Lords of the Fallen 2023-at a többi soulslike játék közül, az a többrésztvevős móddal kapcsolatos megközelítés volt, amelyben az egész kampányt végig lehetett játszani többrésztvevős módként, és nem csak arénákba lehetett megidézni másokat, sőt egy barát bérlet segítségével meg lehetett hívni másokat, hogy együtt játsszák végig a kalandot.

Megkérdeztem Valjalót, hogy ugyanez a többrésztvevős fókusz visszatér-e a folytatásban, illetve a barát bérlet elérhető lesz-e ezúttal a játék megjelenésekor.

“A Lords of the Fallen 2023 esetében a megjelenést követően felismertük, hogy milyen sokan szeretik a kooperatív játékmódot, ezért pár hónappal ezelőtt bemutattuk a V2.0 frissítést, amelyben benne volt a barát bérlet, amit egy kicsit a Split Fiction és a hasonló játékok ihlettek”. 

“A játékosoknak tetszik a dolog, és a méréseink is azt mutatják, hogy szívesen játsszák kooperatívan a kampányt. Ezért teljes mértékben elkötelezettek vagyunk, hogy az első pillanattól kezdve legyen kooperatív mód a játékban”.

Ez azt jelenti, hogy egy barát bérlet vagy hasonló is elérhető lesz az első naptól kezdve?

“Tudomásom szerint nem” – felelte Valjalo.

Valjalo többször is megemlítette a FromSoftware-t a beszélgetésünk során, ezért tudni akartam, hogyan állt hozzá a csapat ahhoz, hogy óhatatlanul is egy olyan céghez hasonlítják őket, amely a műfaj etalonjának számít.

“Ez egy jó pont és egy érdekes beszélgetés tárgya. Szerintem, ami számomra egyértelmű… Istenem, mikor is jelent meg az eredeti Demon Souls? 2008-ban vagy 2009-ben? Valami ilyesmi”. 

“Szerintem egyértelmű, hogy a FromSoftware játékai nem csak játékok. Éppenséggel meghatározták a számítógépes RPG műfaját a következő 20, 30, talán 50 évre előre. Úgyhogy ezt el kell fogadnunk és megbékélnünk a ténnyel.”

“Valahogy úgy, mintha a Demon Souls vagy a Dark Souls lenne a műfaj Aranypolgára, ugye? Nem az Aranypolgárt próbáljuk újra megcsinálni. Hanem egy hasonló műfajú filmet akarunk készíteni, és a mi játékunkat nevezték először soulslike-nak, ami a maga módján talán elismerés is, nem? Nagyon is Souls-szerű játékot csináltunk.

“Meg kell békélnünk a ténnyel, hogy olyan térben dolgozunk, ahol van egy zsinórmérték, ami felállít bizonyos elvárásokat.

“De ezekkel az elvárásokkal játszani is lehet. Kicsit próbálunk játszani a formulával. Ezért van az Umbral is, vagyis a világok közötti átjárás, ez az egész mechanika technikailag és narratíva szempontjából a mi friss csavarásunk volt a műfajon.

„Szóval igen, ez átok és áldás is egyszerre, mert a FromSoftware nyilvánvalóan felállít bizonyos mércéket, amihez a rajongók hasonlítani fogják ezeket a játékokat. De ki kell alakítanunk a magunk piaci szegletét is, rányomni a bélyegünket, a saját identitásunkkal felruházni, ami úgy gondolom, különösen ezzel a játékkal, a másodikkal nagyon is sikerülni fog.

“Ahogy mondtam, egy kicsit érettebb, merészebb történetmesélés felé mozdulunk el, nagyon máshogy csinálunk dolgokat a FromSofthoz vagy a többi riválishoz képest.

A Lords of the Fallen 2-t megtalálod az Epic Games Store kínálatában, itt.