Pada tahun 2023, CI Games melancarkan Lords of the Fallen, sebuah permainan soulslike dengan cita rasa kreatif yang besar, muncul dalam pasaran yang sememangnya padat. Terdapat banyak ciri unik yang membezakannya, terutama sekali mekanik Umbral permainan itu, iaitu versi kedua dunianya dengan pilihan pergerakan yang berbeza, musuh unik dan lebih sedikit pilihan untuk mengelak daripada kematian yang bakal menanti. Dunia sekunder ini boleh dijenguk dari luar atau dimasuki sepenuhnya, memaksa pemain untuk terus berada dalam versi bengkok pengembaraan mereka sehinggalah mereka berjaya menemui jalan kembali ke cahaya.

Diumumkan malam ini semasa Gamescom Opening Night Live, Lords of the Fallen 2 memikul cabaran besar untuk ditunaikan. Judul asal tahun 2023 membawa banyak idea hebat, namun turut menampilkan lengkung kesukaran yang lebih mudah berbanding banyak permainan dalam genre tersebut, serta menerima kritikan ketika pelancarannya kerana kerumitan reka bentuk tahap dan tahap agresif penempatan kumpulan musuhnya.

Saya berpeluang berbincang sebelum Gamescom bersama David Valjalo, Creative Portfolio Strategist di CI Games, untuk mengetahui lebih lanjut tentang Lords of the Fallen 2 dan perkara yang boleh dijangkakan oleh pemain yang menikmati keluaran tahun 2023 daripada sekuel akan datang ini.

Walaupun treler Lords of the Fallen 2 lebih kepada pendedahan sinematik berbanding paparan sebenar permainan, treler itu kelihatan menampilkan NPC yang berbual secara langsung dengan Lampbearer, sesuatu yang agak jarang ditemui dalam keluaran sebelumnya. Saya bertanya kepada Valjalo sama ada perkara ini sedikit sebanyak mencerminkan perubahan pada cara LOTF 2 membawakan naratifnya.

“Itu soalan yang sangat bagus. Saya tidak akan kata terdapat lebih banyak fokus pada babak sinematik, tetapi memang ada penekanan terhadap apa yang saya panggil memastikan naratif disampaikan dengan betul kali ini.”

“Jadi saya rasa dengan Lords of the Fallen 2023, kalau kita panggil begitu untuk permainan yang lepas, salah satu perkara yang kami tahu komuniti berikan maklum balas dan ramai pengkritik juga komen, ialah naratifnya agak padat, ia kompleks dan berkait rapat dengan penceritaan persekitaran yang juga sangat padat dan kompleks, dan kami rasa ia seakan bergabung menjadi satu pengalaman yang sangat mengasyikkan serta menarik, tetapi boleh dikatakan kadangkala juga mengelirukan.”

“Jadi untuk yang ini, kejelasan menjadi keutamaan. Fokus terhadap naratif adalah untuk memastikan kami menyampaikan sebuah cerita yang baik dengan cara yang sangat ringkas dan terus.”

Seperti yang disebutkan sebelum ini, Lords of the Fallen 2023 ketika dilancarkan adalah agak lebih mudah berbanding permainan soulslike lain pada era yang sama. Saya bertanya kepada Valjalo bagaimana maklum balas pemain mengenai perkara itu, dan sama ada ia akan ditangani dalam apa jua bentuk dalam sekuel nanti.

“Ya, tentang kesukaran. Kami mungkin boleh buat satu temu bual penuh hanya mengenai topik kesukaran sahaja.”

“Jadi ia adalah topik hangat dan juga topik yang sentiasa relevan untuk permainan soulslike. Masalah dengan soulslike ialah anda akan mendapat banyak, sangat banyak maklum balas yang berbeza-beza dan bercampur-campur.”

“Jadi ada sesetengah orang merasakan kepadatan kumpulan musuh, kalau kita panggil begitu, terlalu berlebihan semasa pelancaran. Jadi kami berusaha untuk mengubahnya.” 

“Perkara menarik tentang Lords of the Fallen 2023 ialah kami telah menghabiskan, boleh dikatakan hampir 18 bulan, untuk mengulangi, melaras dan mengimbangkannya semula. Itu akhirnya mencapai kemuncaknya dalam kemas kini V 2.0 beberapa bulan lalu.”

“Jadi, hasilnya, dari segi tahap kesukaran, kami sebenarnya telah mengimbangi dan melaras permainan itu hampir seperti permainan live service selama lebih kurang 18 bulan. Dengan itu, kami rasa Lords of the Fallen 2023 kini berada pada tahap yang sangat baik. Secara keseluruhannya, komuniti berpuas hati dengannya.”

“Sudah tentu, sentiasa ada cara untuk memperbaiki. Kami masih lagi berusaha sedikit demi sedikit ke arah itu. Tetapi implikasinya untuk permainan seterusnya ialah kami tekad untuk memastikan tahap kesukaran tepat sejak pelancaran.”

Dan itu sememangnya satu cabaran besar, bukan? Tiada jawapan mudah atau ringkas untuk persoalan seperti apakah tahap kesukaran yang sesuai bagi sebuah permainan soulslike, sebenarnya. Ada orang mahukan ia, anda tahu, menjadi sangat sukar sehingga menghukum pemain.
Ada pula yang mahu ia mempunyai pilihan mudah.”

“Kami komited untuk memastikan permainan ini terasa seperti sebuah sekuel dari segi ia meneruskan perkara yang telah dicapai oleh Lords of the Fallen 2023 ketika ini.”

“Jadi dari segi tahap kesukaran, saya boleh katakan jika anda telah menamatkan Lords of the Fallen 2023, anda akan berasa sangat selesa dengan permainan seterusnya.”

“Itu bukan bermakna ia akan jadi lebih mudah atau lebih sukar, cuma kami cuba memastikan kami memahami lengkung kesukaran itu.”

“Dan sejujurnya, salah satu perkara yang kami lakukan sekarang dengan permainan ini ialah mengujinya habis-habisan. Betul? Kami perlu mengujinya secara dalaman. Kami juga perlu bekerjasama dengan rakan kongsi luar.
Anda tahu, kami menggunakan salah satu agensi yang pernah bekerja pada beberapa permainan FromSoftware. Kami benar-benar perlu memastikan lengkung kesukaran itu tepat untuk seramai mungkin pemain ketika pelancaran.”

Salah satu perkara yang menjadikan Lords of the Fallen 2023 unik dari segi tahap kesukaran ialah cara sistem Umbral permainan itu berfungsi sebagai mekanik jaring keselamatan terbina dalam. Jika pemain berada dalam versi cahaya dunia permainan dan kehabisan nyawa, mereka tidak akan terus mati, sebaliknya akan ditarik masuk ke dalam Umbral dengan bar nyawa baharu, sekali gus memberikan peluang kedua untuk terus bertahan dalam pertemuan itu.

Saya bertanya kepada Valjalo sama ada jaring keselamatan Umbral ini akan kembali dalam Lords of the Fallen 2 dan sama ada terdapat mekanik baharu yang akan diperkenalkan dalam sekuel untuk tujuan yang sama.

“Ia memang cara yang bagus untuk menggambarkannya. Ia sebenarnya satu jaring keselamatan; seakan peluang kedua, bukan? Walaupun pada masa yang sama ia seperti menghantar anda ke neraka. Jadi memang ada paradoks menarik dengan Umbral.”

“Apa yang boleh saya katakan ialah kami akan membawa kembali Umbral dengan lebih besar dan lebih baik daripada sebelum ini. Jadi, itu sudah menjelaskan semuanya. Ya, anda akan pergi ke Umbral, dan ia akan memberikan anda itu, jika anda mahu menyebutnya sebagai jaring keselamatan.”

Dalam Lords of the Fallen 2023, alam Umbral adalah satu idea yang sangat baharu, dengan watak pemain meneroka dunia yang agak tidak dikenali itu sebagai pemerhati dari luar. Menurut Valjalo, hubungan dengan Umbral ini dijangka berubah dalam Lords of the Fallen 2.

“Salah satu cara yang saya suka fikir tentang permainan ini ialah ia seakan-akan Empire Strikes Back kami.”

“Ini seperti sekuel yang lebih gelap dan mendalam di mana, anda tahu, risikonya lebih tinggi. Kekerasannya lebih berdarah. Akibatnya lebih jelas dan suasananya lebih berat. Jadi dengan semua itu, dari segi Umbral, jika Lords of the Fallen 2023 tentang anda melangkah ke dalam Umbral, permainan ini pula tentang Umbral yang melangkah ke dalam diri anda, dan implikasinya sendiri sudah jelas.”

Salah satu kritikan yang muncul dalam beberapa ulasan untuk Lords of the Fallen 2023 ialah reka bentuk tahap permainan itu kadangkala agak kompleks untuk dilalui, dengan bilangan pintu satu hala dan laluan bersambung yang banyak. Menurut Valjalo, nampaknya pasukan pembangunan telah mengambil kira maklum balas itu dalam pembangunan sekuel.

“Salah satu perkara yang kami sememangnya cuba capai dalam Lords of the Fallen 2023 ialah matriks sempurna yang dicapai oleh FromSoftware dengan gabungan rasa ingin tahu, penceritaan penuh teka-teki, digabungkan dengan dunia itu sendiri yang menceritakan kisahnya, dan semuanya saling bersambung.”

“Kami belajar dengan sangat cepat, tetapi melalui cara yang sukar, betapa sukarnya mencapai itu dalam Lords of the Fallen 2023. Kami tidak mahu mengulangi kesilapan yang sama. Jadi kami tidak akan mengulangi kesilapan yang sama. Dan saya tidak boleh berkata lebih daripada itu.”

“Tapi, tapi ya. Jika anda merasa sesat dalam Lords of the Fallen 2023, dan anda merasakan peta bersambung itu lebih membebankan daripada menyeronokkan, saya rasa anda akan sangat berpuas hati dengan apa yang kami lakukan untuk permainan seterusnya, kerana kami menangani perkara itu secara langsung.”

Satu lagi aspek Lords of the Fallen 2023 yang menjadikannya menonjol berbanding permainan Soulslike lain dalam genrenya ialah cara ia mendekati permainan berbilang pemain, dengan membenarkan kempen penuh dimainkan secara berbilang pemain berbanding hanya memanggil pemain di arena bos dan seterusnya menawarkan friend pass untuk memudahkan pemain menjemput rakan menyertai pengembaraan mereka.

Saya bertanya kepada Valjalo sama ada fokus yang sama terhadap berbilang pemain akan kembali dalam sekuel, serta sama ada friend pass akan tersedia kali ini semasa pelancaran permainan.

“Jenis perjalanan yang kami lalui dengan Lords of the Fallen 2023 ialah kami melancarkan permainan itu, kami sedar betapa orang ramai menyukai mod koperasi, dan kemudian beberapa bulan lalu kami memperkenalkan kemas kini V 2.0, yang mempunyai friend pass, anda tahu, yang sedikit sebanyak diinspirasikan oleh permainan seperti Split Fiction dan permainan seumpamanya.”

“Pemain nampaknya sangat menyukainya dan metrik serta data benar-benar menunjukkan bahawa pemain gemar mod koperasi kempen itu. Jadi kami benar-benar komited untuk memastikan ia ada sejak hari pertama permainan seterusnya dilancarkan.”

Dan adakah itu termasuk niat untuk memastikan perkara seperti friend pass tersedia sejak hari pertama?

“Setakat yang saya tahu, tidak,” kata Valjalo.

Valjalo menyebut FromSoftware beberapa kali semasa perbincangan kami, jadi saya ingin tahu cara pasukan itu mendekati hakikat bahawa permainan mereka secara semula jadi akan dibandingkan dengan sebuah syarikat yang menjadi penanda aras dalam genrenya.

“Itu satu perkara yang baik dan juga topik perbincangan yang baik. Saya rasa yang jelas bagi saya ialah… Huh, bilakah Demon’s Souls yang asal dilancarkan? Adakah ia sekitar tahun 2008 atau 2009? Lebih kurang begitu.”

“Saya rasa jelas bahawa permainan FromSoft bukan sekadar permainan. Malah, mereka sebenarnya telah mentakrifkan genre RPG untuk 20, 30, malah mungkin 50 tahun akan datang. Jadi, ia lebih kepada menerima dan menyesuaikan diri dengan realiti itu.

“Kalau Demon’s Souls atau Dark Souls ibarat Citizen Kane, betul? Kami bukan cuba buat Citizen Kane sekali lagi. Kami cuba buat filem dalam genre yang sama dan kami ialah permainan pertama yang digelar soulslike, yang saya rasa macam satu pujian tersirat juga, kan?” Kami memang sangat mirip dengan permainan Souls.

“Ia lebih kepada menerima hakikat bahawa kami beroperasi dalam ruang yang telah mempunyai standard emas dan menetapkan jangkaan tertentu.

“Tetapi jangkaan itu juga sebenarnya boleh diolah dan diterokai. Kami cuba bereksperimen sedikit dengan bentuknya. Itulah sebabnya dengan Umbral, anda tahu, pergerakan antara dunia, mekanik itu secara teknikal dan naratif sebenarnya menjadi sentuhan segar kami.

“Jadi ya, ia sebenarnya satu kelebihan dan cabaran, kerana FromSoftware jelas telah menetapkan beberapa piawaian tentang perkara yang peminat jangkakan daripada permainan ini. Tetapi pada masa yang sama, kami perlu mencipta ruang sendiri, meletakkan tanda kami sendiri, memberikan identiti tersendiri, yang saya rasa dengan permainan ini khususnya, dalam sekuel kedua, itulah masa kami benar-benar akan mencuba untuk melakukannya.

“Saya rasa sekali lagi, dengan menjadi lebih matang, lebih berani, lebih gagah, dari segi penceritaan, kami sebenarnya melakukan perkara yang agak berbeza daripada apa yang dilakukan oleh FromSoft atau pesaing lain.”

Anda boleh mendapatkan Lords of the Fallen 2 di Epic Games Store di sini.