Em 2023, a CI Games lançou em um mercado já bastante saturado um jogo soulslike criativamente ambicioso: Lords of the Fallen. Muitos recursos originais marcaram o diferencial do jogo. O mais notável foi o mecanismo Umbral, uma espécie de segunda versão do mundo do jogo, com opções diferentes de travessia e de inimigos e menos formas de evitar a morte iminente. Esse mundo alternativo podia ser observado à distância ou acessado completamente, obrigando os jogadores a se comprometerem com uma versão distorcida da jornada até encontrarem o caminho de volta para a luz.

Anunciado na Opening Night Live da gamescom, Lords of the Fallen II tem um grande desafio pela frente. O título original de 2023 teve muitas ideias fantásticas, mas também apresentou uma curva de dificuldade mais tolerante do que os outros jogos do gênero. Também enfrentou algumas críticas no lançamento pela complexidade do design das fases e pela agressividade no posicionamento dos inimigos.

Pouco antes da gamescom, eu pude conversar com o David Valjalo, que coordena a visão criativa e estratégica dos jogos da CI Games. Perguntei detalhes sobre Lords of the Fallen II e o que os jogadores que gostaram do lançamento de 2023 podem esperar da sequência.

Apesar dos poucos detalhes sobre a jogabilidade, o trailer de Lords of the Fallen II causou um grande impacto cinematográfico e mostrou NPCs conversando diretamente com o Lampbearer, uma novidade em comparação com a versão anterior. Comecei a entrevista perguntando ao David se isso representava algum tipo de mudança na maneira como LOTF 2 abordaria a narrativa.

"Boa pergunta. Eu não diria que as cenas estão necessariamente mais presentes, mas sim que prestamos uma atenção especial na narrativa deste título."

"Se pensarmos na versão anterior, no Lords of the Fallen de 2023, uma das críticas mais recorrentes foi justamente a densidade e a complexidade da trama, que estava muito conectada com a narrativa ambiental, também densa. Para a gente, isso justamente ajudava a criar uma experiência superimersiva e envolvente, mas, de fato, tivemos que reconhecer que gerava confusão em alguns momentos."

"É por isso que a narração virou a nossa protagonista. Começamos a priorizar uma transmissão direta e simples da narrativa, sem deixar de contar uma excelente história." 

O Lords of the Fallen de 2023 saiu com uma jogabilidade mais fácil do que os outros jogos soulslike contemporâneos, como já mencionamos. Perguntei ao David qual foi o feedback dos jogadores sobre essa questão e se a equipe considerou isso ao fazer a sequência.

"A dificuldade é todo um tema. Poderíamos fazer uma entrevista inteira só falando dela."

"Traz polêmica e está sempre presente nos soulslikes. O problema com o gênero é que você recebe um montão de feedbacks divergentes."

"Teve gente que criticou o excesso de inimigos em determinadas áreas. Então, nos esforçamos para mudar isso." 

"Passamos mais de um ano mexendo no jogo para ajustar e reequilibrar a experiência do Lords of the Fallen de 2023. Essa atualização meio que culminou com a versão 2.0, lançada uns meses atrás."

"Calibrar a dificuldade deu muito trabalho, ficamos uns 18 meses assim, balanceando e aprimorando tudo como se fosse um jogo como serviço on-line. O resultado é que o Lords of the Fallen de 2023 ficou muito bacana. A comunidade, em grande parte, está bem satisfeita." 

"É claro que sempre dá para melhorar. Seguimos polindo essa joia, tirando as imperfeições. E para o próximo jogo, estamos determinados em acertar a curva de dificuldade já no lançamento."

"Sabemos que é um desafio enorme. Não existe uma solução mágica para saber qual é a dificuldade certa para um soulslike. Algumas pessoas querem que seja extremamente difícil.
Outras querem que seja mais fácil."

"Estamos empenhados em que o jogo se sinta como a continuação do Lords of the Fallen de 2023, como se começasse de onde o anterior parou." 

"Em termos de dificuldade, eu diria que, se você concluiu a primeira entrega de 2023, vai se sentir em casa com a sequência."

"Isso não quer dizer que vai ser mais fácil ou mais difícil, mas sim que vamos manter essa curva." 

"Sendo sincero, o que mais estamos fazendo é testar tudo, de todas as formas possíveis. É a única forma: temos que testar muito internamente. Trabalhar com parceiros externos é fundamental."
"Inclusive, estamos usando uma das agências que trabalhou em alguns jogos da FromSoftware. Realmente precisamos acertar com a curva de dificuldade certa para o maior número possível de jogadores no lançamento." 

Uma das coisas que tornou o Lords of the Fallen de 2023 único em termos de dificuldade foi a forma como o sistema Umbral agia, como uma espécie de rede de segurança integrada. Se a vida acaba no mundo dos vivos, ao invés de morrer na hora, os jogadores são puxados para o Umbral com uma nova barra de vida, ganhando uma segunda chance de sobreviver em uma batalha. 

Perguntei ao David se essa rede de segurança Umbral voltará em Lords of the Fallen II e se veremos alguma mecânica parecida na sequência.

"É uma ótima maneira de ver o Umbral. Não deixa de ser uma rede de segurança, como uma segunda chance. Ainda que, no fundo, estamos mandando o personagem para o inferno. É um paradoxo interessante para pensar o Umbral." 

"O que eu posso dizer é que o Umbral vai voltar, sim, e melhor do que nunca. Com essa informação, é suficiente. Ou seja, você vai poder ir para o Umbral, e ele vai manter essa função de rede de segurança."

No Lords of the Fallen de 2023, o Umbral foi uma ideia inovadora que permitia ao personagem explorar esse mundo relativamente desconhecido como um observador externo. Perguntei ao David se a relação com o Umbral vai mudar no lançamento de Lords of the Fallen II.

"Gosto de pensar nesse jogo como a nossa versão de O Império Contra-Ataca."

"Digo isso porque é uma sequência mais sombria e profunda, onde tudo se torna mais arriscado. A violência é mais sangrenta. As consequências são mais diretas e a atmosfera é mais pesada. Se consideramos que no Lords of the Fallen de 2023 entramos no Umbral, neste jogo, o Umbral vai entrar em você. As consequências disso falam por si só."

Uma das críticas que apareceram sobre o Lords of the Fallen de 2023 foi que o design das fases às vezes era um pouco complexo de explorar, com excesso de portas unilaterais e caminhos interconectados. Perguntei ao David se a equipe de desenvolvimento levou isso em consideração ao fazer a sequência.

"Um dos grandes desafios no Lords of the Fallen de 2023 foi encontrar aquela fórmula perfeitamente interconectada, que a FromSoftware tanto domina, ao combinar curiosidade e narrativa enigmática dentro de um mundo que conta sua própria história." 

"Aprendemos muito rápido, mas da maneira mais difícil, com o Lords of the Fallen de 2023. Não queremos repetir os mesmos erros. Estamos firmes nessa meta. Mais spoilers que esses eu não posso dar."

"Mas, uma coisa é certa. Se os mapas do Lords of the Fallen de 2023 te deram dor de cabeça e você achou que mais parecia um labirinto intrincado do que uma exploração divertida, pode ficar de boa, porque estamos empenhados em que isso não aconteça no próximo jogo." 

Outro aspecto do Lords of the Fallen de 2023 que destacou esse soulslike no mercado foi a abordagem de multijogador, porque brindou toda uma ampla campanha para multijogador que foi além das típicas invocações de chefes na arena e passes para facilitar que os amigos joguem juntos.

Perguntei ao David se a mesma atenção para o modo multijogador continuará presente, e se, dessa vez, o passe de amigo já estará disponível no lançamento.

"Ao ver a repercussão do Lords of the Fallen de 2023 após o lançamento, percebemos o quanto as pessoas gostam do modo cooperativo. Então introduzimos o passe de amigo na atualização V 2.0, alguns meses atrás, inspirados em jogos como Split Fiction." 

"As métricas e os dados mostram que os jogadores realmente adoram essas campanhas cooperativas. Então estamos absolutamente comprometidos em ter isso desde o primeiro dia com o próximo jogo."

Então os passes de amigo estarão disponíveis desde o primeiro dia?

"Não que eu saiba", disse David Valjalo.

Falamos várias vezes da FromSoftware durante a entrevista. Então, para terminar, perguntei ao David como a equipe lida com o fato de que o jogo inevitavelmente será comparado com uma empresa refente no gênero.

"Essa é uma ótima pergunta. Quando é que o Demon's Souls foi lançado mesmo? Acho que entre 2008 e 2009. Foi nessa época, mais ou menos." 

"Ou seja, os jogos da FromSoftware não são apenas jogos. Eles também marcam o rumo dos RPGs para os próximos 20, 30, ou até mesmo 50 anos. Temos que entender isso e levar esse legado na boa."

"Demon's Souls ou Dark Souls talvez sejam o Cidadão Kane do nosso setor. É claro que não estamos tentando fazer Cidadão Kane de novo. O que estamos tentando fazer é um filme parecido. E levando em conta que fomos o primeiro jogo a ser chamado de soulslike, isso acabou abrindo portas, virando um elogio. De fato, parecemos mesmo um jogo souls."

"Lidamos com o fato de trabalhar em um espaço que tem um padrão altíssimo, e isso cria certas expectativas, não tem jeito."

"E essas expectativas também devem entrar no jogo, literalmente. Estamos tentando brincar um pouco com a forma. A possibilidade de se mover de um mundo para o outro com o Umbral foi o nosso toque novo para o gênero, em termos de mecânica e narrativa."

"É uma dádiva e uma maldição, porque a FromSoftware obviamente deu para a gente alguns parâmetros, em função das expectativas dos fãs. Mas também precisamos criar um estilo próprio, colocar nossa marca nele, nossa própria identidade. E eu acho que é nessa segunda entrega que vamos fazer isso, tomara."

"Acho que vamos amadurecer mais, ser mais ousados, mais corajosos. Estamos fazendo uma narrativa bem diferente das que a FromSoftware ou os concorrentes fazem."

Você pode encontrar Lords of the Fallen II na Epic Games Store aqui.