În 2023, CI Games a lansat Lords of the Fallen, un joc soulslike cu multă creativitate, care a apărut într-o piață extrem de aglomerată. Au fost multe elemente unice care l-au diferențiat, mai ales mecanica Umbral a jocului, o a doua versiune a lumii în care ai opțiuni diferite de explorare, inamici unici și mai puține șanse de a evita moartea iminentă. În această lume secundară poți arunca o privire din exterior sau poți intra cu totul, fiind nevoit să rămâi într-o versiune întunecată a aventurii tale până când reușești să găsești drumul înapoi către lumină.

Anunțat în această seară la Gamescom Opening Night Live, Lords of the Fallen 2 trebuie să facă față unor așteptări mari. Jocul original din 2023 a venit cu multe idei fantastice, dar avea o curbă a dificultății mai prietenoasă decât multe alte titluri din gen și a primit critici la lansare pentru complexitatea designului nivelurilor și pentru agresivitatea cu care erau plasate grupurile de inamici.

Înainte de Gamescom, am stat de vorbă cu David Valjalo, Creative Portfolio Strategist la CI Games, pentru a afla mai multe despre Lords of the Fallen 2 și la ce să se aștepte de la continuare jucătorii care au iubit jocul din 2023.

Deși trailerul pentru Lords of the Fallen 2 a fost mai degrabă un scurtmetraj decât un material de gameplay, în trailer apar NPC-uri care vorbesc direct cu Lampbearer, ceva destul de rar în jocul anterior. L-am întrebat pe Valjalo dacă asta reflectă în vreun fel o schimbare în modul în care LOTF 2 va aborda povestea.

„E o întrebare foarte bună. Nu aș zice că ne-am concentrat mai mult pe scenele de scurtmetraj, dar cu siguranță am pus accent pe modul de relatare a poveștii.”

„La Lords of the Fallen 2023, dacă numim așa jocul anterior, știm că mulți din comunitate, dar și mulți critici, au spus că povestea era destul de densă, complexă și se lega puternic de povestea spusă prin mediu, care la rândul ei era la fel de densă și complexă. Am simțit că asta a dus la o experiență foarte captivantă și convingătoare, dar pe alocuri și confuză.”

La jocul nou, claritatea a fost pe primul loc. Concentrarea pe poveste înseamnă să ne asigurăm că spunem o poveste bună, într-un mod simplu și direct.” 

După cum am mai menționat, Lords of the Fallen 2023, la lansare, era destul de ușor față de alte jocuri soulslike apărute în aceeași perioadă. L-am întrebat pe Valjalo cum a fost feedbackul jucătorilor legat de asta și dacă este ceva ce am putea vedea abordat în vreun fel în continuare.

„Da, dificultatea. Probabil am putea face un interviu întreg doar despre dificultate.”

„Este un subiect fierbinte și care revine mereu la jocuri soulslike. La jocuri soulslike, primești foarte mult feedback diferit și amestecat.”

„Unii oameni au considerat că densitatea grupurilor de inamici, dacă o putem numi așa, era prea mare la lansare. Așa că am lucrat să schimbăm asta.” 

„Partea interesantă cu Lords of the Fallen 2023 este că am petrecut probabil aproape 18 luni iterând, făcând reglări fine și reechilibrând jocul. Asta a culminat cu actualizarea V 2.0 de acum câteva luni.”

„Deci, practic, în ceea ce privește dificultatea, am făcut reechilibrări și reglări la joc timp de aproape 18 luni, cam ca la un joc cu servicii live. În concluzie, simțim că am adus Lords of the Fallen 2023 într-un punct foarte bun. Comunitatea, în general, e mulțumită.” 

„Evident, mereu e loc de mai bine. Încă mai lucrăm la asta. Dar pentru următorul joc, suntem hotărâți să facem ca dificultatea să fie bine calibrată de la lansare.”

Și asta e o provocare mare, nu-i așa? În realitate, nu există un răspuns simplu sau ușor la întrebarea care este dificultatea potrivită pentru un soulslike. Unii vor să fie extrem de greu.
Alții vor să aibă o opțiune mai ușoară.”

„Suntem hotărâți să ne asigurăm că jocul se simte ca o continuare care pornește de unde a rămas Lords of the Fallen 2023.” 

„Deci, când vine vorba de dificultate, dacă ai terminat Lords of the Fallen 2023, o să te simți ca acasă în următorul joc.”

„Asta nu înseamnă că va fi mai ușor sau mai greu, ci doar că încercăm să învățăm din acea curbă.” 

„Și sincer, unul dintre lucrurile pe care le facem acum cu jocul este să-l testăm la maximum. Nu-i așa? Trebuie să-l testăm intern. Trebuie să lucrăm cu parteneri externi.
Lucrăm, de exemplu, cu o agenție care a colaborat la unele dintre jocurile FromSoftware. Trebuie cu adevărat să nimerim curba de dificultate pentru cât mai mulți jucători chiar de la lansare.” 

Unul dintre lucrurile care au făcut Lords of the Fallen 2023 unic la nivel de dificultate a fost faptul că sistemul Umbral a funcționat ca o plasă de siguranță integrată. Dacă erai în versiunea luminoasă a lumii din joc și rămâneai fără viață, nu mureai imediat, ci erai tras în Umbral cu o bară de viață nouă care-ți oferea practic încă o șansă să supraviețuiești întâlnirii. 

L-am întrebat pe Valjalo dacă plasa de siguranță Umbral va reveni în Lords of the Fallen 2 și dacă vor exista mecanici noi cu rol similar în continuare.

„Este o modalitate foarte bună de a o încadra. E chiar o plasă de siguranță; e ca o a doua șansă, nu? Chiar dacă e ca și cum, în același timp, ai fi trimis în iad. Deci există paradoxul ăsta interesant cu Umbral.” 

„Ce pot să spun este că aducem Umbral înapoi, mai mare și mai bun ca niciodată. Asta spune totul, practic. Da, vei ajunge în Umbral și va fi, dacă vrei să îi zici așa, ca o plasă de siguranță.”

În Lords of the Fallen 2023, tărâmul Umbral era o idee foarte nouă, iar personajul jucătorului explora această lume relativ necunoscută ca un observator din exterior. Conform lui Valjalo, relația cu Umbral se va schimba în Lords of the Fallen 2.

„Una dintre comparațiile mele preferate pentru jocul ăsta este că e ca un «Imperiul contraatacă» pentru noi.”

„Este o continuare mai întunecată, mai profundă, în care miza e mai mare. Violența e și mai sângeroasă. Consecințele sunt mai clare, iar atmosfera e mai apăsătoare. Așadar, dacă în Lords of the Fallen 2023 era vorba de a intra în Umbral, în jocul ăsta, Umbral intră în tine, iar implicațiile acestui fapt spun totul.”

Un aspect criticat în unele recenzii despre Lords of the Fallen 2023 a fost faptul că designul nivelurilor era uneori cam complicat, cu multe uși care se deschid într-o singură direcție și căi foarte interconectate. Conform lui Valjalo, echipa de dezvoltare a ținut cont de acest feedback pentru continuare.

„Una dintre provocările mari la Lords of the Fallen 2023 a fost acea matrice perfectă pe care FromSoftware o reușește, în care ai combinația de curiozitate, poveste enigmatică și faptul că lumea în sine spune o poveste și totul e interconectat.” 

„Am învățat repede, dar pe pielea noastră, cât e de greu să faci asta în Lords of the Fallen 2023. Nu vrem să repetăm aceleași greșeli. Așa că nu o să le repetăm. Și nu pot să spun mai mult de atât.”

„Dar, da. Dacă te-ai rătăcit în Lords of the Fallen 2023 și ai simțit că harta interconectată era atât complicată, cât și atractivă, cred că vei fi foarte mulțumit de ce am făcut cu noul joc, fiindcă am rezolvat direct această problemă.”

Un alt aspect care a făcut ca Lords of the Fallen 2023 să iasă în evidență față de alte jocuri soulslike a fost modul în care a abordat modul multiplayer, permițând jucătorilor să joace toată campania împreună, nu doar să se invoce în arena de boși, iar mai târziu a fost introdus și un friend pass cu care să-ți fie mai ușor să inviți prieteni care să te însoțească în aventură.

L-am întrebat pe Valjalo dacă modul multiplayer va avea același rol important și în continuare și dacă acest friend pass va fi disponibil de la lansare.

„Călătoria noastră cu Lords of the Fallen 2023 a fost să lansăm jocul, să realizăm cât de mult e iubită cooperarea și apoi să adăugăm cu actualizarea V 2.0 un friends pass, inspirați de jocuri ca Split Fiction și altele de genul ăsta.” 

„Jucătorii chiar îl iubesc, iar datele arată clar că le place cooperarea din campanie. Așa că ne-am propus ca toate astea să fie disponibile din prima zi în următorul joc.”

Asta înseamnă că veți avea și friend pass încă din prima zi?

„Nu din câte știu eu”, a spus Valjalo.

Valjalo a menționat de mai multe ori FromSoftware în discuție, așa că am vrut să aflu cum abordează echipa ideea că jocul lor va fi mereu comparat cu o companie care stabilește standardul în acest gen.

„Este un argument valoros și subiect de discuție bun. Îmi e clar că… Doamne, când a apărut primul Demon Souls? A fost prin 2008 sau 2009? Pe acolo.”

„E clar că jocurile FromSoft nu sunt doar jocuri. Ei chiar au definit RPG-ul pentru următorii 20, 30, poate chiar 50 de ani. Deci e vorba să accepți realitatea și să fii ok cu asta, știi?”

„Dacă Demon Souls sau Dark Souls ar fi Citizen Kane al genului, nu? Nu vrem să facem iar Citizen Kane. Noi vrem să facem un film din același gen și am fost primul joc numit soulslike, ceea ce cred că e un compliment cam indirect, nu? Suntem foarte aproape de un joc Souls.

„Trebuie să fim împăcați cu faptul că activăm într-un spațiu unde există un etalon și așteptări clare.

Dar și cu aceste așteptări ai voie să te joci puțin. Încercăm să ne jucăm puțin cu formula. De asta cu Umbral, tot conceptul de a te mișca între lumi, atât tehnic, cât și narativ, a fost modul nostru nou de a aborda această formulă.”

„Deci, da, e și bine și rău, pentru că FromSoftware ne-a oferit parametrii lucrurilor pe care fanii le așteaptă deja de la aceste jocuri. Dar avem nevoie și să ne facem propria nișă, să lăsăm amprenta noastră, să îi dăm identitate și cred că la jocul ăsta, la al doilea, chiar vom încerca și vom reuși să facem exact asta.

Cred că, încercăm să mergem spre ceva mai matur, mai curajos și să spunem povestea diferit față de ce face FromSoft sau concurența.”

Poți găsi Lords of the Fallen 2 pe Epic Games Store aici.