År 2023 släppte CI Games Lords of the Fallen, ett kreativt ambitiöst soulslike-spel, som kom ut på en utan tvekan överfylld marknad. Det fanns många unika funktioner som gjorde det speciellt, framför allt spelets Umbral-mekanik, en andra version av dess värld med olika alternativ för att ta sig fram, unika fiender och färre alternativ för att undvika potentiell död. Denna sekundära värld kunde betraktas från utsidan eller beträdas helt och hållet, vilket tvingade spelaren att engagera sig i en förvriden version av sitt äventyr tills de lyckades hitta en väg tillbaka till ljuset.

Lords of the Fallen 2 , som tillkännagavs i kväll under Gamescom Öppningskväll Live, har stora skor att fylla. Det ursprungliga spelet från 2023 hade många fantastiska idéer, men hade också en svårighetsgrad som var mer förlåtande än många andra spel i genren, och möttes av kritik vid lanseringen för komplexiteten i nivådesignen och aggressiviteten hos fiendernas placeringar.

Inför Gamescom satte jag mig ner med David Valjalo, Creative Portfolio Strategist på CI Games, för att lära mig mer om Lords of the Fallen 2 och vad spelare som gillade 2023 års release kan förvänta sig av den kommande uppföljaren.

Även om trailern för Lords of the Fallen 2 var en filmisk presentation snarare än en representation av spelet, verkade trailern visa NPC:er som pratade direkt med Lampbearer, något som var ganska ovanligt i den tidigare versionen. Jag frågade Valjalo om detta på något sätt var representativt för en förändring i hur LOTF 2 skulle närma sig sin berättelse.

”Det är en riktigt bra fråga. Jag skulle inte säga att det nödvändigtvis finns ett större fokus på mellansekvenser, men det har definitivt lagts stor vikt vid att få berättelsen rätt i det här spelet”.

”Så jag tror att med Lords of the Fallen 2023, om vi kallar det så för det senaste spelet, var en av de saker som vi vet att communityn gav feedback på, och som många kritiker kommenterade, var att berättelsen var ganska tät, komplex och kopplad till miljöberättandet, som också var mycket tätt och komplext, och vi tror att det bidrog till en upplevelse som var mycket fängslande och övertygande, men också ibland förvirrande”.

”Så med den här har tydlighet varit det viktigaste. Så fokus på berättelsen handlar om att se till att vi berättar en bra historia på ett mycket enkelt och direkt sätt”. 

Som tidigare nämnts var Lords of the Fallen 2023 vid lanseringen betydligt enklare än andra samtida soulslike-spel. Jag frågade Valjalo hur spelarnas feedback på det hade varit och om det var något som skulle tas upp på något sätt i uppföljaren.

”Ja, svårighetsgraden. Vi skulle nog kunna göra en hel intervju bara om svårighetsgraden”.

”Det är alltså ett hett ämne och ett evigt aktuellt ämne för soulslikes. Det som är speciellt med soulslikes är att man får väldigt mycket olika och blandade reaktioner”.

”Så vissa tyckte att mängden mobbar, om vi kan kalla det så, var för stor vid lanseringen. Så vi arbetade för att förändra det”.

”Det intressanta med Lords of the Fallen 2023 är att vi har ägnat ungefär 18 månader åt att iterera, finjustera och ombalansera spelet. Det kulminerade i uppdateringen V 2.0 för ett par månader sedan”.

”Så, som ett resultat av detta, har vi faktiskt balanserat och finjusterat svårighetsgraden i spelet nästan som ett live service-spel i ungefär 18 månader. Med det sagt känner vi att vi har fått Lord of the Fallen 2023 till en riktigt bra plats. Communityn är i stort sett nöjt med det”. 

”Det finns självklart alltid sätt att förbättra. Vi arbetar fortfarande med det. Men konsekvenserna för nästa spel är att vi är fast beslutna att få svårighetsgraden rätt redan vid lanseringen”.

Och det är en stor utmaning, eller hur? Det finns egentligen inget enkelt svar på frågan om vad som är rätt svårighetsgrad för ett soulslike-spel. Vissa människor vill att det ska vara, du vet, straffande svårt.
Vissa människor vill att det ska finnas ett enkelt alternativ.”

”Vi är fast beslutna att se till att spelet känns som en uppföljare i den meningen att det fortsätter där Lords of the Fallen 2023 är just nu”. 

”När det gäller svårighetsgraden skulle jag säga att om du har klarat Lords of the Fallen 2023 kommer du att känna dig som hemma i nästa spel”.

”Det betyder inte att det kommer att bli lättare eller svårare, utan bara att vi försöker se till att vi lär oss den kurvan”. 

"Och ärligt talat, en av de saker vi gör just nu med spelet är att testa det till max. Eller hur? Vi måste testa det internt. Vi måste samarbeta med externa partners.
Vi använder oss av en av de firmorna som har arbetat med några av FromSoftwares spel. Vi måste verkligen få svårighetsgraden rätt för så många spelare som möjligt vid lanseringen”. 

En av de saker som gjorde Lords of the Fallen 2023 unikt när det gäller svårighetsgrad var hur spelets Umbral-system fungerade som en inbyggd säkerhetsmekanism. Om spelaren befann sig i den lätta versionen av spelvärlden och tappade all hälsa, skulle hen inte dö omedelbart utan dras in i Umbral med en ny hälsobar, vilket i praktiken gav spelaren en andra chans att överleva mötet. 

Jag frågade Valjalo om detta Umbral-säkerhetsnät skulle återkomma i Lords of the Fallen 2, och om några nya mekanismer skulle införas i uppföljaren för att tjäna ett liknande syfte.

”Det är ett riktigt bra sätt att formulera det på. Det är faktiskt ett säkerhetsnät; det är som en andra chans, eller hur? Även om det samtidigt är som att skicka dig till helvetet. Så det finns den intressanta paradoxen med Umbral”. 

”Det jag kan säga är att vi återlanserar Umbral större och bättre än någonsin. Så det talar väl för sig själv. Ja, du kommer att åka till Umbral, och det kommer att ge dig det, om du vill kalla det ett säkerhetsnät”.

I Lords of the Fallen 2023 var Umbral-riket en helt ny idé, där spelarens karaktär utforskade denna relativt okända värld som en utomstående observatör. Enligt Valjalo kommer denna relation till Umbral att förändras i Lords of the Fallen 2.

”Ett sätt som jag gillar att se på det här spelet är att det är vårt svar på Imperiet slår tillbaka”.

”Det här är som en mörkare, djupare uppföljare där insatserna är högre. Våldet är blodigare. Konsekvenserna är tydligare och stämningen är tyngre. Med allt detta sagt, när det gäller Umbral, om Lords of the Fallen 2023 handlade om att kliva in i Umbral, så handlar det här spelet om att Umbral kliver in i dig, och konsekvenserna av det talar för sig själva”.

En av de kritiska synpunkter som framkom i vissa recensioner av Lords of the Fallen 2023 var att spelets nivådesign ibland var lite komplex att navigera i, med ett stort antal ensidiga dörröppningar och sammankopplade vägar. Enligt Valjalo verkar det som om utvecklarteamet har tagit till sig den feedbacken när det gäller uppföljaren.

”En av de saker vi verkligen brottades med i Lords of the Fallen 2023 var den perfekta matris som FromSoftware uppnår med en kombination av nyfikenhet, gåtfull berättarteknik, lagrad ovanpå en värld som i grunden berättar en historia, och där allt hänger ihop”. 

”Vi lärde oss mycket snabbt, men genom den hårda vägen, hur svårt det är med Lords of the Fallen 2023. Vi vill inte upprepa samma misstag. Så vi kommer inte att upprepa samma misstag. Och jag kan inte säga mycket mer än så”.

”Men, ja. Om du kände dig vilsen i Lords of the Fallen 2023 och tyckte att den sammankopplade kartan var lika mycket ett besvär som något du tyckte om, tror jag att du kommer att bli mycket nöjd med vad vi har gjort med nästa spel, för vi tar itu med just det problemet”.

En ytterligare aspekt av Lords of the Fallen 2023 som bidrog till att det stack ut från andra Soulslike-spel i sin genre var sättet det närmade sig multiplayer på, genom att möjliggöra fullständig kampanj-multiplayer istället för bossarena-summoning, och genom att erbjuda ett vänpass för att göra det enklare att bjuda in vänner att spela med i deras äventyr.

Jag frågade Valjalo om samma fokus på multiplayer skulle återkomma i uppföljaren, samt om vänpasset skulle vara tillgängligt denna gång vid spelets lansering.

”Den resa vi gjorde med Lords of the Fallen 2023 var att vi lanserade spelet, insåg hur mycket folk gillar det och samarbetade, och sedan för några månader sedan introducerade vi uppdateringen V 2.0, som hade vänpasset, inspirerat av Split Fiction och liknande spel”.

”Spelarna verkar älska det, och statistik och data visar tydligt att spelarna älskar kampanjens samarbetsläge. Så vi är fast beslutna att ha det från dag ett i nästa spel”.

Och innebär det att man strävar efter att ha saker som vänpasset tillgängligt från dag ett?

”Inte vad jag vet”, svarade Valjalo.

Valjalo nämnde FromSoftware flera gånger under vår diskussion, så jag ville veta hur teamet förhöll sig till det faktum att deras spel automatiskt kommer att jämföras med ett företag som är en föregångare inom sin genre.

”Det är en bra poäng och ett bra diskussionsämne. Jag tror att det som är uppenbart för mig är... Jösses, när kom Demon Souls, originalet? Är det runt 2008 eller 2009? Något i den stilen”. 

”Jag tycker det är uppenbart att FromSoft Games inte bara är spel. De definierade faktiskt RPG för de kommande 20, 30, kanske till och med 50 åren framöver. Så det är egentligen som att acceptera och försonas med det faktum att, du vet”.

”Om Demon Souls eller Dark Souls var som Citizen Kane, eller hur? Vi försöker inte göra Citizen Kane igen. Vi försöker göra en film i samma genre – och vi var det första spelet som kallades för ett soulslike, vilket jag antar är en slags bakvänd komplimang, eller hur? Vi liknar mycket ett Souls-spel.

”Det handlar bara om att acceptera att vi verkar inom ett område som har en guldstandard och som ställer vissa förväntningar.

”Men dessa förväntningar är också något man kan leka med. Vi försöker leka lite med formatet. Det är därför vi med Umbral, du vet, rör oss mellan världar, som hela den mekaniken tekniskt och berättarmässigt, det var vår nya twist på det.

”Ja, det är verkligen både en gåva och en förbannelse, eftersom FromSoftware uppenbarligen har gett oss vissa parametrar för vad fansen förväntar sig av dessa spel. Men vi måste också skapa vår egen nisch, sätta vår egen prägel på den, ge den vår egen identitet, och jag tror att det är just med det här spelet, med det andra, som vi verkligen kommer att försöka göra det.

”Jag tänker igen att vi blir lite mer mogna, lite djärvare, modigare, berättandet, vi gör saker på ett helt annat sätt än FromSoft eller konkurrenterna.”

Du hittar Lords of the Fallen 2 på Epic Games Store här.