2023 року CI Games випустили Lords of the Fallen — амбіційну й творчу соулс-подібну гру, що потрапила на, безсумнівно, переповнений подібними проєктами ринок. Гра мала безліч унікальних особливостей, які виділяли її поміж інших представників жанру, зокрема механіку тіні — другу версію власного світу, в якій наявні інші способи пересування та унікальні вороги, а шансів уникнути смерти ще менше. У вторинний світ можна було зазирнути ззовні або ж увійти повністю — тоді гравцю доводилося поринати у викривлену версію пригоди, доки не вдасться знайти шлях назад до світла.

Гравці мають чималі сподівання щодо Lords of the Fallen 2, анонсованої цього вечора під час прямого ефіру урочистого відкриття Gamescom. В оригінальній грі 2023 року було втілено чимало фантастичних ідей, однак вона мала поблажливіше наростання складності, ніж в інших представників жанру, і зазнала чимало критики під час релізу через складний дизайн рівнів й агресивне розміщення ворогів.

Перед Gamescom я зустрілася з Девідом Вальяло, стратегом креативного портфоліо з CI Games, щоби більше дізнатися про Lords of the Fallen 2 і чого тим, кому припала до душі гра 2023 року, варто очікувати від сиквелу.

Хоча трейлер Lords of the Fallen 2 був радше кінематографічним, ніж ігроладним, у ньому показано, як НІПи говорять безпосередньо з Лампоносцем, що доволі рідко траплялося в попередній грі. Я запитала у Вальяло, чи це свідчить про зміни в підході до сюжету й наративу в LOTF 2.

«Це дійсно хороше запитання. Я б не сказав, що ми більше зосередилися на відеовставках, але точно зробили більший акцент на тому, що я назвав би правильною побудовою наративу».

«Тож я думаю, що в Lords of the Fallen 2023, якщо так можна називати попередню гру, однією з речей, якою була невдоволена спільнота, і багато критиків говорили про це, — було перенасичення наративу. Він був доволі комплексним, і оповідка часто опиралася на оточення, що своєю чергою також було насиченою і складною манерою розповіді. І ми вважаємо, що разом це створило дуже глибокий і переконливий досвід, але для декого він може бути дещо заплутаний».

«Тож у новій грі ми вирішили додати зрозумілості. Тому більше уваги наративу — це намір переконатися, що ми розповідаємо хорошу історію у дуже простий й очевидний спосіб». 

Як вже зазначалося, Lords of the Fallen 2023 на виході була значно простішою, ніж інші сучасні соулс-подібні ігри. Я запитала Вальяло, як до цього поставилися гравці й чи зазнала ця система змін у сиквелі.

«Так, складність. Ми, певне, могли б ціле інтерв’ю присвятити обговоренню складності».

«Це гостра тема для соулс-подібних ігор, яка ніколи не застаріє. Річ у тім, що соулс-подібні ігри отримують велику кількість відгуків, і то доволі різноманітних».

«Декому здавалося, що вороги були розміщені надто щільно. І ми доклали зусиль, щоб виправити це». 

«Цікаво, що ми витратили майже 18 місяців на повторні ітерації, виправлення та допрацювання балансу в Lords of the Fallen 2023. Це вилилося в оновлення 2.0, яке ми випустили кілька місяців тому».

«Тож зрештою, якщо йдеться про складність, ми балансували й допрацьовували її, ніби гру-сервіс, приблизно 18 місяців. З огляду на все це, нам видається, що ми довели Lord of the Fallen 2023 до дуже пристойного рівня. Спільнота здебільшого задоволена». 

«Очевидно, завжди можна щось покращити. Ми досі потроху лупаємо сю скалу. Але ми дійшли висновку, що хочемо, щоб у наступній грі складність була такою як треба від самого початку».

Але це не просте заданя, еге ж? Адже не існує однозначної відповіді, що таке «як треба», коли йдеться про складність у соулс-подібних іграх. Хтось хоче, щоб гра не пробачала жодної помилки.
Декому хочеться мати можливість легшого проходження».

«Ми прагнемо, щоб гра дійсно відчувалася сиквелом тієї Lords of the Fallen 2023, що ми маємо наразі». 

«Тож, говорячи про складність, я вважаю, якщо ви вже пройшли Lords of the Fallen 2023, то в новій грі почуватиметеся, як риба у воді».

«Я не стверджую, що це буде легше чи важче, ми просто намагаємося вивчати цю криву». 

«І якщо відверто, ми зараз тестуємо в грі ледь не кожен камінчик. Розумієте? Ми маємо протестувати її зсередини. Маємо працювати зі сторонніми партнерами.
Ми звернулися до однієї агенції, яка працювала над деякими іграми від FromSoftware. Нам дійсно потрібно зробити цю криву складності «такою як треба» для якомога більшої кількості гравців». 

Одна з речей, які роблять Lords of the Fallen 2023 унікальною з погляду складності, — це те, що тіньова система гри працює як вбудована страхувальна сітка. Якщо гравець був у світлій версії ігрового світу й у нього закінчилося здоров’я, замість просто загинути, він потрапляє в тіньовий світ з новою шкалою здоров’я, фактично отримавши другий шанс пережити сутичку. 

Я запитала Вальяло, чи буде такий другий шанс у Lords of the Fallen 2 і чи з’являться в сиквелі якісь нові механіки, які виконуватимуть схожі функції.

«Це дуже хороше формулювання. Це справді страхувальна сітка, такий собі другий шанс для гравця. Однак водночас ця сітка відправляє тебе прямісінько до пекла. Тож з тіньовим світом виникає цікавий парадокс».

«Я лишень можу розповісти, що ми робимо тіньовий світ більшим і кращим, ніж будь-коли. Гадаю, це говорить саме за себе. Так, ви потрапите до тіньового світу, і він дасть вам те, що ви можете назвати страхувальною сіткою».

У Lords of the Fallen 2023 тіньове царство було абсолютно новою ідеєю, адже персонаж гравця досліджував відносно невідомий світ як зовнішній спостерігач. За словами Вальяло, ці зв’язки з тіньовим світом планують перенести в Lords of the Fallen 2.

«Мені подобається порівнювати цю гру з чимось на кшталт “Імперія завдає удару у відповідь”».

«Це похмуріший і глибший сиквел з, так би мовити, вищими ставками. Насильство кривавіше. Наслідки зрозуміліші, а атмосфера напруженіша. Враховуючи все вищесказане про тіньовий світ, якщо Lords of the Fallen 2023 була про вхід у тінь, ця гра про те, як тінь входить у вас, і наслідки цього говорять самі за себе».

Одне із зауважень, яке траплялося серед відгуків про Lords of the Fallen 2023, полягало в тому, що на рівнях інколи було дещо важко орієнтуватися, адже в грі велика кількість односторонніх дверей і перетинів шляхів. За словами Вальяло, у сиквелі команда розробників, схоже, взяла це до уваги.

«Однією з речей, з якими в нас виникли труднощі в Lords of the Fallen 2023, була ідеальна матриця, яку FromSoftware вдалося створити завдяки поєднанню цікавості й таємничої оповідки, і до цього всього зверху ще й додавався світ, що допомагає розкривати історію».

«Ми дуже швидко й, так би мовити, на гіркому досвіді усвідомили це, працюючи над Lords of the Fallen 2023». Ми не хочемо повторювати тих самих помилок. Тож повторювати їх не будемо. І більше я розповісти не можу».

«Але, так. Якщо ви заблукали в Lords of the Fallen 2023 і вам видається, що перекручена мапа приносить вам не задоволення, а лише зайві клопоти, гадаю, вам дуже сподобається те, що ми зробили в новій грі, адже це був одним із наших пріоритетів». 

Ще один аспект Lords of the Fallen 2023, що дозволяє виділятися на фоні інших соулс-подібних ігор, — це підхід до багатоосібного режиму, в якому можна разом проходити всю компанію, а не лише викликати босів на аренах. Завдяки «перепустці для друга» запросити когось у спільну мандрівку буде значно легше.

Я запитала Вальяло, чи залишиться в сиквелі такий самий підхід до багатоосібного режиму й чи цього разу можна буде грати з друзями відразу на виході гри.

«Шлях, який ми пройшли з виходом Lords of the Fallen 2023 показав нам, як багато людей люблять грати разом, а тоді, за кілька місяців, ми випустили оновлення 2.0, в якому працювала «перепустка для друга», ідею якої ми почерпнули з ігор на кшталт Split Fiction». 

«Гравцям це припало до душі, і всі метрики й дані доводять, що їм подобається проходити кампанію в кооперативі. Тож ми налаштовані додати таку можливість у наступну гру вже на старті».

Чи означає це, що ви маєте намір випустити гру відразу з механікою «перепустки для друга»?

«Я не маю такої інформації», — каже Вальяло.

Вальяло кілька разів згадував FromSoftware в нашій розмові, тож я хотіла дізнатися, як команда сприйняла той факт, що їхня гра неодмінно буде порівнюватися з грою компанії, яка задає стандарти жанру.

«Слушна думка й чудова тема для розмови. Для мене очевидно, що… Господи, коли ж з’явилася оригінальна Demon Souls? 2008 чи 2009? Десь тоді». 

«Думаю, очевидно, що проєкти від FromSoftware — це не просто ігри. Вони стали визначальними для жанру рольових ігор десь на наступні 20, 30, а може навіть і 50 років. Тож нам залишається лише прийняти це й змиритися».

«Demon Souls чи Dark Souls — це як “Громадянин Кейн”, розумієте? Ми не намагаємося створити ще одного “Громадянина Кейна”. Ми намагаємося створити фільм у схожому жанру, і саме нашу гру вперше віднесли до жанру соулс-подібних, що, мабуть, можна вважати завуальованим компліментом, так? Наша гра дуже нагадує соулси».

«Треба просто змиритися з тим фактом, що ми працюємо в середовищі, де вже є золотий стандарт, тож люди вже мають певні очікування».

«Але ці очікування також можна певним чином обіграти. Ми трохи намагаємося грати з формою. Ось чому тінь, а саме подорожуванням між світами, стала свіжим ковтком повітря як з погляду технічних механік, так і з погляду сюжету».

«Тож так, це дар і прокляття водночас, адже FromSoftware, очевидно, задали певну планку очікувань для прихильників жанру. Але нам потрібно якось створити власну нішу, залишити на ній свій відбиток, наділити її власною ідентичністю, що, на мою думку, зокрема у цій грі, у другій, ми дуже наполегливо намагаємося зробити».

«Я думаю, що ми стали трохи зрілішими й сміливішими, трохи інакше подаємо сюжет, ніж це роблять наші конкуренти — FromSoftware».

Ви можете знайти Lords of the Fallen 2 в Epic Games Store тут.