Vào năm 2023, CI Games phát hành Lords of the Fallen, một trò chơi soulslike sáng tạo đầy tham vọng, bước vào thị trường rõ ràng đã đông đúc. Trò chơi có nhiều tính năng độc đáo tạo nên sự khác biệt mà đáng chú ý nhất là cơ chế Umbral, phiên bản thứ hai của thế giới với nhiều tùy chọn khác nhau cho dịch chuyển, kẻ địch đặc trưng và ít phương án để tránh cái chết sắp đến hơn. Người chơi có thể nhìn từ bên ngoài hoặc hoàn toàn bước vào thế giới thứ hai này, buộc người chơi phải dấn thân trong phiên bản méo mó trong cuộc phiêu lưu của mình cho đến khi họ tìm được đường trở về với ánh sáng.

Được công bố vào đêm nay trong Opening Night Live của Gamescom, Lords of the Fallen 2 được đặt nhiều kỳ vọng. Tựa trò chơi gốc vào năm 2023 có nhiều ý tưởng tuyệt vời, nhưng cũng có mức gia tăng độ khó dễ chịu hơn nhiều đối thủ khác cùng thể loại, đồng thời đối diện chỉ trích lúc phát hành vì sự phức tạp trong thiết kế màn chơi và cách bố trí quái vật dày đặc.

Tôi ngồi xuống cùng David Valjalo, Giám đốc chiến lược danh mục sáng tạo tại CI Games, trước thềm Gamescom để tìm hiểu thêm về Lords of the Fallen 2 và người hâm mộ phiên bản phát hành năm 2023 có thể kỳ vọng gì đối với phần sau sắp ra mắt.

Dù trailer của Lords of the Fallen 2 mang tính chất giới thiệu kiểu điện ảnh hơn là mô tả lối chơi, trong trailer dường như xuất hiện cảnh NPC nói chuyện trực tiếp với Lampbearer, một điều khá hiếm gặp trong phiên bản trước. Tôi hỏi Valjalo liệu đây có thể hiện cho bất kỳ sự thay đổi nào về cách LOTF 2 tiếp cận cốt truyện hay không.

“Đây là một câu hỏi rất hay. Tôi không khẳng định rằng trò chơi nhất thiết sẽ tập trung vào cắt cảnh hơn, nhưng quả thật chúng tôi nhấn mạnh vào thứ mà tôi gọi là tìm ra lối kể chuyện phù hợp với trò chơi này”.

“Tôi nghĩ rằng với Lords of the Fallen 2023, nếu ta đặt tên đó cho trò chơi trước, một trong những điều chúng tôi biết cộng đồng đã để lại ý kiến phản hồi, chúng tôi biết nhiều nhà phê bình đã bình luận, là việc cốt truyện hơi đậm đặc. Cốt truyện phức tạp và gắn liền với việc kể chuyện thông qua môi trường chơi, mà môi trường chơi cũng rất đậm đặc và phức tạp. Chúng tôi nghĩ rằng các yếu tố này trộn lẫn thành trải nghiệm vô cùng cuốn hút, vô cùng hấp dẫn, nhưng đồng thời cũng đôi lúc gây khó hiểu nhất định”.

“Do đó với phiên bản này, tính rành mạch là ưu tiên hàng đầu. Việc tập trung vào lối kể chuyện cốt để đảm bảo rằng chúng tôi kể một câu chuyện hay theo cách rất đơn giản, trực diện”. 

Như đã đề cập ở trước, tại thời điểm ra mắt, Lords of the Fallen 2023 khá dễ chơi so với các trò chơi soulslike cùng thời khác. Tôi hỏi Valjalo về phản hồi của người chơi đối với việc này, và ta có thể trông đợi vấn đề được xử trí theo cách nào đó trong phần sau hay không.

“Ừ, độ khó. Chúng ta ắt hẳn có thể làm cả một cuộc phỏng vấn chỉ nói về độ khó”.

“Vậy đây là một chủ đề nóng và không bao giờ cũ đối với trò chơi soulslike. Vấn đề với trò chơi soulslike là bạn nhận được rất nhiều, rất nhiều ý kiến phản hồi khác nhau và ý kiến phản hồi hỗn tạp”.

“Một số người cảm thấy mật độ quái vật, ta có thể gọi là có phần quá dày đặc vào lúc phát hành. Nên chúng tôi làm việc để thay đổi điều đó đôi chút”. 

“Bạn biết đấy, điều thú vị với Lords of the Fallen 2023 là chắc hẳn chúng tôi đã dành gần 18 tháng lặp đi lặp lại, tinh chỉnh, tái cân bằng trò chơi. Quá trình ấy kết tinh trong phiên bản cập nhật 2.0 vài tháng trước”.

“Do đó, kết quả là xét về độ khó, chúng tôi vẫn luôn cân bằng và tinh chỉnh trò chơi gần giống như một trò chơi có dịch vụ trực tuyến suốt 18 tháng. Tuy nói là vậy, chúng tôi cảm thấy rằng chúng tôi đã cải thiện Lord of the Fallen 2023 đến tình trạng rất tốt. Cộng đồng đa phần đều hài lòng với trò chơi”. 

“Rõ ràng luôn có cách để cải thiện. Chúng tôi vẫn đang dần khắc phục trở ngại. Nhưng kỳ vọng ngầm của chúng tôi dành cho trò chơi tiếp theo là quyết tâm trình làng độ khó phù hợp ngay tại thời điểm ra mắt”.

Và đó quả thật là một thách thức lớn nhỉ? Không có câu trả lời dễ dàng hay đơn giản cho cái gọi là độ khó phù hợp cho một trò chơi soulslike, thật sự là thế. Bạn biết đấy, một số người muốn trò chơi phải khó đến mức tra tấn.
Một số người thì muốn có tùy chọn độ khó dễ”.

“Chúng tôi cam kết đảm bảo rằng trò chơi sẽ đem lại cảm giác như một phần kế tiếp, xét đến việc nó sẽ tiếp nối hiện trạng của Lords of the Fallen 2023”. 

“Còn xét về độ khó, tôi muốn nói rằng nếu bạn đã hoàn thành Lords of the Fallen 2023, bạn sẽ cảm thấy thoải mái như ở nhà với trò chơi tiếp theo”.

“Chúng tôi không nói rằng trò chơi sẽ dễ hơn hay khó hơn, chỉ là chúng tôi đang cố đảm bảo rút kinh nghiệm đối với mức gia tăng độ khó”. 

“Và chân thành mà nói, một trong những việc chúng tôi hiện đang thực hiện với trò chơi là kiểm thử hết mức. Đúng không? Kiểu như chúng tôi phải kiểm thử trong nội bộ. Chúng tôi phải làm việc cùng cùng đối tác bên ngoài.
Bạn biết đấy, chúng tôi hợp tác với một trong số các công ty có đóng góp trong vài trò chơi của FromSoftware. Kiểu như chúng tôi thật sự cần điều chỉnh mức gia tăng độ khó phù hợp với nhiều người chơi nhất có thể vào lúc phát hành”. 

Một trong những nét độc đáo của Lords of the Fallen 2023 khi nhắc đến độ khó là cách hệ thống Umbral đóng vai trò làm cơ chế lưới an toàn tích hợp. Nếu một người chơi bị hết máu trong thế giới ánh sáng, thì thay vì chết ngay lập tức, người chơi sẽ được kéo vào Umbral với thanh máu mới, kết quả là người chơi được trao cơ hội thứ hai để sống sót trong cuộc giao tranh. 

Tôi hỏi Valjalo liệu lưới an toàn Umbral này có trở lại trong Lords of the Fallen 2 hay không, cũng như sự hiện diện của bất kỳ cơ chế mới nào trong phần tiếp theo nhằm mục đích tương tự.

“Đó là cách rất hay để diễn tả cơ chế ấy. Nó thật sự là lưới an toàn, kiểu như cơ hội thứ hai nhỉ? Mặc dù đồng thời, bạn giống như bị đày xuống địa ngục. Vậy nên Umbral là một nghịch lý thú vị”. 

“Điều tôi có thể nói là chúng tôi sẽ đưa Umbral trở lại hoành tráng hơn, xuất sắc hơn bao giờ hết. Ý tôi chính xác là như thế. Đúng, bạn sẽ chuyển đến Umbral, và tôi thừa nhận đó là lưới an toàn, tạm gọi như vậy”.

Trong Lords of the Fallen 2023, cõi Umbral là một ý tưởng rất mới, với nhân vật người chơi khám phá thế giới tương đối bí ẩn này trong vai trò người quan sát từ bên ngoài. Theo Valjalo, mối quan hệ với Umbral này sẽ thay đổi trong Lords of the Fallen 2.

“Một trong những hình ảnh mà tôi thích hình dung về trò chơi này là nó giống như Đế Chế Phản Công của chúng tôi”.

“Phần tiếp theo này sẽ u tối hơn, sâu sắc hơn, nơi mà mọi thứ, bạn biết đấy, hiểm nguy trào dâng. Tính ác liệt càng máu me hơn. Hậu quả rõ ràng hơn và bầu không khí nặng nề hơn. Tuy nói vậy, khi xét đến Umbral, nếu Lords of the Fallen 2023 đề cập đến việc bước vào Umbral, thì trò chơi này nói đến việc Umbral bước vào bạn, và ẩn ý này đã nói lên tất cả”.

Một trong số các chỉ trích trong vài bài đánh giá về Lords of the Fallen 2023 là việc thiết kế màn chơi của trò chơi đôi lúc hơi phức tạp để khám phá, với nhiều cánh cửa một chiều và lối đi liên thông. Theo Valjalo, dường như đội ngũ phát triển đã tiếp thu ý kiến đóng góp ấy khi thực hiện phần tiếp theo.

“Một trong những thứ chúng tôi hiện đang chật vật trong Lords of the Fallen 2023 là sự kết hợp hoàn hảo mà FromSoftware đạt được giữa yếu tố gợi tính tò mò, lối kể chuyện bí hiểm, phủ lên trên về cơ bản là một thế giới tự kể chuyện và tất cả mọi thứ đều liên kết với nhau”. 

“Chúng tôi học hỏi rất nhanh, nhưng phải trải qua kinh nghiệm cực kỳ khó khăn và đau thương với Lords of the Fallen 2023. Chúng tôi không muốn lặp lại sai lầm tương tự. Vậy nên chúng tôi sẽ không lặp lại sai lầm tương tự. Và tôi không thể nói gì hơn thế”.

“Nhưng, nhưng đúng vậy. Nếu bạn bị lạc trong Lords of the Fallen 2023 và bạn cảm thấy bản đồ liên thông vừa là công việc nhàm chán vừa là điều bạn thích thú, tôi nghĩ bạn sẽ rất vui mừng với điều chúng tôi đã làm trong trò chơi tiếp theo, vì chúng tôi đang trực tiếp xử trí việc này”. 

Một khía cạnh xa hơn của Lords of the Fallen 2023 giúp trò chơi nổi bật so với các trò chơi thuộc thể loại soulslike khác là cách tiếp cận chế độ đa người chơi, cho phép chơi toàn bộ chiến dịch cùng người chơi khác, thay vì chỉ triệu hồi trong đấu trường với trùm. Đồng thời, trò chơi còn cung cấp vé bạn bè để người chơi dễ dàng mời bạn bè chơi cùng trong suốt cuộc phiêu lưu.

Tôi hỏi Valjalo liệu chế độ đa người chơi vẫn nhận được sự chú trọng tương tự trong phần tiếp theo, cũng như việc vé bạn bè liệu sẽ có sẵn tại thời điểm trò chơi ra mắt hay không.

“Hành trình mà chúng tôi trải qua với Lords of the Fallen 2023 là khi chúng tôi phát hành trò chơi, chúng tôi nhận ra người chơi vô cùng yêu thích việc hợp tác với nhau, và rồi vài tháng sau, chúng tôi giới thiệu bản cập nhật V 2.0. Bản cập nhật này có vé bạn bè và bạn biết đấy, tính năng ấy một phần lấy cảm hứng từ Split Fiction cũng như nhiều trò chơi tương tự”. 

“Người chơi dường như rất thích thú và số liệu đo lường cũng như dữ liệu quả thật cho thấy rằng người chơi thích chiến dịch hợp tác. Do vậy, chúng tôi hoàn toàn cam kết tích hợp tính năng đó từ ngày đầu tiên với trò chơi tiếp theo”.

Và việc ấy có bao gồm mục tiêu cho ra mắt những thứ như vé bạn bè ngay từ ngày đầu tiên không?

Valjalo chia sẻ: “Tôi chưa nắm rõ thông tin đó”.

Valjalo đề cập FromSoftware vài lần trong cuộc thảo luận của chúng tôi, nên tôi muốn biết đội ngũ tiếp cận như thế nào trước việc trò chơi của họ không thể tránh khỏi việc được so sánh với một công ty đóng vai trò người thiết lập tiêu chuẩn cho dòng trò chơi này.

“Đây là một vấn đề hay, một vấn đề thảo luận hay. Tôi nghĩ điều rõ ràng với tôi là… Ôi trời, Demon Souls bản gốc ra mắt khi nào nhỉ? Khoảng năm 2008 hay 2009? Đại loại như thế”. 

“Tôi nghĩ những trò chơi của FromSoft rõ ràng không phải chỉ là trò chơi. Chúng quả thật cũng đã định hình nên thể loại RPG trong 20, 30 hay chắc hẳn là 50 năm tiếp theo. Bạn biết đấy, chúng tôi cần chấp nhận và thỏa hiệp với sự thật ấy”.

“Giả sử Demon Souls hay Dark Souls giống như Citizen Kane, nhỉ? Chúng tôi không cố làm lại Citizen Kane. Chúng tôi… chúng tôi đang cố làm một bộ phim cùng thể loại, và đây là trò chơi đầu tiên được gọi là soulslike. Tôi cho rằng đây giống như một lời khen gián tiếp đấy nhỉ? Chúng tôi rất giống một trò chơi theo phong cách Souls.

“Chỉ là chúng tôi phải thỏa hiệp với sự thật rằng chúng tôi đang hoạt động trong không gian có tiêu chuẩn vàng, đã đặt ra một số kỳ vọng nhất định.

“Nhưng những kỳ vọng ấy cũng là không gian sáng tạo. Chúng tôi đang cố sáng tạo thể thức một chút. Đó là lý do với Umbral, bạn biết đấy, di chuyển giữa các thế giới, rồi toàn bộ cơ chế về mặt kỹ thuật và lối kể chuyện chính là biến tấu mới mẻ của chúng tôi.

“Đúng vậy, đây quả thật vừa là món quà, vừa là lời nguyền vì FromSoftware rõ ràng đã đưa cho chúng tôi một vài thông số về kỳ vọng của người hâm mộ về các trò chơi này. Nhưng đồng thời, chúng tôi cần mở lối đi độc đáo cho bản thân, đóng dấu của mình lên đó, bạn biết đấy, tạo bản sắc riêng cho mình. Tôi nghĩ đặc biệt với phiên bản thứ hai của trò chơi này, đây là lúc chúng tôi thật sự thử làm điều đó.

“Tôi lại suy nghĩ rằng trò chơi sẽ trưởng thành hơn một chút, táo bạo hơn một chút, đột phá hơn, cả về lối kể chuyện, thực chất chúng tôi thực hiện mọi thứ một cách khá khác biệt so với những gì FromSoft và các đối thủ cạnh tranh đang làm”.

Bạn có thể tìm thấy Lords of the Fallen 2 trên Epic Games Store tại đây.