Sowohl Magic: The Gathering als auch Final Fantasy gibt es schon seit gut dreißig Jahren. 

Ursprünglich war das heutige RPG-Flaggschiff von Square Enix der letzte Versuch eines Spieleentwicklers, in der Branche Fuß zu fassen, – und schaffte dann trotz verschwindend geringer Chancen den Aufstieg zu einem der beliebtesten Videospiel-Franchises aller Zeiten. Gleichzeitig begann Magic als kleines, von High Fantasy durchdrungenes Sammelkartenspiel, bezauberte aber bald Millionen von Fans auf der ganzen Welt und wurde zu einem der erfolgreichsten Spiele seiner Art überhaupt.

Es war nur eine Frage der Zeit, bis diese zwei Giganten aufeinandertrafen, und das Ergebnis dieser Zusammenarbeit ist Magic: The Gathering – Final Fantasy, das Karten voller Charaktere, Schauplätze und mehr aus allen 16 Hauptspielen der Final Fantasy-Reihe enthält. Außerdem hat Magic: The Gathering Arena noch ein paar nette kleine Extras im Gepäck, um interessierten Fans von Final Fantasy den Einstieg in das Sammelkartenspiel zu erleichtern. 
 

Eine Fantasie wird wahr

Das vielleicht Wichtigste zuerst: Jede Karte, die in einem physischen Play-Booster in der echten Welt enthalten ist, kann auch in Magic: The Gathering Arena verwendet werden. Dies gilt auch für die zwei vorgefertigten Decks im Starter-Kit, die dem Protagonisten (Cloud) und dem Antagonisten (Sephiroth) von Final Fantasy VII gewidmet sind. Den physischen Versionen beider Decks liegen besondere Codes bei, mit denen ihr genau diese Decks in Magic: The Gathering Arena freischalten und benutzen könnt. 

Neueinsteiger haben außerdem reichlich Gelegenheit, gleich zu Beginn neue Final Fantasy-Karten zu sammeln. So erklärt es zumindest Jeremy Brower, Senior Game Designer der digitalen Version von Magic: The Gathering. 

„Wir wollen allen ein Magic-Erlebnis bieten, das Spaß macht und fair ist“, sagt Brower. „Als Neueinsteiger wird man mit anderen Spielern zusammengebracht, für die Magic ebenfalls Neuland ist, und man muss einfach nur das Spiel spielen, um kostenlose Final Fantasy-Karten zu erhalten, die man in jedem Modus von Arena einsetzen kann.“

Allerdings dreht sich in Magic: The Gathering Arena nicht alles nur um Final Fantasy. Schließlich sprechen wir hier von einem Kartenspiel, das gut 30 Jahre alt ist und reichlich eigene Charaktere, Monster und Zauber zu bieten hat. Wer neu in das Spiel einsteigt, lernt also auch die Welten von Magic: The Gathering kennen. 

„Magic bringt einige kleine Lernkurven mit, die man im Lauf der Zeit meistert“, erklärt Chris Kiritz, Executive Producer der digitalen Version von Magic: The Gathering. „Manches von dem, was neue Spieler zu Beginn sehen werden, sind übliche Magic-Karten, weil es sich dabei um Grundkarten handelt, die den Einstieg ermöglichen sollen. Sobald die Neueinsteiger das geschafft haben, können sie auf ihre Sammlung zugreifen, in der ihre Final Fantasy-Karten schon auf sie warten.“
 

Die Spannung steigt

Magic: The Gathering Arena tischt noch ein paar zusätzliche Goodies auf, um die Ankunft des Final Fantasy-Sets auf der Plattform gebührend zu feiern. Dazu gehören im Spiel verwendbare Emotes wie etwa ein tanzender Mogry sowie ein neues freischaltbares Schlachtfeld, das vom Dorf der Schwarzmagier in Final Fantasy IX inspiriert ist. Außerdem gibt es ein Set mit Chocobos, die als Jace Beleren and Chandra Nalaar (die Hauptcharaktere von Magic: The Gathering) verkleidet sind und mit ihren witzigen Reaktionen auf das Spielgeschehen dafür sorgen, dass jedes Match noch mehr Spaß macht.

Brower arbeitet schon seit gut 30 Jahren an Magic: The Gathering und sagt, das Final Fantasy-Set errege mehr Aufsehen als jedes andere Set zuvor. „Ich wusste gleich: Das wird eine große Sache. Aber so viel Erfolg hatte ich nicht erwartet. Es ist unglaublich“, erzählt Brower. „Ich war beim Pre-Release-Event dabei und so viele Leute habe ich noch nie zuvor in unserem Bürogebäude gesehen. Da waren Leute, die per Flugzeug angereist waren, nur um an dem Event teilzunehmen, und die Schlange für die Pre-Release-Kits war so lang, dass sie sich durch eine ganze Etage zog.“

Doch nicht nur das Team bei Wizards of the Coast platzt förmlich vor Spannung. Brower zufolge sprechen Leute, die Magic: The Gathering Arena streamen, in letzter Zeit nicht mehr nur über das Potenzial des Erweiterungssets. „Ich schaue vielen Arena-Streamern zu und viele von ihnen kannten sich bisher nicht mit Final Fantasy aus“, sagt Brower. „Aber dann fragten sie auf einmal ihren Chat: 'Welche Final Fantasy-Spiele soll ich spielen? Ich bin neugierig!' – und das ist wirklich spannend.“

Kiritz sagt, dass ihn dieses neue Final Fantasy-Set an eine andere prestigeträchtige Erweiterung von Magic: The Gathering erinnert, die vor zwei Jahren erschien – mit Karten rund um den Herrn der Ringe – und ähnlich viel Aufsehen erregte. „Damals haben wir im Spiel ein Event zum Thema Der Herr der Ringe veranstaltet, um Leute mit dem Franchise vertraut zu machen, und dasselbe ist auch für unser Final Fantasy-Set geplant“, erzählt Kiritz. „Die Spieler werden die Karten, Charaktere und mehr von Final Fantasy sehen, aber in einer Umgebung, die strukturierter und spaßiger ist.“

Und was ist mit den Fans von Final Fantasy, die sich erstmals in die Welt von Magic: The Gathering Arena wagen? Das Team freut sich schon auf all die neuen Spieler und gibt sein Bestes, um ihnen den Einstieg zu erleichtern. Kiritz ist sich jedoch auch bewusst, dass das Team immer noch dazulernen und besser werden kann. „Mit jeder Erweiterung finden wir zusätzliche Wege, all die Neueinsteiger an Bord zu holen“, sagt Kiritz. „Wir wissen, dass wir schon Gutes geleistet haben, aber wir könnten noch viel besser sein.“

Magic: The Gathering – Final Fantasy ist seit dem 13. Juni im Einzelhandel erhältlich und kann jetzt auf der Seite von Magic: The Gathering Arena im Epic Games Store heruntergeladen werden.