Magic: The Gathering e FINAL FANTASY vivono vite parallele da tre decenni. 

Il colossale GDR di Square Enix è nato come un azzardo, l'ultima spiaggia di uno sviluppatore di videogiochi in difficoltà, per poi trasformarsi in uno dei franchise videoludici più popolari di sempre. Nel frattempo, Magic, partito come piccolo gioco di carte collezionabili a tema fantasy, è riuscito a incantare milioni di giocatori in tutto il mondo fino a diventare un caposaldo del genere.

Era solo questione di tempo prima che le strade dei due giochi si incrociassero, e ora è disponibile Magic: The Gathering – FINAL FANTASY, una collaborazione con carte che raffigurano personaggi, luoghi e altro di tutti i 16 giochi principali di FINAL FANTASY. Inoltre, in Magic: The Gathering Arena sono stati aggiunti alcuni piccoli tocchi per coinvolgere fin da subito i fan di FINAL FANTASY che desiderano avvicinarsi a questo titolo. 
 

Non più solo fantasia

Per cominciare, tutte le carte incluse nelle buste di gioco del mondo reale sono giocabili in Magic: The Gathering Arena, inclusi i due mazzi precostruiti inclusi nel Kit Iniziale, dedicati uno al protagonista (Cloud) e l'altro all'antagonista (Sephiroth) principale di FINAL FANTASY VII. A entrambi i mazzi fisici sono associati codici speciali che permettono di sbloccare gli identici corrispettivi in Magic: The Gathering Arena, da usare contro gli avversari. 

Secondo Jeremy Brower, Senior Game Designer della versione digitale di Magic: The Gathering, i nuovi giocatori avranno anche ampie opportunità di collezionare nuove carte di FINAL FANTASY fin da subito. 

"Stiamo preparando un'accoglienza equilibrata e divertente nel mondo di Magic", spiega Brower. "I nuovi giocatori verranno abbinati ad altri neofiti di Magic e riceveranno carte FINAL FANTASY gratuite, utilizzabili in ogni modalità Arena, solo per aver giocato".

L'esperienza di Magic: The Gathering Arena non sarà interamente basata su FINAL FANTASY: dopotutto si tratta di un gioco di carte con una storia trentennale traboccante di personaggi, mostri e incantesimi, perciò i nuovi giocatori si troveranno a interagire anche con i mondi originali di Magic: The Gathering. 

"In Magic ci sono alcune piccole curve di apprendimento da superare nel tempo", afferma Chris Kiritz, produttore esecutivo della versione digitale di Magic: The Gathering. "Parte di ciò che i nuovi giocatori vedranno all'inizio sarà a tema Magic, ad esempio le carte principali che permettono di entrare nel mondo di gioco. Al termine di questa fase di familiarizzazione potranno accedere alla loro collezione, dove troveranno le carte di FINAL FANTASY ad aspettarli".
 

Entusiasmo alle stelle

In Magic: The Gathering Arena verranno introdotti anche alcuni contenuti extra per celebrare l'arrivo del set di FINAL FANTASY sulla piattaforma. Le nuove emote di gioco includeranno un moguri danzante e sarà possibile sbloccare un nuovo campo di battaglia ispirato al Villaggio dei maghi neri di FINAL FANTASY IX. Saranno inoltre presenti alcune mascotte chocobo vestite come i personaggi principali di Magic: The Gathering, Jace Beleren e Chandra Nalaar, che rallegreranno le partite reagendo in modi divertenti all'azione sul campo di battaglia.

Brower sostiene di non aver mai visto, in oltre 30 anni di carriera dedicata a Magic: The Gathering, un fermento paragonabile a quello per il nuovo set dedicato a FINAL FANTASY. "Sapevo che avrebbe suscitato grande clamore, ma non fino a questo punto. È stato incredibile", spiega Brower. "Ho partecipato all'evento di presentazione in sede e non ho mai visto tanta gente nei nostri uffici. C'erano persone che arrivavano da fuori città solo per essere presenti, e la fila per ricevere i kit dell'evento si snodava per tutto il piano".

Questo entusiasmo non è certo limitato al team di Wizards of the Coast. Brower afferma che di recente gli streamer di Magic: The Gathering Arena hanno parlato di argomenti che vanno ben oltre il semplice potenziale del set di espansione. "Seguo diversi streamer di Arena e parecchi non conoscevano FINAL FANTASY", spiega Brower. "Nella chat, molti di loro chiedevano consigli sui primi titoli di FINAL FANTASY a cui giocare per avvicinarsi alla saga. È stato davvero elettrizzante".

Kiritz afferma che questa nuova espansione dedicata a FINAL FANTASY gliene ricorda un'altra lanciata due anni fa in Magic: The Gathering e incentrata su Il Signore degli Anelli. Sostiene che questa esperienza sarà molto simile. "Avevamo organizzato un evento introduttivo all'interno del gioco per presentare Il Signore degli Anelli a chi non conosceva il franchise, e ora faremo lo stesso con FINAL FANTASY", spiega Kiritz. "I giocatori vedranno le carte, i personaggi e molti altri contenuti dedicati a FINAL FANTASY, ma in un ambiente più strutturato e divertente".

E per i fan di FINAL FANTASY che si avvicinano per la prima volta a Magic: The Gathering Arena? Il team è entusiasta dell'afflusso di nuovi giocatori e sta facendo il massimo per semplificare l'esperienza, ma secondo Kiritz ci sono ancora margini di miglioramento. "Nel corso del tempo, man mano che continueremo a espanderci, troveremo altri modi per integrare questi nuovi giocatori", afferma Kiritz. "Sappiamo di aver fatto un ottimo lavoro, ma c'è ancora un po' di strada da fare".

Magic: The Gathering – FINAL FANTASY è disponibile dal 13 giugno nei negozi di giochi locali, nelle grandi catene di distribuzione e ora anche in Magic: The Gathering Arena tramite l'Epic Games Store.