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Mirage 7: una novela de fantasía que se convirtió en una verdadera aventura
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Francisco Dominguez
Manlio Greco, su cofundador, describe el proyecto como la consecución de una oscura novela de cuento de hadas que terminó hace diez años. Es la definición de un proyecto hecho con pasión. A su misteriosa trama de ciencia ficción ambientada en un mundo inspirado en Las mil y una noches, Greco la llama "un juego de aventuras en el sentido más puro de la palabra", una experiencia en la que cada acción está al servicio de la historia.
Dicha historia comienza con un dron volando sobre una base militar. Después de que un vehículo armado lo derribe, una explosión despierta bruscamente a un ser siniestro, demacrado y pálido, tanto mecánico como humano. Luego, se produce un corte, dejando atrás ese inquietante comienzo para adentrarnos en un pasado mágico pero igualmente peligroso, en el que Nadira busca a su hermana, con la intención de salvarla de un destino que es prácticamente la muerte.
Empieza casi como un juego de supervivencia. La principal preocupación de Nadira es mantenerse con vida en el desierto, aprender a encontrar una cantimplora, localizar fuentes de agua y encender un fuego mientras se enfrenta a insectos de arena gigantes que emergen de sus madrigueras bajo las dunas. Greco afirma que esto ilustra las verdaderas aventuras del juego. A pesar de las apariencias iniciales, no es un juego de supervivencia, solo utiliza sus mecánicas antes de que su historia, cada vez más fantástica, avance hacia una colisión entre sus dos mundos paralelos.
La relación entre esos mundos es un secreto celosamente guardado que Greco deja que el propio juego revele. Afortunadamente, es menos receloso con sus inspiraciones. Al vivir en Sicilia, se percibe en él esta cultura distintiva de la isla más al sur de Italia; su carácter se formó tras siglos de luchas territoriales, una sucesión de invasiones que dejaron huella en esa tierra.
"En Sicilia tenemos muchas influencias árabes debido a todas las civilizaciones que pasaron por aquí, desde los árabes hasta los vikingos (pasando por los normandos). Es parte de la cultura de aquí", expresa Greco. "Las ciudades tienen un aire un poco árabe, un poco vikingo". "Todos estos aspectos se entremezclan y nos convierten en los sicilianos que somos hoy en día".
Dos siglos bajo el dominio islámico dieron a la isla un amor duradero por los pistachos, un estilo arquitectónico único y un interés en el folclore como Las mil y una noches. Señala que Mirage 7 es una amalgama ficticia que se inspira en la arquitectura de fusión similar de zonas del sur de España que estuvieron bajo dominio musulmán, como Sevilla, e incluso en templos chinos.
Uno de los personajes más sorprendentes del juego es Jiji, la compañera lagarta de Nadira. Es tan adorable como crucial. Durante el día, ayuda a acceder a pasadizos pequeños o a detectar una de las pocas fuentes de agua del desierto y, por la noche, puede defender a Nadira de los escorpiones que se acercan (después de hartarse de moscas), a los que golpea hasta la muerte con ataques precisos que lanza con su lengua.
El papel de Jiji se expandió enormemente con respecto a la novela, donde comenzó como una mascota diminuta que vivía en el bolsillo de Nadira. En la novela original, revelar los pensamientos internos de Nadira era sencillo. En el juego, necesitaban una excusa. Charlar con su mascota camaleónica fue una solución sencilla que acabó dando forma a todo el proyecto. "Jiji es la razón por la que podemos contar la historia", manifiesta Greco.
Al ver a Nadira emprender su aventura con su pequeñita figura, un tirachinas y un instrumento musical, resulta fácil establecer una comparación con The Legend of Zelda. Y es obvio que la hice, pero me equivoqué. Con el tirachinas se pretendía comunicar la posición de Nadira como una figura cotidiana, una herramienta versátil en comparación con las torretas de Drakkar montadas en brazos. Sin embargo, el instrumento musical procedía de la novela de Greco, y su importancia en la trama se mantuvo con algunos ajustes: originalmente, era un sitar, pero su largo mástil entorpecía su sistema de combate. Sus volteretas de esquiva parecían inverosímiles porque Nadira llevaba un instrumento del tamaño de un remo atado a la espalda, así que lo redujeron a un instrumento de cuerda más portátil: el laúd.
No obstante, no todo tenía soluciones tan sencillas. "Queríamos añadir al menos un genio", recuerda Greco con pesar. "Pero no el genio de la lámpara que aparece en el Aladdin de Disney, sino el genio original de Las mil y una noches. ¡Eso lo hubiera convertido en un juego de terror! Es algo muy malvado, como un demonio". Por desgracia, si hubieran añadido a los retorcidos genios de esta leyenda árabe y sus fáusticos tratos, se habrían pasado demasiado, pues ya era una historia compleja. Aunque Greco nos asegura que Mirage 7 se acerca mucho al terror más adelante. ¡Como si su perturbador "híbrido" que nos asustó al despertar en la introducción no fuera una pista evidente!
Mirage 7 también resultó complejo en cuanto a su diseño por otros motivos, incluyendo su paso de robots en el espacio a humanos en desiertos. "Es la primera vez que abordamos un juego completamente orgánico en el que no hay robots gigantes ni superficies duras", declara Greco. "¡Sí, fue todo un desafío!".
Otro desafío fue diseñar el templo, que la pareja considera el nivel más destacado de Mirage 7. Una vez concretadas las mecánicas de Mirage 7 y su conjunto completo de objetos, los diseños cobran vida. Implicó un enfoque algo poco ortodoxo. Los desarrolladores de juegos suelen usar el modelado con cajas grises, una técnica que consiste en crear un borrador aproximado de un nivel a partir de cajas grises sin detalles para definir el espacio, el flujo y los rompecabezas antes de añadir el arte que le da vida. Pero ellos fueron pioneros en un método diferente.
"La diseñadora de narrativa vino a la oficina con una caja extraña hecha de cartón", recuerda Greco. "¡Era un modelo a escala de parte del templo! Le había pedido que encontrara una idea para esta parte del juego y la trajo, aunque fuera de cartón. Fue muy creativo. Uno de los mejores días de desarrollo".
Aunque descubrieron la ingeniosa técnica de prototipado con cartón, todavía no van a renunciar a Unity en favor de su invento de baja tecnología. Aun así, Greco considera que les ayudó a ver sus diseños desde una perspectiva nueva, produciendo una secuencia de acciones interesantes para los jugadores que no resultan repetitivas, a la vez que armonizan con la historia. "Fue la parte más difícil, pero para nosotros es la mejor del juego".
Mirage 7 ya está disponible en la Epic Games Store.