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Mirage 7: um romance de fantasia que se tornou uma verdadeira aventura
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Francisco Dominguez
O cofundador Manlio Greco descreve o projeto como a concretização de um romance de conto de fadas sombrio que ele concluiu há dez anos. É a definição de um projeto de paixão. Com um mundo inspirado em As Mil e Uma Noites e ambientado em meio a uma trama misteriosa de ficção científica, Greco o chama de "um jogo de aventura no sentido mais verdadeiro da palavra", uma experiência em que cada ação serve à história.
Essa história começa com um drone sobrevoando uma base militar. Depois que um veículo armado o derruba, um ser sinistro é bruscamente despertado pela explosão, magro e pálido, tão máquina quanto humano. Em seguida, há um corte, deixando essa abertura sinistra para trás e revelando um passado mágico, mas igualmente perigoso, em que Nadira está à procura de sua irmã, determinada a salvá-la de um destino pior que a morte.
Começa quase como um jogo de sobrevivência. A maior preocupação de Nadira é manter-se viva no deserto, aprender a encontrar um cantil, localizar fontes de água e acender uma fogueira enquanto lida com insetos gigantes da areia que emergem de suas tocas profundas sob as dunas. Greco afirma que isso ilustra a verdadeira essência aventureira do jogo; apesar das primeiras impressões, não se trata de um jogo de sobrevivência, apenas utiliza suas mecânicas antes que sua história cada vez mais fantástica avance rumo a uma colisão entre seus dois mundos paralelos.
A relação entre esses mundos é um segredo bem guardado, que Greco deixa o próprio jogo revelar. Felizmente, ele é menos reservado a respeito de suas inspirações. Como o siciliano residente da equipe, a cultura da ilha mais ao sul da Itália sempre se destacou do continente. Seu caráter distintivo foi moldado por séculos de disputas territoriais, uma sucessão de invasões que deixaram sua marca na região.
"Na Sicília, temos muitas influências árabes por causa de todas as civilizações que passaram por aqui, desde povos árabes até os vikings [por meio dos normandos]. Faz parte da cultura daqui", diz Greco. "As cidades parecem um pouco árabes, um pouco vikings. Todas essas coisas juntas, em uma estranha mistura, fazem dos sicilianos o que somos."
Dois séculos sob o domínio islâmico deram à ilha um amor duradouro por pistaches, um estilo arquitetônico único e um interesse em folclore como As Mil e Uma Noites. Ele ressalta que Mirage 7 é um amálgama fictício, que busca inspiração na arquitetura de fusão semelhante encontrada em áreas do sul da Espanha antes ocupadas por muçulmanos, como Sevilha, e até mesmo em templos chineses.
Um dos aspectos mais surpreendentes do jogo é Jiji, a companheira lagarto de Nadira. Ela é tão adorável quanto essencial: durante o dia, ajuda a acessar passagens minúsculas ou a detectar uma das poucas fontes de água do deserto; à noite, ela pode defender Nadira de escorpiões que avançam (depois de se fartar de moscas), os quais ela espanca até a morte com ataques cuidadosos de língua projétil.
O papel de Jiji se expandiu muito em relação ao romance, no qual ela começou como um pequeno animal de estimação que vivia no bolso de Nadira. No romance original, revelar os pensamentos internos de Nadira era fácil. No jogo, foi preciso encontrar uma desculpa. Bater papo com seu mascote camaleônico foi uma solução simples que acabou moldando o projeto inteiro. "Jiji é a razão pela qual podemos contar a história", diz Greco.
Quando Nadira parte em sua jornada, uma figura ligeiramente diminuta empunhando um estilingue e um instrumento musical, é fácil traçar uma comparação com The Legend of Zelda. Eu fiz isso, mas estava enganado. O estilingue, na verdade, foi pensado para comunicar a posição de Nadira como uma figura comum, uma ferramenta versátil em comparação com as torretas montadas no braço usadas pela Drakkar. E o instrumento musical veio do romance de Greco, com sua importância para o enredo preservada com ajustes: originalmente, era um sitar, mas seu braço longo atrapalhava o sistema de combate. As rolagens de esquiva de Nadira não pareciam convincentes porque ela tinha um instrumento do tamanho de um remo preso às costas, então eles o reduziram para um instrumento de cordas mais sensatamente portátil: o alaúde.
Nem tudo teve soluções tão simples. "Queríamos adicionar pelo menos um gênio", Greco relembra, com arrependimento. "Não o gênio da lâmpada que você vê em Aladdin da Disney, mas o gênio da verdadeira ambientação de As Mil e Uma Noites. Viraria um jogo de terror! É algo muito maligno, como um demônio." Infelizmente, a adição dos jinn cruéis da lenda árabe e seus arranjos muitas vezes faustianos teria sido um elemento a mais para o que já se tornara uma história complexa. Embora Greco nos garanta que Mirage 7 de fato se aproxima do terror mais tarde, como se o perturbador "híbrido" que vimos despertar em sua introdução com susto repentino não fosse uma pista suficiente!
Mirage 7 também se mostrou complexo de projetar em outros aspectos, incluindo a transição de robôs no espaço para humanos no deserto. "É a primeira vez que abordamos um jogo completamente orgânico, sem robôs gigantes nem superfícies duras", diz Greco. "Sim, foi um desafio!"
Outro desafio foi projetar o templo, que a dupla considera o nível de destaque de Mirage 7. Com as mecânicas de Mirage 7 estabelecidas e um conjunto completo de itens, é ali que seus designs ganham forma. Isso envolveu uma abordagem um tanto incomum. Os desenvolvedores de jogos costumam usar gray-boxing, criando um rascunho de um nível com blocos cinza sem detalhes para definir o espaço, o fluxo e os quebra-cabeças antes de adicionar a arte que dá vida a ele. Eles foram pioneiros em um método diferente.
"A designer de narrativa chegou ao escritório com uma caixa estranha feita de papelão", Greco relembra. "Era um modelo em escala de parte do templo!" "Eu tinha pedido a ela para encontrar uma ideia de jogabilidade para esta parte do jogo, e ela já estava lá, mesmo que fosse feita de papelão. Foi muito criativo. Um dos melhores dias de desenvolvimento."
Embora tenham descoberto a nova técnica de usar caixas de papelão, eles ainda não vão abandonar o Unity em favor de sua invenção de baixa tecnologia. Mas Greco acredita que isso os ajudou a enxergar seus designs sob uma nova perspectiva, produzindo uma sequência de ações interessantes para os jogadores que não parecem repetitivas, ao mesmo tempo em que permanecem em harmonia com a história. "Foi a parte mais difícil, mas para nós é a melhor parte do jogo."
Mirage 7 já está disponível na Epic Games Store.