Oddsparks: An Automation Adventure ist die Mischung aus Automatisierung und Echtzeitstrategie, von der gemütliche Gamer träumen. Erkundet eine Welt voller Sparks, niedlicher Wesen, die für euch arbeiten und kämpfen. Mit seiner beruhigenden Ästhetik und einer entspannenden Umgebung, in der euch niemand zur Eile antreibt, bringt Oddsparks frischen Wind in die Welt der Landwirtschaftssimulatoren, bei deinen man normalerweise seine Zeit damit verbringt, jedes einzelne Feld zu pflügen und jede Zwiebel zu ernten.

Wir sprachen mit Art Lead Christiane Ebrecht und Lead Game Designer Brenden Gibbons über den Entstehungsprozess von Oddsparks, die Herausforderungen für das Studio und was für die Zukunft geplant ist. (Zum Schluss erhaltet ihr sogar ein paar Einstiegstipps von den Schöpfern höchstpersönlich.)

Wie Gibbons erklärt, entstand die Idee für Oddsparks: An Automation Adventure aus der Begeisterung des Teams für Automatisierungsspiele und dem Wunsch, diese Leidenschaft mit mehr Menschen zu teilen. „Wir glauben, dass viele, die Automatisierungsspielen eher abgeneigt gegenüberstehen, vor allem durch den rostbraunen Sci-Fi-Anstrich dieser Spiele vergrault werden“, sagt Gibbons. „Wir wollten etwas erschaffen, das neue Spieler überzeugen kann, bei dem aber auch eingefleischte Fans von Automatisierungsspielen auf ihre Kosten kommen.“

Oddsparks: An Automation Adventure sollte ursprünglich ein Fantasy-Tycoon-Spiel werden, bevor es eine andere Richtung einschlug. „Als unser Creative Director und unser Code Lead an dem Prototyp arbeiteten, lenkten sie das Spiel immer mehr in Richtung Automatisierung – und so sind wir hier gelandet!“

Währenddessen war das Team stets darauf bedacht, Oddsparks möglichst zugänglich zu machen, ohne auf die eigene Tiefe das Automatisierungsgenres zu verzichten. „Viele Spiele wirken auf den ersten Blick sehr sympathisch, sind aber tatsächlich ziemlich stressig und schwierig“, so Gibbons. „Stardew Valley beispielsweise kann gemütlich und reizend sein – ihr könnt aber auch eine Kalkulationstabelle zücken, eure Farm automatisieren, das Gemeinschaftszentrum möglichst schnell freischalten und alles 100-prozentig erledigen. Bei Oddsparks ist es das Gleiche.“

Dabei ließ sich das Studio von den verschiedensten Spielen inspirieren: von Animal Crossing über Pikmin bis hin zu Timberborn und Factorio. Wie Gibbons es ausdrückt, bedeutet die Kombination von Automatisierung und Echtzeitstrategie, dass „Oddsparks in einem Meer der Inspiration schwimmt.“

Das spielt bis ins Kampfsystem hinein. Während ein Teil der Kämpfe in Oddsparks durch „technische Beschränkungen“ bestimmt wurde, plante und entwickelte man die komplexen Echtzeitstrategie-Elemente mit großer Sorgfalt, so Gibbons. „Wir mussten das Ausmaß der Kämpfe definieren und ein Gleichgewicht zwischen Strategie (die jeweilige Auswahl an Sparks) und Taktik (die Steuerung der Sparks während des Kampfes) finden. Es sollte auf jeden Fall unterhaltsam, einfach und verständlich sein und das Ergebnis ist unser aktuelles Kampfsystem.“

Natürlich wünschen sich manche Spieler bei den Kämpfen mehr Kontrolle – und die sollen sie auch haben. „Die taktischen Möglichkeiten sind so umfangreich, dass man seine Sparks durchaus mikromanagen kann, wenn man will“, erklärt Gibbons.

Ebrecht sprach über den kreativen Prozess von Oddsparks und wie die Sparks ihr Aussehen erhielten. „Was die Grafik betrifft, mussten wir, als der Prototyp weitgehend fertig war, ein allgemeines Motiv für die Kreaturen finden. Für die „Woodlands“ wählten wir zum Beispiel das Thema „Insekten“. Sie sind keine schwierigen Gegner und eignen sich perfekt für den Anfang des Spiels. Danach kombinieren wir sie mit anderen Tierarten, bis wir schließlich etwas haben, das nicht nur gut aussieht, sondern mit dem man auch gut kämpfen kann. Weder zu niedlich, noch zu verrückt.“

Während es für das Design der Kreaturen eine Formel gab, gönnte sich das Entwicklerteam bei der Gestaltung von Gegnern und NSCs mehr Freiheiten. „Wir hatten viel Spaß dabei, und jeder hat etwas zu seinen Lieblingsfiguren zu erzählen“, sagt Ebrecht.

Auch die Erstellung des Spielercharakters nahm eine gewisse Zeit in Anspruch. „Es war schwierig, das richtige Modell zu finden – es sollte sehr typisch sein, gleichzeitig aber auch Raum für individuelle Anpassungen lassen“, erklärt Ebrecht. „Als es endlich fertig war, fiel uns wirklich ein Stein vom Herzen!“

Der schönste Teil des Spiels war für Gibbons, endlich die Reaktionen der Spieler zu sehen. „Bei der Entwicklung sieht man oft den Wald vor lauter Bäumen nicht, und selbst bei einzelnen Playtests dachten wir manchmal ‚Ist das jetzt eine persönliche Meinung oder ist das Spiel wirklich gut?‘“, so Gibbons. „Als die Demo endlich erschien und wir merkten, dass unsere Arbeit den Leuten gefiel, war das ein tolles Gefühl.“

Bei der Entwicklung wurde das Team von seinen liebenswerten Bürohunden begleitet, die auch im Abspann erwähnt werden – und möglicherweise sogar in zukünftigen Easter Eggs auftauchen. Apropos Easter Eggs: Für Fans von Automatisierungstiteln gibt es einen Erfolg, der eine Anspielung auf Factorio ist, also haltet unbedingt danach Ausschau.

Als Ratschlag für die Spieler sagt Ebrecht: „Habt keine Angst vor der Automatisierung! Wenn ihr noch nie ein Spiel wie Oddsparks gespielt habt oder glaubt, dass es zu kompliziert ist – keine Sorge, es macht echt Spaß und ist leicht verständlich. Wenn ihr erstmal angefangen habt, versteht ihr schnell, wie alles funktioniert, und merkt, wie befriedigend das Spielerlebnis ist!“

Gibbons rät dazu, „den Sparks-Verkehr zu verwalten“. Achtet einfach darauf, dass die Sparks immer auf der rechten Seite laufen, dann klappt es schon! „Meist ist das der Grund, wenn etwas nicht funktioniert oder langsamer läuft als erwartet“, sagt Gibbons.

Holt euch Oddsparks: An Automation Adventure noch heute im Epic Games Store und lasst euch in die wundervolle Welt der Sparks entführen.