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The Expanse: Osiris Reborn, un jeu à la Mass Effect qui s'appuie sur une grande œuvre de fiction
C
Charlie Wacholz
Autant j'adore quand un univers de science-fiction m'emporte complètement, quitte à ignorer l'invraisemblable, autant c'est agréable quand tous les éléments trouvent une réponse ou peuvent être reliés à quelque chose de théoriquement concret. Cela a toujours été le cas dans l'univers de The Expanse, romans et série télévisée confondus, mais une interprétation aussi ancrée et étoffée de la science-fiction ne rend généralement pas aussi bien dans un jeu vidéo. L'hyperréalisme et l'immersion sont largement plébiscités quand il s'agit de simuler une ville ou une bataille historique ou encore de produire des graphismes haute-fidélité, mais ils sont rarement à la hauteur pour ce qui est des combats, des mouvements et de l'exploration. Et plus le titre se laisse aspirer par l'aspect fictionnel, plus il est difficile d'obtenir un jeu de tir à la fois réaliste et agréable à jouer. Néanmoins, dans sa démo d'une heure, Owlcat Games a fait preuve de l'habileté nécessaire pour trouver cet équilibre dans The Expanse: Osiris Reborn.
Cette démo suit un protagoniste personnalisable par le joueur ainsi que son frère jumeau à la suite d'une mystérieuse catastrophe dévastatrice. Le personnage jouable et J, son frère jumeau, s'enfuient à bord d'un vaisseau volé. Sachant que ce dernier appartenait à la flotte de Protogen, une corporation à l'éthique douteuse et gardant ses intentions secrètes, ce n'était qu'une question de temps avant que les ennuis commencent. Avant que le vaisseau ne soit plongé au cœur de l'action, les jumeaux profitaient du calme relatif pour discuter avec les membres de l'équipage, dont un régulateur né dans une colonie d'astéroïdes. Il était dégingandé à cause du manque de gravité et semblait peu habitué à utiliser sa voix puisque les colonies de la ceinture reposent essentiellement sur le langage des signes. Toutefois, c'est son arbre de dialogues qui m'a effrayé sur le coup. Non pas parce que les dialogues étaient mal écrits, mais parce que j'ai eu peur que la démo se limite à des personnages aussi réservés que lui, à l'image des stéréotypes peu flatteurs que l'on croise bien trop souvent dans les œuvres de hard science-fiction. Heureusement, j'ai rapidement été rassuré par le reste de cet équipage haut en couleur, notamment par la personne bavarde tenant la boutique et par la personne attentionnée responsable de la cuisine (dont les plats changent régulièrement). Pour chacun de ses membres, les options de dialogue étaient étonnamment nombreuses et, même si je n'ai pu en tester qu'une fraction, ces échanges empreints de personnalité et de caractère ne tombaient pas dans les clichés que l'on retrouve dans certains jeux de ce genre.
Évidemment, Protogen n'a pas tardé à rattraper l'équipage et à pirater le système de communication du vaisseau afin de diffuser haut et fort un ultimatum se résumant à : « Remettez-nous les voleurs ou vous le paierez ». C'est ainsi que j'ai découvert le premier choix narratif de cette section : pousser notre commandant à lancer un appel aux armes ou l'inciter à jouer les innocents pour nous laisser chercher une solution. Après concertation avec l'autre journaliste avec qui je partageais la démo, nous avons choisi la deuxième option dans l'espoir de sauver l'équipage d'un péril certain et avons emprunté un conduit d'aération pour sortir en douce du bureau du commandant. Cependant, la situation a vite dégénéré.
Nos héros se sont rapidement retrouvés à esquiver les balles. Alors qu'ils faisaient leur possible pour brouiller les pistes en changeant les plaques d'immatriculation du vaisseau volé, les jumeaux se sont retrouvés à échanger des tirs depuis les abris offerts par un environnement captivant (y compris pour repousser des ennemis de la coque du vaisseau), ainsi qu'à se faufiler dans les quartiers de l'équipage tout en résolvant de légers casse-têtes inhérents au cadre. Des cinématiques et des moments scriptés étaient occasionnellement intercalés, dont la récupération de butin supplémentaire ou des signes des conséquences de notre choix ; une façon pour les développeurs de montrer ce qu'il aurait pu se passer si nous avions poussé l'équipage à combattre ou suivi une autre voie pour accomplir notre mission.
En chemin, le protagoniste donnait des ordres à son frère jumeau, comme enfoncer des éléments fragiles du niveau ou brûler des abris à l'aide d'une grenade incendiaire. Néanmoins, J ne constitue pas le seul soutien du protagoniste, puisqu'il peut aussi compter sur l'aide de l'équipage, même en dehors d'une mission. Dans notre cas, un membre a réussi à activer les tourelles externes du vaisseau pour lutter contre la menace à l'intérieur. À nouveau, dans le respect des règles réalistes de ce monde, la différence de pression a eu un bref impact sur le lieu de l'affrontement avant que la coque du vaisseau ne scelle le tout. Ce membre est également intervenu dans d'autres choix mineurs, comme le rythme ou le chemin emprunté dans le niveau, même s'il ne pouvait pas toujours aider directement lors des combats. Je trouve que c'est une façon intéressante d'offrir un système de compagnons à la Mass Effect sans écarter toute possibilité d'attachement envers ces personnages.
Les combats joués semblaient assez divertissants, avec des armes à l'acoustique agréable et aux dégâts satisfaisants, même si le système pour se mettre à couvert ne semblait pas particulièrement innovant.
Il est très tentant d'établir des comparaisons entre la démo que j'ai pu tester et l'opus de BioWare et je dirais qu'elle s'en sort bien globalement. Elle reste assez fidèle à la formule classique, à part quelques mécaniques ajustées (comme le système de compagnons à distance) et des environnements plus dynamiques, offrant une version modernisée de concepts familiers, mais l'intrigue pourrait faire la différence. J'ignore la direction que l'histoire du jeu prendra, mais l'aperçu que j'ai eu des personnages et du scénario m'a convaincu.
Vous pouvez d'ores et déjà ajouter The Expanse: Osiris Reborn à votre liste de souhaits sur l'Epic Games Store.