Nyheter
The Expanse: Osiris Reborn minner om Mass Effect, og er basert på et minneverdig stykke fiksjon
C
Charlie Wacholz
Selv om jeg elsker scifi som fjerner all tvil og tar meg med på en reise, er det også utrolig kult når alt har et svar eller er forankret i noe teoretisk mulig. Verden i The Expanse har alltid vært slik, både i bøkene og på TV-serien, men den grundige, realistiske tilnærmingen til sciencefiction fungerer ofte dårlig i spillverdenen. Mens hyperrealisme og simulert innlevelse kan få skryt for å f.eks. simulere en by eller en historisk kamp, eller for å produsere grafikk av høy kvalitet, så er det ofte at det ikke leverer når det kommer til kamper, bevegelsesfrihet eller utforsking. Og jo lenger ned i det fiktive kaninhullet et spill dykker, desto vanskeligere er det å gjøre den harde realismen underholdende i et skytespill. Under en timeslang demonstrasjon, viste Owlcat Games en imponerende evne til å balansere akkurat dette i The Expanse: Osiris Reborn.
Vi følger en hovedkarakter designet av spilleren, og tvillingbroren deres, og demoen starter etter en mystisk og dødelig katastrofe. Hovedkarakteren og tvillingen, som heter J., har rømt på et stjålet skip. De ble reddet fra en bedriftsflåte eid av Protogen, et etisk tvilsomt selskap med skjulte motiver, og det var bare et tidsspørsmål før problemene innhentet tvillingene. Men før spenningen braket løs på det ellers rolige romskipet, tilbrakte de to litt tid med å prate med mannskapet, deriblant en koordinator født i en asteroidekoloni. Han var smal, på grunn av mangelen på tyngdekraft og talte lavmælt fordi beltekoloniene benytter seg av tegnspråk, og dialogtreet hans gjorde meg bekymret i et øyeblikk. Ikke fordi det var dårlig skrevet eller klønete, men fordi jeg var redd for at hele demoen skulle være full av tilsvarende reserverte karakterer, i tråd med de lite flatterende stereotypiene som dessverre preger den harde scifi-sjangeren. Jeg ble nesten umiddelbart motbevist av skipets fargerike mannskap, som inkluderte en pratsom butikkeier og en omsorgsfull kokk (hvis matretter endres regelmessig). Hver av dem hadde et overraskende antall dialogvalg, og de små utsnittene jeg så av hvert dialogtre vitnet om et skarpt blikk for personlighet og karakter, som gikk utover de typiske scifi-klisjeene man ofte finner i slike spill.
Men det tok ikke lang tid før Protogen innhentet mannskapet. De hacket skipets kommunikasjon og sendte et ultimatum som kokte ned til: «Overlever tyvene, eller betal prisen», og her så jeg det første handlingsvalget i spillet. Vi ble tilbudt å enten prøve å overbevise kommandanten vår om å be stasjonen om å ruste seg til kamp, eller late som ingenting og ordne opp selv, den andre journalisten i demoen og jeg valgte det siste, i håp om å spare mannskapet for fare, og vi snek oss ut av sjefens kontor gjennom en luftekanal. Det gikk ikke helt etter planen.
Kort tid etter måtte heltene dukke unna kuler. For å renvaske oss, ved å i praksis endre skiltnummeret på det stjålne skipet, måtte vi gjennom en håndfull dekningsbaserte skuddvekslinger i overbevisende omgivelser, som å skyte fiender av skipsskroget, og snike rundt i boligkvarterene med noen enkle omgivelsesbaserte nøtter å knekke. Av og til var det mellomsekvenser og forhåndsbestemte hendelser, som å plukke opp ekstra bytte eller se nivåstier som viste konsekvensen av valget vårt, der utviklerne påpekte hva som kunne ha skjedd dersom vi hadde forsøkt å forberede skipet til kamp, eller om vi hadde tatt en annen vei for å fullføre oppdraget.
Underveis ga hovedkarakteren ordre til tvillingen sin, som kunne slå til på svake punkter på nivået eller brenne gjennom skyddet med en brannbombe. Men det var ikke den eneste hjelpen han hadde. Mannskapet kan nemlig hjelpe deg, selv når de ikke er med på oppdraget. I vårt tilfelle kunne vi aktivere skipets ytre kanontårn for å hjelpe til med trusselen innvendig. Også her, ved å nøye holde seg til de realistiske reglene i spillverdenen, hadde denne korte lettelsen i presset en effekt på slagmarken et øyeblikk før trusselen ble blokkert av skipsskroget. Han hadde også noe å si i noen andre, mindre valg knyttet til tempo og veien som ble valg, selv om han ikke alltid kunne bidra direkte på slagmarken. Jeg syns dette er en kul måte å balansere et Mass Effect-lignende følgesvennsystem på, uten at en karakters mulighet til å vokse på deg risikerer å bli fullstendig nedprioritert.
Selve den spillerstyrte kampen så ganske morsom ut, med våpen som føles tilfredsstillende på grunn av riktig skade og lyd, til tross for at dekningssystemet ikke så ut til å gjøre noe vi ikke har sett før.
Sekvensen jeg så, åpnet for og fortjente virkelig en rekke sammenligninger med BioWares mesterverk. Og for det meste bærer det disse likhetene med stolthet. Selv om jeg ikke fikk se mange avvik fra den klassiske formelen, utover noen mindre tekniske justeringer som følgesvenn-systemet og mer dynamiske omgivelser – kombinert med moderniserte versjoner av kjente ideer – ligger beviset i historien. Jeg fikk ikke et godt inntrykk av hva spillets historie egentlig ender opp med å være, men det lille jeg så av karakterene og manuset, har vunnet min tillit.
Du kan legge The Expanse: Osiris Reborn til på ønskelisten din allerede nå på Epic Games Store.