Nous sommes tous prodigieusement doués à Peggle, sauf quand c'est injuste. Quand c'est injuste, quand la balle rebondit d'une manière ou d'une autre sur un parcours qui l'emmène de manière impossible entre 13 pegs sans jamais en toucher aucun, c'est un outrage. C'est une question sur laquelle les gouvernements devraient se pencher. Il est certain que quelqu'un, quelque part, devrait en subir les conséquences. Mais lorsque cette balle effectue un rebond spectaculaire d'un peg dans le coin supérieur gauche vers un passage à droite, heurtant tellement de pegs orange en chemin qu'elle donne naissance à une balle libre, et qu'elle tombe avec un timing parfait dans le seau en bas, c'est là que réside notre étonnante habileté. Nous méritons des médailles et des statues.

C'est l'éclat total de Peggle de 2007, le jeu de pachinko décontracté de PopCap qui a vu le développeur passer d'un énorme succès auprès de votre tante à un succès mondial auprès des hardcore gamers. Si l'entreprise restera toujours connue pour son grand succès de Bejeweled 3, c'est Peggle (suivi de près par Plants Vs. Zombies) qui l'a fait connaître des passionnés de jeux. Et tout cela sans qu'un pistolet ne flotte au bas de l'écran.

Le fait que Peggle soit sorti à une époque où la distribution numérique des jeux pour PC était toute nouvelle et où les choix étaient extrêmement limités a joué en sa faveur. Ce n'était pas le genre de jeu qui se vendait en boîte dans les magasins, et de nombreux joueurs ne naviguaient pas sur les portails occasionnels où les jeux de PopCap se trouvaient habituellement, de sorte qu'un jeu aussi bon (et qui n'était pas noyé parmi des dizaines de milliers d'autres titres) a pu briller. Le fait que Peggle ait attiré l'attention des développeurs de Valve lors de la compilation des jeux inclus dans The Orange Box de 2007 a été d'une grande aide. Aux côtés de jeux de l'industrie comme Portal et Team Fortress 2, il y avait une version spéciale de Peggle, Peggle Extreme, avec des niveaux sur le thème de la bibliothèque de Valve, comme Half-Life.

Mais il ne suffit pas de frôler la popularité. La qualité intrinsèque de Peggle était suffisante pour assurer son propre succès, et ce grâce à une certaine retenue. Basé sur le pachinko, un jeu physique populaire au Japon mais pas très connu dans le monde, il s'agit de lancer une balle dans un écran rempli de pegs essentiellement circulaires, puis de la voir rebondir sur ces pegs de manière aléatoire pour atteindre le bas de l'écran. Grâce à la physique du flipper, chaque peg propulse légèrement la balle, qui conserve son élan pendant qu'elle parcourt l'écran. Le but est de toucher tous les pegs orange (parmi les nombreux pegs bleus) avant qu'il n'y ait plus de balles à tirer.

À lui seul, ce format est convaincant. Il engendre tous ces sentiments de fierté personnelle lorsque les choses vont bien et d'indignation universelle lorsqu'elles vont mal. PopCap a ensuite ajouté son grain de sel sous la forme de niveaux à thème, chaque collection offrant une capacité bonus unique qui modifie la façon de jouer.

Peggle commence avec Bjorn, la licorne, qui vous montre un court tracé de la trajectoire que votre balle visée prendra après son premier rebond. Grâce à ce tutoriel, vous apprenez non seulement comment les pegs peuvent dévier votre balle, mais vous commencez également à croire que vous avez un certain niveau d'influence sur la descente qui s'ensuit. Et, dans une certaine mesure, c'est le cas. Vous pouvez délibérément faire rebondir une balle vers une zone, essayer de la faire glisser dans un espace au milieu d'un cercle de pegs en rotation, et imposer un certain degré d'influence sur le virage. Mais le chaos s'installe lorsqu'un deuxième, un troisième ou un quatrième rebond devient impossible à prévoir pour un humain, et la chance prend le dessus.

Après Bjorn se trouve Jimmy L'éclair, un rongeur skateur qui, lorsque vous touchez l'un des pegs verts qui déclenchent ses capacités, fait apparaître une deuxième balle. Kat Tut, un chat en costume égyptien, donne au seau coulissant au bas de l'écran des extensions pyramidales de chaque côté pour aider la balle à rebondir dans le seau afin qu'elle puisse être tirée à nouveau. Claude, un homard avec un fort accent français, fait apparaître des nageoires en forme de flipper en bas à gauche et à droite de l'écran pendant quelques tours, afin que vous puissiez renvoyer la balle en action. Enfin, le dernier des 10 maîtres de Peggle, Maître Hu, un hibou sage, utilise des capacités zen pour affiner le tir choisi d'une manière que les humains ne peuvent pas, en calculant le chemin complet que la balle va prendre et en l'ajustant pour qu'il soit le meilleur possible.

Avec un total de 55 niveaux, le jeu original Peggle offre toujours autant de plaisir, 17 ans plus tard. Une fois que vous les avez tous terminés, vous pouvez rejouer l'intégralité du jeu avec la possibilité de choisir parmi les 10 capacités bonus celles que vous souhaitez avoir dans chaque niveau. Vous pouvez également opter pour le mode Défi, dans lequel chaque niveau est soumis à des conditions de victoire beaucoup plus difficiles, comme l'augmentation du nombre de piquets orange à éliminer ou l'établissement d'un score minimum de 400 000 pour un niveau, ce qui vous donne le vertige. Il y a même ce que Peggle appelle les Insane Challenges (défis insensés), décrits comme « les défis les plus difficiles proposés par l'Institut Peggle ».

Tout cela pour dire que le jeu est tellement riche qu'il vous occupera pendant des jours. Et c'est toujours aussi fascinant et exaspérant. (Il est dommage que le jeu ait été conçu dans une résolution très fixe de 800 x 600, mais il peut s'étendre en plein écran sur n'importe quel écran et rester très jouable. Je l'ai prouvé à l'extrême sur mon moniteur 3 440 x 1 440). Et lorsque vous aurez terminé, vous pourrez vous lancer dans Peggle Nights, sa première suite qui compte 60 niveaux supplémentaires !

Et ne laissez pas les autres vous faire douter de vous. C'est absolument tout à votre talent quand les choses se passent bien, quand vous marquez les 50 000 points supplémentaires avec un tir extra-long, même si ce résultat n'a été obtenu que parce que le poisson glissant s'est déplacé à ce moment précis et a fait tomber la balle dans la bonne direction - vous l'aviez presque certainement prévu ! Mais bon sang, Peggle triche lorsque vous manquez tous les pegs orange sur la route vers le bas, et que la balle met une fraction de seconde de plus à tomber qu'elle ne le devrait et manque le seau. C'est parce que les développeurs de ce jeu se sont délibérément moqués de vous, parce que ce sont des gens méchants qui sont juste jaloux de votre niveau dans leur jeu. C'est simplement de la science.