Мы все очень хорошо играем вPeggle, если только речь не идёт о нечестной игре. Когда шарик немыслимым образом отскакивает так, что просто пролетает между 13 колышками, не задев ни один из них, — это издевательство. И этим вопросом уже должны заниматься компетентные органы. Конечно, для кого-то где-то будут и последствия. Но когда этот шарик эффектно отскакивает от одного колышка в верхнем левом углу, идеально проскакивает по проходу справа, задевая по пути такое количество оранжевых колышков, за которое даётся дополнительный шар, а затем в самый подходящий момент попадает в корзину внизу — вот это и есть наше поразительное мастерство. Мы заслуживаем медалей и памятников.

Это блистательная казуальная игра 2007 года в жанре патинко от PopCap под названием Peggle, имевшая ошеломительный успех у тётушек, разработчик которой получил мировое признание среди заядлых геймеров. Хотя эта компания всегда будет известна в первую очередь своим популярным мега-хитом Bejeweled в жанре «три в ряд», именно её игра Peggle (после которой почти сразу же вышла Plants Vs. Zombies) принесла ей известность среди геймеров. И всё это без подпрыгивающего внизу экрана пистолета.

Сыграло на руку то, что Peggle вышла в то время, когда цифровая дистрибуция компьютерных игр была абсолютным новшеством, а выбор игр был крайне ограниченным. Это была не та игра, которая стала бы продаваться в виде коробочных копий в магазинах, а многие геймеры и не занимались поисками казуальных игр на специализированных порталах, где обычно размещаются игры PopCap, и поэтому такая хорошая (и не похороненная десятками тысяч других игр) игра смогла засиять. Затем неимоверно помогло то, что Peggle привлекла внимание разработчиков из Valve, когда они делали сборник игр, вошедших в The Orange Box 2007 года. Наряду с революционными играми в отрасли, такими как Portal и Team Fortress 2 появилась специальная версия Peggle — Peggle Extreme — с уровнями, посвящёнными тематике библиотеки Valve, например Half-Life.

Но недостаточно просто затронуть тему популярности. Peggle по своей сути была достаточно хороша, чтобы поддерживать собственный успех, и это произошло за счёт некой искусной сдержанности. Суть этой игры, основанной на игровых автоматах «патинко», популярных в Японии, но не очень известных во всем мире, заключается в том, чтобы запустить шарик на экране с большим количеством преимущественно круглых колышков, а затем наблюдать, как он случайным образом отскакивает от них, направляясь в нижнюю часть экрана. Благодаря физике пинбола каждый колышек слегка ускоряет шарик, который сохраняет свой импульс, летая по экрану, при этом цель заключается в том, чтобы задеть все колышки оранжевого цвета (среди множества синих колышков), прежде чем у вас закончатся шарики.

Такой формат сам по себе довольно привлекателен. Так и хочется ликовать, когда всё идёт хорошо... или возмущаться, когда не очень. Затем команда PopCap добавила свою изюминку в виде тематических уровней, где каждая коллекция предлагает в виде бонуса уникальную способность, которая вносит разнообразие в стиль игры.

Peggle начинается с единорога Бьёрна, который показывает траекторию движения шарика после первого отскока. Благодаря этому обучению вы не только узнаете, как колышки могут отклонить шарик, но и начнёте верить, что вы каким-то образом сможете влиять на последующее его скатывание. И в какой-то степени это так и будет. Вы можете специально делать так, чтобы шарик отскакивал в определённую область, можете попытаться рассчитать время, чтобы он проскользнул в отверстие во вращающемся круге из колышков, и некоторым образом повлиять на результат. Но затем наступает хаос, ведь предугадать второй, третий или четвёртый отскок человеку становится невозможно, и в этот момент балом уже правит Госпожа Удача.

После Бьёрна идёт Джимми Лайтнинг, суслик на скейтборде, который создаёт второй шарик, когда ваш шарик задевает один из зелёных колышков, активирующих его способности. Кэт Тут, кот в древнеегипетских регалиях, превращает скользящую корзину в нижней части экрана в пирамиду с более длинными краями. Это помогает шарику отскакивать в корзину и снова его запускать. Клод, лобстер с сильным французским акцентом, на несколько ходов вызывает появление флипперов, похожих на пинбольные, в левом и правом нижнем углах экрана, чтобы вы могли возвращать шарик в игру. Затем последний из 10 мастеров Peggle, мастер Ху, мудрая сова, использует дзен-способности, чтобы точно подстроить выбранный вами выстрел так, как не могут люди, рассчитывая всю траекторию, по которой полетит шарик, с последующей коррекцией.

В общей сложности 55 уровней говорят о том, что оригинальная игра Peggle всегда будет очень увлекательна, и даже спустя 17 лет. После того как вы пройдёте их все, вы сможете повторно пройти всю игру с добавленной возможностью выбрать, какую из 10 бонусных способностей вы хотите иметь на каждом уровне. Или вы можете попробовать режим испытаний, где на каждом уровне будут гораздо более сложные условия победы, например увеличенное количество оранжевых колышек, в которые вам нужно будет попадать, или установка в качестве минимального количества очков для уровня невероятного числа в 400 000. Есть даже то, что в Peggle называется «Безумными испытаниями», которые описываются как «самые сложные испытания, предлагаемые Институтом Пеггла».

Другими словами, здесь так много игр, что они займут вас на несколько дней к ряду. И это по-прежнему так же захватывает и приводит в ярость, как и всегда. (Жаль, что игра была сделана с очень фиксированным разрешением 800 x 600. Но её можно развернуть в полноэкранный режим на любом экране и спокойно продолжить играть. Мне удалось доказать это в полной мере на своём мониторе с разрешением 3440 x 1440). И когда вы, наконец, наиграетесь во всё это, вы сможете сразу же перейти к Peggle Nights, первому продолжению этой игры с 60 новыми уровнями!

И не дайте другим заставить вас сомневаться в себе. Это абсолютно всё благодаря вашему мастерству — когда всё идёт хорошо, когда вы набираете дополнительные 50 000 очков благодаря сверхдолгому выстрелу, хотя это произошло только тогда, когда скользящая рыбка двигалась именно в тот самый момент и отбила шарик в правильном направлении, — как вы наверняка и планировали! Но, боже мой, Peggle то и дело обманывает, когда вы каким-то образом промахиваетесь по каждому оранжевому колышку, когда шарик катится вниз, а затем падает на долю секунды дольше, чем кажется, и не попадает в корзину. Это потому, что разработчики игры намеренно поиздевались над вами, потому что они плохие люди, которые просто завидуют тому, насколько вы хороши в их игре. Это просто наука.