للوهلة الأولى، قد لا تكون متأكدًا من نوع اللعبة التي أمامك عندما ترى People of Note. فشخصياتها النابضة بالحياة تجوب عالمًا خياليًا، وتخوض معاركًا قائمة على تناوب الأدوار ممزوجةً بأسلوب لعب إيقاعي وكأنه مستوحى مباشرة من Elite Beat Agents، بل وتؤدي أغانٍ موسيقية بأسلوب برودواي تُناسب تمامًا أفلام ديزني المتحركة. لكن هناك شيء واحد واضح تمامًا: People of Note تتمحور كلها حول الموسيقى.

ليس من المفاجئ أن يكون Jason Wishnov، المخرج الإبداعي ومطوّر اللعبة ومؤسس Iridium Studios، من عشاق المسرح منذ صغره، وقد شاهد العديد من المسرحيات الموسيقية. ويشير إلى أن "فكرة سرد القصص من خلال الأغاني سائدة في الثقافة بطرق عديدة، ولكن ليس في عالم الألعاب". "فكرتُ: 'أرغب حقًا في استكشاف هذا.'"
وللقيام بذلك، احتاج Wishnov إلى نوع من الألعاب يجمع بين الألفة والتوافق مع رؤيته الموسيقية بشكل جيد. "كم من مئات الآلاف من الأطفال نشأوا وهم يقومون بتنزيل RPG Maker، متمنين صنع نسختهم الخاصة من Final Fantasy أو Chrono Trigger؟ أنا واحد من هؤلاء الأطفال"، مشيرًا إلى ألعاب Final Fantasy وChrono Cross وThe World Ends with You ضمن مصادر إلهامه. "إذا تمكنت من الجمع بين هذين الجانبين من شخصيتي—مُحبّ Final Fantasy المُتعصّب وعاشق المسرح—فهل يمكننا دمج هذين الجانبين في مغامرة مُذهلة؟"

تدور أحداث لعبة People of Note حول بطلة الرواية Cadence، وهي مغنية بوب طموحة. بعد أن رُفِضَت من مسابقة غنائية عالمية مرموقة بسبب استهزاء لجنة التحكيم بالأداء الفردي، تجوب البلاد بحثًا عن أعضاء فرقة متخصصين في أنواع موسيقية مُتنوعة لإثراء أدائها. سرعان ما تجد هي وفريقها الجديد أنفسهم متورطين في مغامرة كبرى لإيقاف ظاهرة التقارب التوافقي الغامضة من تمزيق عالمهم.

ليس أن التقارب التوافقي بحاجة إلى مساعدة كبيرة، فعالم Note أبعد ما يكون عن الانسجام. الموسيقى متغلغلة في كل جانب من جوانب المجتمع، ولكن بدلاً من أن تجمّع الناس، تفرّقهم. يقول Wishnov: "قررتُ أن يُمثَّل كل نوع موسيقي بمجتمع منغلق نسبيًا. لا يوجد الكثير من التداخل الثقافي. لكن Cadence، في بداية القصة، تُزرع في ذهنها فكرة: 'سأجمع هؤلاء الأشخاص معًا.'"
عندما نقول أن الموسيقى منسوجة في كل جانب من جوانب المجتمع، فإننا نعني كل جانب، من أسماء المدن والمتاجر إلى المخلوقات التي تسكن العالم. إذا كنت من محبي التورية الموسيقية، فاستعد، لأنها ستصيبك بقوة وبسرعة. تسمى العملة العالمية "الإيقاع". في مرحلة ما، يسرق أحدهم موسيقاك، مما يجبرك على استعادة إيقاعك. يقوم الأشخاص بتحميل مقاطع فيديو إلى YouTuba. قد تواجه عازف أوركارينا في شعاب مرجانية أو بومة غريبة في منطقة أكابيلاجو. وماذا تتوقع أن ينتج عن تهجين كلب كورجي مع أكورديون؟ ربما يمكنك اكتشاف ذلك بنفسك، لكنه لطيف تمامًا كما يبدو—ونعم، يمكنك مداعبته. يقول Wishnov: "فتحتُ مستندًا على Google وبدأت في كتابة كل تورية مجنونة تخطر ببالي". "المئات منهم في اللعبة. وهناك المئات الأخرى غير مستخدمة. يؤسفني أن فرقة Florist + the Machine لم تُضَمّن. وفرقة Macaroon Five كانت واحدة أخرى". يضحك. "لكن لديّ مستند كامل. في المرة القادمة..."

باعتبارها لعبة تحتفي بالموسيقى بجميع أشكالها، فمن الطبيعي أن نرى تنوعًا واسعًا في تمثيل الأنواع الموسيقية هنا: البوب والروك والكانتري وموسيقى الرقص الإلكترونية والراب وحتى الموسيقى السلتية. إذا لم يكن Wishnov مُلِمًّا تمامًا بنوع موسيقي مُعين، كان بإمكانه الاستعانة بخبرة أعضاء فريقه. يقول: "عقدنا اجتماعات بخصوص هذا الموضوع." "أخبرنا كيف تتصور شكل بلد مثل هذا، وما الجوانب التي سيتضمنها، وما هي الزخارف والتصاميم البصرية التي تتوقعون رؤيتها في دولة مستوحاة من نوع موسيقي مُعين.' لقد استغرقنا وقتًا طويلاً، وأجرينا بحثًا مُعمقًا، وتواصلنا مع أشخاص يُتقنون هذه الأنواع الموسيقية. مهما كان نوعك الموسيقي المفضل، أردت أن تشعر بأنك جزء لا يتجزأ من اللعبة عندما تصل إلى تلك المنطقة أو تُصادف تلك الثقافة. يجب أن تشعر بأنها أصيلة."
ينعكس هذا الذوق الموسيقي في نظام القتال القائم على الأدوار في اللعبة. يُعرض ترتيب الأدوار، الذي يُبين تسلسل هجمات المُقاتلين، على شكل مُدرج موسيقي بعلاماتٍ زمنية. تعتمد جميع الهجمات على الموسيقى، ويمكن إلحاق ضرر إضافي بالأعداء بالضغط على الأزرار في الوقت المناسب مع الإيقاع. بدلاً من الاضطرار إلى إدارة صحتك ومخزونك بين المعارك، تكون كل معركة مُستقلة تمامًا. يقول Wishnov: "أنا من أشد المعجبين بالشطرنج، لذلك أردت أن يشعر اللاعبون في كل معركة وكأنها لغز شطرنج مصغر. أردت زيادة العمق الاستراتيجي في المعركة من خلال منح اللاعبين حرية اختيار ترتيب أدوارهم، وتوفير العديد من القدرات والتأثيرات. كل شيء يتمحور حول الموسيقى، لكنني أردت أيضًا أن تكون تجربة تكتيكية غنية وعميقة لمحبي ألعاب تقمص الأدوار المخضرمين الذين قد يخوضون هذه التجربة بفكرة خاطئة بعض الشيء، مثل: "أوه، إنها لعبة موسيقية في المقام الأول. لن يكون الأمر بهذا العمق، مجرد بعض الأشياء الخفيفة والبسيطة. كلا، إنها تجربة حقيقية. تبدأ ببساطة، لكن التعقيد يتصاعد تدريجيًا طوال اللعبة."

لن تكون لعبة تقمص أدوار بدون زنزانات تستكشفها، إلا أن People of Note تقدّم ما هو أكثر من مجرد أساسيات هذا النوع مثل الغابات والكهوف. كما تتميز اللعبة بإعدادات زنزانات معاصرة وغير تقليدية، مثل نادٍ راقص يتعين عليك فيه قلب المفاتيح لتدوير ساحة الرقص، وبالتالي إزاحة الراقصين العنيدين من الطريق للوصول إلى الغرف التي يحجبونها. تنتشر الألغاز في أرجاء اللعبة، مصممة لتحفيز عقول اللاعبين دون إرباكهم. وإذا لم تكن من محبي الألغاز، فاللعبة ستلبي رغباتك. يقول Wishnov: "قد لا يميل محبو ألعاب تقمص الأدوار أو الألعاب الموسيقية إلى محاولة حل الألغاز المعقدة، بينما كل ما يرغبون فيه هو الاستماع إلى الأغاني أو محاربة الأشرار. في لعبتنا، يمكنك تخطيها بالفعل. يمكنك تشغيل هذا الإعداد وإيقاف تشغيله أثناء اللعب.”

اختيار اللاعب هو جوهر اللعبة في People of Note. هل أنت مهتم بألغاز اللعبة ولكن ليس بالقتال؟ أوقف القتال. أتبحث عن الاستمتاع بالعناصر الموسيقية في اللعبة، ولكنك لست من محبي أسلوب اللعب القائم على الإيقاع؟ أوقف تشغيله. يمكن للاعبين مزج عناصر اللعب التي تروق لهم ومطابقتها أو حتى تبديلها أثناء اللعب بناءً على حالتهم المزاجية الحالية.
يمكن القول إن أبرز ما يميز لعبة People of Note هي أغانيها. خلال اللحظات المحورية في القصة، تنتقل اللعبة إلى مشاهد متحركة بالكامل حيث تتحول الشخصيات إلى أغنية. كان تجسيد هذه اللحظات تحديًا فريدًا للمطورين، الذين اضطروا إلى تغيير طريقة تفكيرهم من تطوير الألعاب إلى شيء أقرب للمسرح. يقول Wishnov الذي عمل أيضًا، بالإضافة إلى كونه الكاتب الرئيسي للعبة، كشاعر غنائي إلى جانب الملحن الرئيسي Jason Charles Miller: "في عام 2024، كان أكثر من نصف فريقنا مُكرسًا لإنتاج هذه الأغاني". بمجرد الانتهاء من كلمات الأغاني والألحان، كانت تُرسل إلى رسامي القصة المصورة في اللعبة لرسم خرائط الحركة والإخراج. ثم استُخدمت تقنية التقاط الحركة لتسجيل تصميم الرقصات—وهي عادة مهمة باهظة الثمن، خاصة بالنسبة لاستوديو مستقل. لحسن الحظ، تمكن Wishnov من التوصل إلى نظام غير مكلف نسبيًا واستغل خبرته المسرحية الموسيقية للقيام بالكثير من الأعمال الداخلية بنفسه، مما خفض تكاليف الإنتاج بشكل كبير. أخيرًا، تم إرسال بيانات التقاط الحركة المسجلة إلى رسامي الرسوم المتحركة النهائية وفناني الإضاءة ومشغلي الكاميرات الافتراضية في اللعبة. يقول Wishnov: "هذه العملية الضخمة تنطوي على الكثير من الجهد، وآمل أن تعكس الأغاني حقًا الكم الهائل من العمل الشاق والموهبة التي انتهينا من تجميعها، لأنها كانت حقًا مسعى ضخمًا. كان من الممكن بالتأكيد إنتاج هذه اللعبة بالطريقة التي تراها بدون هذه الأغاني، لكنني أعتقد أن تلك اللحظات المبهرة هي التي تظل عالقة في الأذهان وتُضفي عمقًا على لحظات الذروة العاطفية في القصة. لا أقصد التقليل من شأن قصص الألعاب التي لا تحتوي على أغاني، لكنني أعتقد أن هناك سببًا وراء استمرار هذا النوع من أشكال سرد القصص ونجاحه في وسائل الإعلام، وهو أنه ببساطة يُؤثر في المشاهدين. إنه يُلامس مشاعرهم."

بالطبع، يمكن أن تفقد الألحان الجذابة ورسوم الشخصيات التعبيرية رونقها دون موهبة الأداء الصوتي المناسبة لدعمها. بالنسبة لـ People of Note، كان هذا يعني إيجاد ليس فقط ممثلين صوتيين موهوبين لتجسيد الشخصيات، بل أيضًا مغنين. يقول Wishnov: "كنا بحاجة إلى أن يكون فناني الأداء الرئيسيون لدينا على مستوى عالٍ جدًا جدًا. أردت أن تكون هذه الأغاني على مستوى برودواي من حيث الأداء الغنائي." أدى بعض الممثلين الصوتيين أدوارًا مزدوجة، بينما قُسّمت أدوار أخرى بين أدوار صوتية وغنائية. على سبيل المثال، يقدّم الملحن الرئيسي Jason Charles Miller كلاً من الأداءات الصوتية والغناء لشخصية Fret، عازف الجيتار المُرهَق في الفرقة. ويقوم فنان برودواي Alex Boniello بالأمر نفسه لشخصية Arc. في المقابل، تؤدّي Heather Gonzalez صوت Cadence الحواري، الشخصية الرئيسية في اللعبة، بينما تُؤدّي الفنانة الموسيقية LEXXE دور صوتها الغنائي. يقول Wishnov: "الأمر صعب لأنك تريده أن يكون نفس الشخص لتحقيق التماسك، ولكن من منظور موسيقي، يكون الأمر كأنك تقول، نريد هذا المدى الصوتي، وهذه الجودة الصوتية، وطريقة الغناء هذه." أثناء قيامي باختبارات الأداء، كنت في حيرة شديدة؛ لأنني كنت أستمع في إحدى تجارب الأداء إلى أجمل صوت غنائي سمعته على الإطلاق، ثم في تجربة أخرى كنت أستمع إلى أروع أداء تمثيلي سمعته في حياتي. لم أكن أرغب في تقسيم فريق التمثيل، لكني عدتُ إلى بعض أفلام التسعينيات مثل Hercules. أناس مختلفون تمامًا في الغناء والتمثيل. أصوات الناس تبدو مختلفة نوعًا ما عند الغناء عنها عند الكلام. أعتقد أن الناس يتوقعون ذلك إلى حد ما، طالما أن الأداء متقارب إلى حد معقول."
سواء كان التمثيل أو الغناء أو كليهما، فإن هدف الممثلين هو نفسه: توفير اتصال عاطفي بالشخصيات. يقول Wishnov: "أنا فخور جدًا بفريق التمثيل الصوتي بالأداء والفقرات الموسيقية. لن أقول إنني ذرفت الدموع، لكنني تأثرت قليلًا وأنا أسمعهم يُضفون الحياة على الكلمات بطريقة لم أكن أتخيلها، لأنهم وضعوا لمستهم الشخصية وأسلوبهم الخاص. كلما كان لدينا سطر صوتي، كانت القاعدة العامة هي تسجيله مرتين متتاليتين. أخبرتهم عمومًا، في البداية، أن يفعلوا ذلك بالطريقة التي يكون بها الشخص العادي طبيعيًا. ثم في المرة الثانية، ارفعوا مستوى الأداء قليلًا واختاروا شيئًا مختلفًا. انتهى بي الأمر إلى اختيار المرة الثانية في كثير من الأحيان أو كنت أسمع التسجيل الثاني وأقول: 'أدّوه هكذا، ولكن بشكل أفضل'. كان الأمر يأخذ منحىً خاصًا به. أنا أحب تلك الخيارات التي يتخذونها."

ولكن يتبادر إلى الذهن سؤال طبيعي. بصفته ممثلاً صوتيًا محترفًا وشابًا مسرحيًا سابقًا، هل يمكن سماع صوت Wishnov نفسه في أي مكان في اللعبة؟

ويقول: "لدي بضعة أدوار". "الآن، أودّ أن أشير إلى أنني لم أكن أعتقد أنني مغنٍّ جيد بما يكفي لأداء دور رئيسي." نحتاج أن تكون هذه المقاطع الموسيقية رائعة. مستوى المغنين الذي حصلنا عليه في هذه اللعبة يفوق توقعاتي. أعتقد أنني مغنٍ جيد. لا أريد الكشف عن الكثير، لكن ربما ستسمعونني في نهاية اللعبة. أنا من نوع المغنين الذين يُغنّون في نهاية اللعبة."

نأمل أن يكتشف اللاعبون، عند انتهاء اللعبة، تقديرًا جديدًا لما يمكن أن تقدمه لعبة موسيقية حديثة.

يقول Wishnov: "إذا كانت الموسيقى تلامس قلبك، وتُحب فكرة دمج أنواع موسيقية مختلفة في لعبة واحدة أو تجربة لعبة كلاسيكية، مثل Final Fantasy من حقبة PS1 تقريبًا ولكن بمنظور عصري، فأنصحك بتجربة People of Note. ستُحبها بالتأكيد."

لعبة People of Note متوفرة الآن على Epic Games Store.