Al verlo por primera vez, es posible que no sepas bien de qué tipo de juego se trata People of Note. Personajes coloridos que recorren un mundo fantástico, participan en combates por turnos en un sistema de juego rítmico sacado directamente de Elite Beat Agents e incluso entonan números musicales al estilo Broadway que bien podrían estar en una película animada de Disney. Lo que sí está claro es que todo en People of Note gira en torno a la música.

No es una sorpresa que el director creativo del juego, desarrollador y fundador de Iridium Studios, Jason Wishnov, fuera un fanático del teatro en la escuela y haya visto muchísimos musicales. "La idea de contar una historia a través de canciones está muy presente en la cultura, pero no en los videojuegos", comenta. "Pensé: 'Realmente quería explorarlo'".
Para hacerlo, Wishnov necesitaba un género de juego que fuera conocido y funcionara en un mundo musical. "¿Cuántos cientos de miles de niños crecieron con el RPG Maker, con la ilusión de crear su propio Final Fantasy o Chrono Trigger? Yo soy uno de esos niños", dice, mencionando Final Fantasy, Chrono Cross y The World Ends with You entre sus inspiraciones. "Al unir estas dos partes de mí —el ultrafán de Final Fantasy y el niño de los musicales—, ¿podremos fusionarlas en una aventura increíble?"

People of Note está protagonizado por Cadence, una aspirante a cantante pop. Luego de que un jurado antisolistas la rechazara de un concurso de canto de renombre mundial, sale a recorrer el mundo en busca de compañeros de banda que se especialicen en distintos géneros musicales para enriquecer su presentación. Poco después, Cadence y su nuevo equipo se ven envueltos en una gran aventura para detener a la misteriosa Harmonic Convergence (Convergencia Armónica) que amenaza con destrozarlo todo.

No es que la Harmonic Convergence necesite de mucha ayuda; el mundo de Note no tiene nada de armonioso. La música está intrínsecamente ligada a cada aspecto de la sociedad, pero, en lugar de unir a las personas, las divide. "Decidí que cada género estuviera representado por una sociedad relativamente cerrada", dice Wishnov. "No hay mucha mezcla cultural. Pero, a Cadence, al principio de la historia, se le mete en la cabeza la idea de: 'Voy a unir a todas estas personas'”.
Cuando decimos que la música está intrínsecamente ligada a cada aspecto de la sociedad, lo decimos en serio: desde los nombres de pueblos y tiendas hasta las criaturas que habitan el mundo. Si te gustan los juegos de palabras musicales, agárrate fuerte, porque te atacarán sin piedad. Por ejemplo, la moneda del mundo se llama "groove". En algún momento, alguien te la roba, obligándote a recuperar el groove. La gente sube videos a YouTuba. Podrías combatir una orcarina en un arrecife de coral o un búho extraño en un acapellago (o acapélago). ¿Y qué obtendrías si cruzas un corgi y un acordeón? Quizá esa puedas resolverla por tu cuenta, pero es tan adorable como suena, y sí, ¡puedes acariciarlo! "Abrí un documento en Google y empecé a escribir todos los juegos de palabras que se me ocurrían sin importar lo ridículo que fuese", dice Wishnov. "Cientos llegaron al juego y otros cientos no se usaron. Lamento que Florist + the Machine no haya entrado. Macaroon Five fue otro". Dice riendo. "Tengo un documento entero. Serán para la próxima..."

Al ser un juego que celebra la música en todas sus formas, encontrarás una amplia variedad de géneros: pop, rock, country, electrónica, rap e incluso música celta. Si había algún género con el que Wishnov no estuviera muy familiarizado, recurría a los miembros de su equipo para aprovechar sus conocimientos. "Tuvimos reuniones sobre este tema", dice. "'¿Cómo crees que se vería un país como este? ¿Qué aspectos incorporaría? ¿Qué tipo de motivos visuales y decoración esperarías ver en una nación basada en este género musical?' Realmente nos tomamos nuestro tiempo, investigamos y contactamos a personas que pudieran hacerles justicia a esos géneros. Sea cual sea su música favorita, quería que se sintieran identificados cuando llegaran a esa zona o se encontraran con esa cultura. Que lo sintieran auténtico."
Este toque musical se traslada al combate por turnos del juego. La línea temporal de turnos, que muestra el orden en el que ataca cada personaje, está representada en un pentagrama con indicaciones de compás. Todos los ataques se basan en la música, y se puede infligir daño adicional a los enemigos pulsando los botones al compás del ritmo. En lugar de tener que gestionar la salud y el inventario entre combates, cada enfrentamiento es totalmente independiente. "Soy un gran fanático del ajedrez, así que quería que cada una de estas batallas se sintiera como una mini partida de ajedrez", dice Wishnov. "Quería aumentar la profundidad estratégica de la batalla al permitir que los jugadores eligieran su propio orden de turnos y tuvieran a la mano muchas habilidades y efectos. Todo gira en torno a la música, pero también me interesaba que fuera una experiencia táctica profunda y sustanciosa para los amantes de los RPG que se aproximan a este juego quizá con una ligera impresión errónea de: 'Oh, seguro que lo musical es lo principal. No va a ser tan complejo; debe ser algo ligero y sencillo'. Pues no. Este es un juego de verdad. Empieza siendo sencillo, pero la dificultad va aumentando gradualmente a lo largo del juego".

No sería un RPG sin mazmorras que explorar, aunque People of Note ofrece mucho más que los elementos típicos del género, como bosques y cuevas. También incluye escenarios tipo mazmorras más modernos y poco convencionales, como una discoteca en la que hay que accionar interruptores para girar la pista de baile y apartar a los bailarines más reacios para acceder a las habitaciones que están bloqueando. Los acertijos están esparcidos por todas partes y están diseñados para estimular la mente de los jugadores sin abrumarlos. Si no te gustan los rompecabezas, el juego también tiene algo para ti. "Es posible que a quienes les gustan los juegos de rol o los musicales no les haga mucha gracia tener que resolver rompecabezas cuando lo único que quieren es escuchar la música o pelear contra los enemigos", dice Wishnov. "En nuestro juego, puedes elegir saltártelos. Puedes activar y desactivar ese ajuste en cualquier momento del juego".

En People of Note, la decisión del jugador importa. ¿Te interesan los rompecabezas, pero no el combate? Desactiva el combate. ¿Quieres disfrutar de los elementos musicales del juego, pero no te gusta la mecánica basada en el ritmo? Desactívala. Puedes combinar los elementos de juego que más te atraigan o incluso cambiarlos en medio de la partida, según lo que sientas en ese momento.
Se podría decir que la estrella de People of Note son los números musicales del juego. En los momentos clave de la historia, el juego da paso a escenas cinemáticas totalmente animadas en las que los personajes se lanzan a cantar. Dar vida a estos momentos supuso un reto único para los desarrolladores, que tuvieron que cambiar su mentalidad del desarrollo de videojuegos a algo un poco más teatral. "En 2024, un poco más de la mitad del equipo estaba dedicado a la producción de números musicales", afirma Wishnov, quien, además de ser el guionista principal, también escribió las letras junto al compositor Jason Charles Miller. Una vez finalizadas las letras y las melodías, se enviaban a los responsables del storyboard para que planificaran los movimientos y la puesta en escena. Luego se utilizaba la captura de movimiento para registrar la coreografía, lo que suele ser una tarea costosa, sobre todo para un estudio independiente. Por suerte, Wishnov logró dar con un sistema relativamente económico y aprovechó su experiencia en teatro musical para realizar él mismo gran parte del trabajo con el traje, lo que redujo de forma significativa los costes de producción. Finalmente, los datos de captura de movimiento grabados se enviaron a los animadores de retoque, los artistas de iluminación y los operadores de cámara virtual del juego. "Es un proceso enorme y muy complejo", dice Wishnov, "espero que el producto final realmente refleje la increíble cantidad de trabajo y talento que logramos reunir, porque fue un esfuerzo realmente inmenso. Este juego se podría haber hecho tal y como está sin esos números musicales, pero creo que son esos momentos espectaculares los que perduran en la memoria y ayudan a elevar esas escenas de clímax emocional en la historia. No es por menospreciar las narrativas de los juegos que no tienen números musicales, pero creo que hay una razón por la que este tipo de forma narrativa ha persistido y ha tenido éxito en los medios, y es porque simplemente funciona. Conmueve".

Desde luego, las melodías más pegadizas y las animaciones más expresivas se perderían en la nada sin voces que les den vida. En People of Note, eso no solo significó encontrar talentosos actores y actrices de voz para interpretar a los personajes, sino también cantantes. "Necesitábamos que nuestros artistas principales tuvieran un nivel muy, muy alto", dice Wishnov. "Quería que el canto en los números musicales estuviera a la altura de Broadway". Algunos miembros del equipo de voz desempeñaron una doble función, mientras que otros papeles se dividieron entre la voz y el canto. Por ejemplo, el compositor principal, Jason Charles Miller, interpreta tanto los diálogos como el canto de Fret, el guitarrista fastidiado del grupo. Lo mismo ocurre con el actor de Broadway Alex Boniello, que interpreta a Arc. Por el contrario, al personaje principal del juego, Cadence, le da vida Heather González cuando habla, y la artista musical LEXXE se encarga de su voz cuando canta. "Es complicado porque quieres que sea la misma persona para mantener la coherencia", explica Wishnov, "pero desde el punto de vista musical, piensas: 'Queremos este registro, esta calidad vocal, esa forma de cantar'. Cuando estaba haciendo el casting, me sentía en un dilema porque, en una audición, escuchaba la voz más increíble que jamás había oído, y luego, en otra, la actuación más increíble que jamás hubiera escuchado. No quería dividir el reparto, pero volví a ver algunas películas de los 90 como Hércules. Son personas totalmente diferentes las que cantan y actúan. Las voces de las personas ya suenan un poco diferentes cuando cantan en comparación con cuando hablan. Creo que el público espera eso hasta cierto punto, siempre y cuando no se alejen demasiado".
Ya sea actuando, cantando o ambas cosas, el objetivo de los actores es el mismo: crear una conexión emocional con los personajes. "Estoy muy orgulloso de nuestro reparto de voces, de las interpretaciones y de los números musicales", dice Wishnov. "No diría que se me saltaron las lágrimas, pero sí que me emocioné cuando les escuché dar vida a los personajes de una forma que nunca hubiera imaginado, porque aportaron su propio toque y personalidad a las palabras. Para cada línea, la norma habitual era hacer dos tomas seguidas. En general, les pedía que en la primera toma lo hicieran como lo diría una persona normal, con naturalidad. Luego, en la segunda toma, que le pusieran un poco más de intensidad, que tomaran una decisión, que hicieran algo diferente. Al final, casi siempre me quedaba con la segunda toma, o después de escucharla les decía: 'Haz eso, pero con más intensidad'. La interpretación cobraba vida propia. Me encantan esas decisiones que tomaron".

Entre todo esto, surge una pregunta... Dado que Wishnov se crió en el mundo del teatro y es actor de doblaje profesional, ¿se le puede escuchar en algún momento del juego?

"Tengo algunos papeles en el juego", dice. "Ahora bien, quiero dejar claro que no me consideraba lo suficientemente bueno como para asumir alguno muy protagónico. Necesitamos que estos números musicales sean espectaculares. El nivel de los cantantes que hemos conseguido para este juego me supera. Pero sí creo que canto bien. No quiero adelantar mucho, pero tal vez escuchen mi voz en los créditos finales. Se podría decir que soy el tipo de cantante para los créditos finales".

Esperemos que, para cuando llegue ese momento, los jugadores hayan descubierto una nueva forma de apreciar lo que puede ofrecer un juego moderno basado en la música.

"Si eres un amante de la música, te gusta la idea de la fusión de los diferentes géneros o te gustan los clásicos, como un Final Fantasy de la época de la PS1 pero con un toque moderno, échale un vistazo a People of Note,", dice Wishnov. "Te va a encantar".

People of Note ya está disponible en la Epic Games Store.