El pinball, que requiere un control preciso de los flippers, un conocimiento en profundidad de cada mesa y muchas horas de práctica, quizá resulte la más intimidante de las muchas formas populares de jugar a videojuegos. Sin embargo, no tiene por qué ser así. Si tenéis dudas, preguntádselo a los desarrolladores de Zen Studios, creadores de una gran cantidad de juegos de pinball virtual divertidos y accesibles que capturan a la perfección tanto la emoción de tener varias bolas en juego como el constante miedo a verlas desaparecer por el desagüe; sensaciones que, en su día, solo se podían experimentar en una mesa real.

Aunque la emblemática saga Pinball FX de Zen Studios siempre se ha caracterizado por ofrecer una experiencia apta para toda la familia, Pinball M, su nueva propuesta, se decanta por el contenido adulto y macabro, con especial énfasis en el terror. Según Bence Bánszki, director de marketing del estudio, Pinball M le ha brindado a la desarrolladora la oportunidad de trasladar franquicias clásicas de terror al mundo del pinball, algo que los diseñadores del juego han aprovechado al máximo.

"Pinball M es la plataforma donde todo tiene cabida", explica. "Nos dimos cuenta de que había una gran demanda de mesas de pinball con temática adulta, así que aprovechamos la oportunidad y nos pusimos a ello. El juego se centra predominantemente en el terror, con franquicias icónicas conocidas por su contenido para adultos, mientras que Pinball FX da prioridad a la variedad y ofrece desde diseños clásicos aptos para toda la familia hasta mesas temáticas basadas en propiedades intelectuales ajenas al género de terror".

El pinball cuenta con una larga tradición de mesas con temática de terror, desde los horteras Deadheads de Scared Stiff hasta la matanza de zombis de la mesa de The Walking Dead de Stern. Aunque las mesas de Pinball M no se basan únicamente en slashers (véase, por ejemplo, la fantástica Duke Nukem's Big Shot Pinball, en la que suena la conocida música del primer nivel de Duke Nukem 3D), el título está, en general, claramente enfocado hacia el terror.

En cuanto probéis la mesa gratuita Wrath of the Elder Gods: Director's Cut veréis a lo que me refiero. En ella, un cefalópodo que recuerda a Cthulhu domina la parte superior de la zona de juego y, justo a su lado, se puede ver un molinillo que chorrea sangre con cada rotación.

"Me gusta profundizar en la historia de las mesas de pinball", comenta Bánszki. "La mayoría de la gente piensa que no son más que un montón de luces brillantes, raíles y rampas, pero todas ellas cuentan con su propio "trasfondo". Cuanto más se conoce una mesa y su historia, más emocionante resulta tener éxito con los tiros. Ese es el tipo de emoción que busco en cada una de ellas".

Tras pasar unas horas jugando a Pinball M, resulta evidente que los diseñadores se han esforzado muchísimo en que cada mesa refleje la temática y el estilo artístico de su respectiva propiedad intelectual. Probablemente, la mesa en la que esto salta más a la vista es la favorita de Bánszki, Texas Chainsaw Massacre Pinball. En ella, se puede ver una gigantesca motosierra (cómo no) que los jugadores pueden poner en marcha cuando se cumplen ciertas condiciones. Además, como cualquier buen mueble de pinball que se precie, las mesas del juego cuentan con gran cantidad de rampas por las que enviar la bola, modos que dominar y tiros de habilidad que perfeccionar.

Pinball M también incluye una serie de mejoras de calidad de vida que contribuyen a que este hobby resulte más accesible para principiantes. Aunque ciertamente podéis pasaros horas y horas jugando en la misma mesa para lograr una puntuación alta, como pretendía Keith Elwin, el título cuenta con modos opcionales que os permiten practicar y probar ciertos componentes de la mesa con el salvabolas activado y sin temor al detestable desagüe. Bánszki también hace referencia al modo Madness Challenge de Pinball M, que, durante tres minutos, os sumerge de lleno en la acción de un modo multibola para que os dejéis llevar por el caos e intentéis lograr el primer puesto de la clasificación.

Estas opciones adicionales permiten a los principiantes familiarizarse con la disposición de su mesa favorita y descubrir qué tiros deben intentar, así como las habilidades esenciales relacionadas con los flippers que necesitan para sobrevivir. Por ejemplo, el mayor error que los neófitos del pinball suelen cometer consiste en abusar demasiado de los flippers, es decir, pulsar continuamente los botones de ambos flippers mientras la bola rebota por la zona de juego. Aunque es un impulso comprensible, tan solo sirve para agrandar el hueco por donde podría caer la bola cuando vuelva a bajar inevitablemente. Por eso, lo mejor es acostumbrarse a no usar los flippers. Dominar esa habilidad podría salvaros la partida en muchas ocasiones.

Pinball M también incluye elementos cosméticos opcionales. "Hemos añadido una nueva función, llamada 'Rincón de juego', que permite a los jugadores personalizar la ambientación del mueble de pinball a medida que avanzan en las mesas. Los jugadores nos han hecho llegar comentarios positivos sobre ella, ya que ha supuesto un incentivo para aquellos que no solo querían buscar la mejor puntuación, sino también personalizar su entorno", dice Bánszki.

Pinball M acaba de recibir una nueva mesa original de Zen Studios, Camp Bloodbrook, que rinde homenaje a una temática clásica de las películas de terror. Dicha mesa incluye el elemento favorito de Bánszki hasta el momento: una rampa con forma de machete. "Al principio", explica, "parece un elemento estático, pero, a medida que los jugadores van progresando, se dan cuenta de que tiene diversas funciones, como retener bolas, moverse por la mesa e incluso darles sustos. Aunque puede que esto último sea solo cosa mía".

A primera vista, puede que el pinball parezca un hobby complicado, pero no tiene por qué ser así. Si os hacéis con Pinball M y unas cuantas de sus mesas sangrientas, acabaréis enlazando una partidita con otra hasta daros cuenta de que son las dos de la mañana y no habéis cenado. Avisados quedáis.

Si os interesa Pinball M, podéis descargarlo en la Epic Games Store y probar la mesa con estética lovecraftiana Wrath of the Elder Gods: Director's Cut totalmente gratis. También podéis comprar mesas individuales, como Camp Bloodbrook, o haceros con el Death Save Bundle, que incluye cuatro mesas a un precio reducido.