Entre os vários tipos populares de jogos, o pinball talvez seja um dos mais intimidantes à primeira vista, exigindo uma assustadora combinação de controle preciso dos batedores, conhecimento específico de cada máquina e horas de prática. Mas não precisa ser assim. Basta perguntar ao Zen Studios, a desenvolvedora por trás de vários jogos divertidos e acessíveis de pinball virtual que capturam as emoções do multiball e das frustrantes canaletas, que antes só eram possíveis em uma máquina real.

Enquanto a série principal Pinball FX do Zen Studios tem se mantido voltada para a família ao longo dos anos, sua nova oferta, Pinball M, se deleita no maduro e macabro, especialmente no terror. Como explica o Gerente de Marketing do estúdio, Bence Bánszki, Pinball M deu à desenvolvedora a oportunidade de dar vida a franquias clássicas de terror com a bola prateada, e os designers do jogo aproveitaram ao máximo.

"Pinball M é a plataforma onde tudo é permitido", explicou ele. "Reconhecemos a enorme demanda por mesas de pinball com temas maduros, então agarramos a oportunidade e mergulhamos de cabeça. O jogo se apoia fortemente no terror, com franquias icônicas conhecidas por seu conteúdo maduro, enquanto Pinball FX apoia-se em variedade, indo de designs clássicos voltados para a família até temas licenciados fora do campo do terror."

Existe uma rica tradição de mesas com tema de terror no pinball, desde o bobo Deadheads da Scared Stiff até a matança de zumbis do The Walking Dead da Stern. Os temas das mesas do Pinball M não são exclusivamente de terror — há o maravilhoso Duke Nukem's Big Shot Pinball, que inclui a música icônica do primeiro nível de Duke Nukem 3D —, mas a ênfase no medo é aparente por toda parte.

Experimente a oferta gratuita de Wrath of the Elder Gods: Director's Cut, e você verá logo o que quero dizer — um cefalópode Cthulhuesco domina o topo do campo de jogo, junto com um spinner que jorra sangue a cada giro.

"Eu gosto de mergulhar fundo na história das mesas de pinball", disse Bánszki. "A maioria das pessoas vê as mesas de pinball como uma mistura de luzes piscantes, trilhos e rampas, mas há uma 'história' mais profunda para cada mesa. Quanto mais você se familiariza com uma mesa e desvenda sua história, maior fica sua empolgação para acertar cada jogada. Este é o tipo de empolgação que procuro em cada mesa de pinball."

Fica claro depois de algumas horas com Pinball M que os designers se esforçaram muito para integrar os temas e a arte de cada propriedade na própria mesa. Talvez isso seja mais óbvio na mesa favorita de Bánszki, Texas Chainsaw Massacre Pinball, que (é claro) apresenta um enorme adereço de motosserra que o jogador pode acelerar em certas situações. Como todas as boas mesas, esses gabinetes têm uma variedade de rampas para disparar, modos para dominar e manobras para usar.

Pinball M também inclui vários recursos de qualidade de vida que tornam o hobby mais acessível para novatos. Embora, certamente, você possa passar horas jogando a mesma mesa em busca de um recorde, como Keith Elwin pretendia, existem modos opcionais que lhe permitem experimentar certos componentes de uma mesa repetidamente com o salvador de bola ligado, sem medo da temida canaleta. Bánszki também aponta para o modo Madness Challenge do Pinball M, que coloca você no meio do calor de um multiball por três minutos, para que você possa se jogar no caos tentando alcançar o primeiro lugar.

Explorando essas opções adicionais, os novatos podem aprender o layout de sua mesa favorita e quais jogadas almejar, bem como as principais habilidades de batedores necessárias para sobreviver. Por exemplo, o maior erro que os iniciantes em pinball tendem a cometer é o uso excessivo dos batedores, ou seja, pressionar continuamente ambos os batedores enquanto a bola prateada quica pelo campo de jogo. Embora seja um impulso compreensível, isso cria um espaço maior para a bola cair quando ela inevitavelmente desce. Por causa disso, é bom praticar o não uso dos batedores. Dominar essa habilidade pode salvar seu jogo na maioria das vezes.

Pinball M também inclui cosméticos opcionais para os jogadores explorarem. "Introduzimos os 'Play Corners', um novo recurso que nunca fizemos antes", disse Bánszki. "Ele é o ambiente de cada gabinete de pinball que você pode personalizar ao seu gosto conforme progride nas mesas. Recebemos feedback positivo sobre isso, pois foi um incentivo para jogadores que não só queriam subir nos placares de líderes, mas também personalizar seu ambiente."

Pinball M acabou de receber uma nova mesa original do Zen, Camp Bloodbrook, que presta homenagem a um tema clássico de filme de terror. Essa mesa inclui o elemento que Bánszki mais gostou até hoje, a Machete Ramp. Ele explica: "À primeira vista, parece um elemento estático da mesa — mas, conforme você progride, percebe que ela tem múltiplos propósitos, como travar bolas, mover-se na mesa e até provocar sustos. (O último pode se aplicar só a mim.)"

O pinball pode parecer um hobby difícil de pegar o jeito à primeira vista, mas não precisa ser assim. Se você pegar Pinball M e algumas mesas sangrentas, vai se pegar dizendo "só mais uma partida" repetidamente, até perceber que são 2 da manhã e você se esqueceu de jantar. Não diga que não avisamos.

Jogadores interessados em Pinball M podem baixar o jogo gratuitamente na Epic Games Store e experimentar a mesa Lovecraftiana incluída, Wrath of the Elder Gods: Director's Cut, sem custo. Depois, você pode comprar e jogar mesas individuais como Camp Bloodbrook ou adquirir o Death Save Bundle, que inclui quatro mesas por um preço reduzido.