Из всего разнообразия игр пинбол, возможно, выглядит особенно пугающим со стороны из-за того, что требует точности в управлении, хорошего знания каждого конкретного стола и долгих часов практики. Впрочем, эту задачу вполне можно упростить. В этом помогут Zen Studios, разработавшие множество весёлых и доступных виртуальных игр в пинбол, которые отлично передают острые ощущения и боль от неудач, присущие каждой партии за настоящим столом.

Прошлый хит от Zen Studios, Pinball FX, был рассчитан на всю семью, а вот их новинка Pinball M призвана развлечь более взрослую и мрачную аудиторию, в особенности любителей ужасов. Как говорит менеджер студии по маркетингу Бенце Баньшки (Bence Bánszki), Pinball M позволил разработчикам привнести дух старых хоррорных франшиз на пинбольный стол, и они не стали ни в чём себе отказывать.

«На платформе Pinball M нет ничего невозможного, — объясняет он. — Мы обнаружили, что существует огромный спрос на пинбол с более „взрослой“ тематикой, и не стали упускать эту возможность. Игра опирается на культовые и кровавые франшизы ужасов, тогда как Pinball FX стремилась к разнообразию, охватывая огромное количество дизайнов, от классики для всей семьи до лицензированных тем. Только ужасы оставались за её пределами».

Пинбол может похвастаться богатой историей столов с тематикой хорроров: от придурковатых персонажей из «Страшного покойника» (Scared Stiff) до истребителей зомби из «Ходячих мертвецов» (The Walking Dead) от Stern. Конечно, столы Pinball M не ограничиваются одними слэшерами — среди них есть и замечательный Duke Nukem's Big Shot Pinball с узнаваемой музыкой из первого уровня Duke Nukem 3D. И всё-таки акцент на хоррор невозможно не заметить.

Попробуйте бесплатный Wrath of the Elder Gods: Director's Cut, и вы сразу поймёте, о чём я: большую часть игрового поля занимает чудовище в стиле Ктулху, а из спиннера при каждом вращении хлещет кровь.

«Мне нравится копаться в истории столов для пинбола, — делится Баньшки. — Большинству людей кажется, что это просто набор огоньков, желобков и выступов, но на самом деле у каждого стола есть своя "мифология". Чем дольше вы знакомитесь со столом и его историей, тем радостней каждый раз попадать по шарику. Я хочу, чтобы каждый стол для пинбола мог пробуждать подобный азарт».

Уже через пару часов игры в Pinball M становится понятно, сколько усилий приложили дизайнеры к тому, чтобы внедрить тематику каждой франшизы в оформление столов. Это особенно заметно на любимом столе Баньшки, Техасская резня бензопилой (Texas Chainsaw Massacre Pinball), где (конечно же) присутствует гигантская бензопила, которую игрок даже может завести в определённых ситуациях. Как и на любом хорошем столе, здесь присутствует множество рамп (ramps), режимов и возможностей для скиллшотов (skill shots).

Ещё в Pinball M есть много улучшений, которые делают это хобби более доступным для новичков. Конечно, ради высокого счёта можно часами играть на одном и том же столе, как и задумывал Кит Элвин (Keith Elwin). Здесь есть дополнительные режимы, позволяющие раз за разом испытывать определённые компоненты стола с включённым режимом спасения шара (ball saver), чтобы не бояться проигрыша. Баньшки также отмечает в Pinball M режим Madness Challenge, где вы на три минуты попадаете в напряжённый режим с несколькими шарами (multiball), и в пылу этого хаоса пытаетесь занять первое место.

С этими дополнительными вариантами новички могут изучить полюбившийся им стол и узнать, какие ходы им нужно делать, а также какие навыки управления флипперами (flipper) нужно освоить, чтобы остаться в живых. Например, самая большая ошибка, которую совершают неискушённые в пинболе игроки, — это постоянные нажатия на оба флиппера, пока шарик скачет по игровому полю. Этот порыв легко понять, но это создаёт большее пространство для падения шарика, который рано или поздно покатится вниз. Поэтому очень полезно научиться не использовать флиппер без надобности. Этот навык будет очень часто пригождаться вам и спасать вашу игру.

В Pinball M игрокам также доступны дополнительные косметические опции. «Мы добавили в игру функцию Play Corners — такого у нас раньше не было, — говорит Баньшки. — Это область на каждом пинбольном столе, которую можно настраивать по своему вкусу по мере продвижения. Эта функция многим пришлась по вкусу, потому что она даёт стимул игрокам, которые хотят не просто повышать свой рейтинг в таблице лидеров, но и персонализировать свою игру».

В Pinball M только что появился новый стол из серии Zen Original под названием Camp Bloodbrook, который отдаёт дань классическим фильмам ужасов. В него включён самый любимый на сегодняшний день элемент Баньшки, Machete Ramp, или «рампа мачете». Он поясняет: «Поначалу кажется, что это статичный элемент стола — но по мере продвижения вы обнаружите, что у него есть множество функций, например блокирование шаров, движение по столу, и даже моменты, когда он может внезапно напугать игрока. (Хотя, может быть, это пугает только меня)».

На первый взгляд, кажется, что пинбол — это сложное хобби, но эту задачу можно упростить. Попробовав Pinball M и несколько её кровавых столов, вы вскоре будете снова и снова думать: «Ну, сыграю ещё одну партию», пока не обнаружите, что уже 2 часа ночи, и вы пропустили ужин. Не говорите потом, что вас не предупреждали!

Если вы заинтересовались в Pinball M, игру можно загрузить бесплатно в Epic Games Store, и в комплекте вы получите лавкрафтианский стол Wrath of the Elder Gods: Director's Cut. Вы можете докупить отдельно такие столы, как Camp Bloodbrook, либо приобрести комплект Death Save Bundle, который включает четыре стола по сниженной цене.