Игра Planet of Lana появилась благодаря концепт-арту. «Проект начался, когда в проекте я был один и хотел создать игру своей мечты, — гейм-директор Wishfully Адам Стьярнлюс (Adam Stjärnljus) рассказывает о временах до открытия студии. — У меня было лишь общее представление о том, что это должна быть фантастическая история о девочке и её пушистом спутнике, происходящая на другой планете».

«Мне нравятся фильмы от Studio Ghibli, особенно «Унесённые призраками» и «Рыбка Поньо на утёсе», поэтому я хотел объединить их в современной головоломке с видом сбоку. Я вдохновлялся игрой INSIDE и инди-классикой Journey, — продолжает Стьярнлюс. — Их визуальный стиль впечатляет. Итак, я создал первое изображение, и мы до сих пор используем его в игре. На нём Лана (Lana) и Муи (Mui) стоят в высокой траве и смотрят на скалу, куда приземлился робот-разведчик».

Этот концептуальный дизайн стал путеводной звездой для проекта, благодаря которому в 2018 году студия Wishfully открылась и начала работу над Planet of Lana. На тот момент у разработчиков была только идея, но Стьярнлюс и команда хотели довести дело до конца. Смотря на это изображение, они задавались вопросами: Что это за планета? Кто эта девочка и что за создания её окружают? Что привело их сюда?

Игра Planet of Lana начинается тем, что мы спускаемся через облака на планету Ново (Novo), которая выглядит определённо чужой, но в то же время знакомой. Когда мы достигаем её поверхности, мы видим обветшалую деревеньку и смотрящую на воду юную девушку, которая всю жизнь провела здесь. У неё нет родителей — только сестра, которая помогает героине прошмыгнуть мимо опекунов и отправиться через деревеньку в лес.

Связь между сёстрами так крепка, что кажется, ничто не может её разрушить. Но конечно, идиллия не может длиться вечно. Героиню разлучают не только с сестрой, но с домом — деревню уничтожают инопланетные роботы. С девочкой остаётся лишь малыш Муи — непонятное существо, всегда готовое прийти на помощь.

Выбора не остаётся. Об инопланетных захватчиках известно лишь то, что они невероятно опасны и взяли в плен сестру героини. Лане предстоит спасти её. Это её долг.

Эта история во вступлении к Planet of Lana рассказывается без слов, заставляя игроков почувствовать желание отправиться в неизведанное, погрузиться в этот уникальный и удивительный мир. Такое начало задаёт тон всей игре — кинематографичному платформеру с головоломками о путешествии по далёкой планете.

Но создать игру было непросто. У Стьярнлюс и его коллеги, Марии Брюнссон (Maria Brunsson), не было опыта в разработке игр. До этого они снимали документальные фильмы, и сначала у них не было ни средств, ни связей для полноценной разработки Planet of Lana.

«Из-за отсутствия финансирования у нас была возможность делать ошибки», — объясняет Стьярнлюс. Небольшая команда из «семи-восьми человек» работала над Planet of Lana в свободное время, пытаясь нащупать «ДНК» игры. Стьярнлюс утверждает, что период, когда у игры не было финансирования, пошёл ей только на пользу. Три года команда работала над созданием мира и визуального стиля, закладывая прочную основу для последующего развития.

На этот долгий этап подготовки повлиял опыт команды в создании документальных фильмов: разработчикам потребовалось время, чтобы определить видение игры и уже потом искать возможность коммерческой реализации. До Planet of Lana многие участники команды работали над своими фильмами или коммерческим проектами в Швеции. Это относится и к документальному фильму «Через долины» (Through the Valleys) об аспиранте Робине Бломдине (Robin Blomdin) и его исследовании в Монголии и Кыргызстане.

«Мы сознательно создавали планету похожей на Землю, но без всяких розовых деревьев, — объясняет Робин Бломдин. — Для меня это было важно, поскольку я много путешествую. Несколько лет назад у меня был проект в Монголии и Кыргызстане. Я путешествовал по ветреным степям и помню, что испытывал от видения природы в таком обличии. Мне хотелось воплотить свои эмоции и чувства игроков, которым тоже, возможно, это знакомо».

Опыт работы с фильмами позволил команде подойти к разработке с точки зрения кинематографического повествования, направлять взгляд игрока через каждую сцену, заставить его испытывать эмоции, усиленные непосредственным участием в процессе. И хотя Стьярнлюс называет игры The Last Guardian и INSIDE главным источником вдохновения, кино всё же играет важнейшую роль для команды, а классические фантастические фильмы, вроде «Звёздных войн», значительно повлияли на то, как разработчики пытаются вызвать у игроков удивление или грусть.

Влияние кинематографа заметно во многих аспектах игры, от разнообразных головоломок до решения сделать её двухмерной и с видом сбоку, а не трёхмерной и с открытым миром (помимо технических проблем, которые возникают при такой разработке). Такое решение позволило команде контролировать каждый кадр, управлять сценой и вести игрока.

«Около 80% команды никогда не работали с играми [до Planet of Lana], так что в индустрии мы были новички, — признаёт Стьярнлюс. — Мы много играли, но до этого сами ничего не создавали на профессиональном уровне. Я, Клас [Мартин Эрикссон (Klas Martin Eriksson), содиректор] и Дэн [Факс (Dan Faxe), геймдизайнер и старший аниматор], мы все до этого работали с кино и анимацией. Это значительно помогло в создании игры с видом сбоку, потому что у нас был контроль над кадром, которого нет при свободном вращении камеры. Мы могли отстраивать сцены как в театре и таким образом в большей степени контролировать повествование».

При этом команда понимала, что работает не над фильмом, а над игрой. «Наши познания в кино и анимации было не так-то просто перенести в игру, потому что это совсем другое, — говорит Стьярнлюс. — Мы хотели, чтобы это было интересно с точки зрения геймплея».

Planet of Lana использует приёмы из кинематографа, чтобы сделать историю увлекательной, заставить музыку и раскадровку работать для другого формата. По сути, это история взросления, которую достаточно редко можно увидеть в играх. Но при этом она масштабна и повествует о борьбе с захватчиками на далёкой планете, похожей на нашу Землю. Далёким от кино людям было бы сложно, а может, даже невозможно рассказать эту простую, но искреннюю историю.

«Мне всегда нравились невероятные герои и истории их взросления, — поясняет Стьярнлюс. — Мы знали, что эта 11-летняя девочка станет героиней, и со временем развивали эту идею. Такой контраст кажется особенно ярким: масштабное эпическое вторжение и неожиданная героиня, переживающая личную трагедию, потерявшая семью и невольно вовлечённая в глобальный процесс. Это своего рода кинематографическое приключение, но при этом с интересным игровым процессом».

Результат работы говорит сам за себя. Во время игры невозможно не привязаться к Лане и Муи, а атмосфера анимации Studio Ghibli чувствуется в каждом кадре. Как и Тихиро в «Унесённых призраками», Лана отправляется в путешествие по неизведанным местам, встречая на пути новые препятствия и пытаясь совершить нечто, что кажется недостигаемым в свете всех испытаний. В «Унесённых призраками» Тихиро пытается отыскать путь домой. А Лана хочет найти сестру. Для обеих это огромный и сложный путь, пугающий и воодушевляющий одновременно, развязка которого не выйдет из головы даже после окончания титров.

Игра Planet of Lana уже вышла в Epic Games Store.