Dans Assassin's Creed Mirage, le prochain jeu signé Ubisoft, le joueur incarnera Basim Ibn Ishaq, un assassin au passé de voleur arpentant les rues de Bagdad au IXe siècle. Pour gravir les échelons de Ceux qu'on ne voit pas, et ainsi devenir maître assassin, Basim devra courir, sauter et escalader les murs de la cité, mais également se fondre dans la masse et se cacher dans les méandres de la ville. 

Au cours de son « âge d'or » médiéval, la ville ronde de Bagdad (fondée dans les années 760 après J.-C.) était la capitale du puissant califat abbasside et la plus grande métropole du monde. Grâce au mécénat de familles influentes, telles que les Barmécides, la cité de la paix s'était également transformée en centre d'apprentissage, de commerce et de culture. Ses 900 000 habitants avaient accès à l'une des plus grandes bibliothèques de l'époque (connue sous le nom de Maison de la Sagesse), et ses citoyens les plus éminents étaient libres de profiter des somptueux parcs et canaux que l'on trouvait dans les quatre quartiers de la ville. 

L'histoire riche de Bagdad a été intégrée avec le plus grand soin dans Assassin's Creed Mirage, et le joueur a la possibilité de visiter 66 sites historiques au fil de son aventure. Le studio a consulté de nombreux historiens lors de la création du jeu, notamment la Dre Vanessa Van Renterghem, une spécialiste de Bagdad à l'époque médiévale, le Dr Ali Olomi, un spécialiste de l'histoire islamique, et le Dr Raphaël Weyland, un historien travaillant chez Ubisoft.

« Dès le départ, nous avions un objectif ambitieux : permettre aux joueurs de mieux comprendre Bagdad au IXe siècle, un cadre rarement représenté dans la culture populaire », a déclaré Raphaël Weyland lors d'une interview avec Ubisoft. « Pour atteindre ce noble objectif, nous avons eu carte blanche pour choisir les sujets que nous voulions aborder. Nous voulions simplement nous assurer que ce que nous décrivions existait dans le monde d'Assassin's Creed Mirage. »

Qui dit grande ville, dit gros problèmes

La beauté de la ville et sa réputation de « centre du monde » cachent toutefois des problèmes internes et externes au califat. Ces problèmes ont commencé au début du IXe siècle, et ont atteint leur paroxysme en 861 avec l'assassinat du calife Al-Mutawakkil. Une période de grande instabilité interne surnommée « l'Anarchie à Samarra » s'en est suivie, et a été marquée par la succession violente de quatre califes. Le califat est également secoué par la rébellion des Zanj, une révolte d'esclaves étalée sur quinze ans résultant du traitement brutal des esclaves, forcés de travailler dans les plantations marécageuses du sud de l'Irak. 

C'est précisément dans cette ville aux nombreux paradoxes que Basim, le personnage principal du jeu, évolue. Bagdad est la clé du succès du jeune assassin, et le joueur doit découvrir les histoires et les secrets qu'elle recèle afin de pouvoir remplir différents objectifs. De prime abord, cela peut vous paraître plutôt simple. Mais concrètement, comment doit-on s'y prendre ? Car après tout, Assassin's Creed Mirage ne propose pas de mode Discovery Tour. Aucun personnage historique, comme Léonidas ou Aspasia, ne sera là pour vous narrer l'histoire fascinante de la ville. Toutefois, le joueur pourra en apprendre plus sur l'histoire de Bagdad au IXe siècle de façon amusante, tout en traquant les cibles de Basim dans les ombres projetées par les bâtiments nimbés de soleil.

Arpenter la ville ronde

La fonctionnalité Histoire de Bagdad, le principal outil didactique du jeu, présente des informations sur l'art, l'histoire et la culture de Bagdad et du califat abbasside au cours du IXe siècle. Cette fonctionnalité similaire au Codex des jeux précédents regroupe 66 sites historiques disséminés aux quatre coins de la ville. Basim pourra justement s'y rendre afin de déverrouiller des informations sur cinq sujets principaux : l'économie de Bagdad, les croyances et la vie quotidienne de ses citoyens, le gouvernement de la cité, les arts et les sciences qu'elle finance, et la vie à la cour abbasside. En terminant Histoire de Bagdad, vous remporterez une récompense en jeu utile à Basim. 

Le joueur peut également profiter des Récits de Bagdad, une fonctionnalité similaire aux événements du monde des précédents Assassin's Creed, qui consiste en une série de courtes quêtes abordant des sujets culturels emblématiques de l'époque, enrichissant ainsi l'expérience de jeu sur le plan historique. Pour les joueurs ne souhaitant pas passer beaucoup de temps à lire des artefacts anciens ou à aider des PNJ à résoudre leurs problèmes, il existe cependant une alternative moins laborieuse pour se familiariser avec la ville. En effet, vous pouvez toujours visiter le quartier historique du marché de Karkh pour avoir un aperçu de la vie des citoyens de Bagdad dans toute sa diversité.

De par sa position stratégique à proximité de la célèbre route de la soie, le bazar débordant d'activité de Bagdad (situé juste à l'extérieur de ses remparts circulaires afin d'empêcher la populace d'entrer dans la ville à proprement parler) attirait des marchands venus de Constantinople, d'Espagne et même de Chine. En visitant ce souk de la route de la soie, vous aurez l'opportunité d'observer sa population d'un point de vue historique.

Le Dôme de l'âne, un bâtiment massif construit pour qu'un âne puisse emprunter son escalier en colimaçon et accessoirement le monument le plus haut du jeu, surplombe le marché et le reste de la ville. L'endroit idéal pour admirer la ville dans toute sa splendeur. Pour ceux qui se sentent un peu claustrophobes au beau milieu des rues bondées, il s'agit sans aucun doute du meilleur endroit de la ville. De retour sur la terre ferme, les joueurs peuvent s'imprégner encore plus du cadre historique de la ville en interagissant avec les citoyens les plus importants de la ville : les chats. Bon, c'est vrai. Ces petites boules de poils n'ont pas grand-chose à voir avec l'histoire de la ville, mais en plus d'être adorables, elles sont littéralement partout dans Bagdad ! Et cerise sur le gâteau : vous pouvez même les caresser ! D'un point de vue historique, c'est une information capitale, pas vrai ? Pas vrai ?

Assassin's Creed Mirage est disponible sur l'Epic Games Store le 5 octobre 2023.