W nadchodzącej grze Assassin's Creed Mirage studia Ubisoft wcielimy się w Basima Ibn Ishaqa, złodzieja, który został zabójcą. Gracze będą się wspinać, ukrywać, skradać i ścigać po ulicach IX-wiecznego Bagdadu, aby piąć się po szczeblach hierarchii Ukrytych i zostać mistrzem zabójców. 

Początki Bagdadu, zwanego też „okrągłym miastem”, sięgają lat 760. n.e. Średniowiecze okazało się dla niego prawdziwie złotym wiekiem – miasto było wówczas stolicą potężnego kalifatu Abbasydów i zarazem największą metropolią na świecie. Dzięki wsparciu wpływowych rodzin, takich jak Barmakidowie, Miasto Pokoju zyskało również status centrum nauki, kultury oraz handlu. Bagdad zamieszkiwało około 900 tysięcy osób, a każda z nich miała dostęp do jednej z największych bibliotek tamtych czasów (znanej jako Dom Mądrości). Wybitni obywatele metropolii mogli też korzystać z pięknych kanałów i parków uświetniających cztery różne dzielnice miasta. 

Bogatej historii Bagdadu będziemy mogli doświadczyć w Assassin's Creed Mirage. Developerzy wpletli ją w rozgrywkę z ogromną dbałością o szczegóły, tak aby zaoferować graczom 66 historycznych miejsc do odwiedzenia. Podczas tworzenia gry studio konsultowało się z wieloma historykami, w tym z dr Vanessą Van Renterghem, specjalistką od średniowiecznego Bagdadu, dr. Alim Olomi, badaczem historii islamu, oraz dr. Raphaëlem Weylandem, wewnętrznym historykiem studia Ubisoft.

„Od samego początku kierowaliśmy się ambitnym założeniem: chcieliśmy pomóc graczom lepiej zrozumieć XI-wieczny Bagdad, który w popkulturze raczej się pomija” – powiedział Weyland w wywiadzie z Ubisoft. „Dążenie do tak wzniosłego celu dało nam swobodę wyboru tematów, które chcieliśmy podjąć. Musieliśmy tylko dopilnować, aby to, co chcieliśmy wprowadzić, wpisywało się w konstrukcję świata Assassin's Creed Mirage”.

Wielkie kłopoty w wielkim Bagdadzie

Piękno miasta i jego reputacja „centrum wszechświata” stały jednak w sprzeczności z toczącymi kalifat problemami wewnętrznymi i zewnętrznymi. Kłopoty pojawiły się już na początku IX wieku, a w 861 roku ostatecznie doprowadziły do zabójstwa kalifa Al-Mutawakkila. To z kolei rozpoczęło okres skrajnej destabilizacji określany mianem „anarchii w Samarze”, kiedy to władzę drogą krwawej sukcesji objęło kolejno aż czterech kalifów. Kalifatem wstrząsnął również bunt Zandż, czyli piętnastoletnia rebelia niewolników pognębionych brutalnym traktowaniem i przymusem ciężkiej pracy na podmokłych plantacjach południowego Iraku. 

To jest właśnie otoczka lśniącego miasta paradoksów, w którym próbuje odnaleźć się główny bohater gry, Basim. Bagdad będzie kluczem do sukcesu młodego zabójcy, a gracze muszą poznać historie i sekrety miasta, aby ukończyć różne cele. Brzmi to dość prosto, ale jak właściwie tego dokonać? W końcu w Assassin's Creed Mirage nie ma trybu Discovery Tour. Bogatej, fascynującej i długiej historii miasta nie będzie nam opisywać żadna postać historyczna, taka jak Leonidas czy też Aspazja. Bez obaw – dowiedzieć się więcej o IX-wiecznym Bagdadzie można na parę ciekawych sposobów, nie rezygnując jednocześnie z tropienia ofiar Basima w cieniu rzucanym przez skąpane w słońcu budynki. 

Okrążanie okrągłego miasta

Głównym narzędziem edukacyjnym jest system History of Baghdad, który prezentuje wybrane informacje na temat sztuki, historii i kultury Bagdadu oraz kalifatu Abbasydów z IX wieku. Podobnie jak kodeks w poprzednich odsłonach serii, system ten obejmuje 66 historycznych miejsc w całym mieście. Basim może je odwiedzić, aby odblokować informacje dotyczące pięciu głównych zagadnień: gospodarki Bagdadu, wierzeń i codziennego życia mieszkańców, władz miasta, sztuki i nauki, z których słynął Bagdad, a także życia na dworze Abbasydów. Ukończenie zadań w ramach systemu History of Baghdad zapewni Basimowi nagrodę w grze. 

Gracze mają do dyspozycji również system Tales of Baghdad, który jest podobny do funkcji World Events znanej z poprzednich tytułów Assassin's Creed. Nowy system oferuje serię krótkich zadań poruszających kluczowe motywy kulturowe tamtej epoki, dodatkowo wzbogacając historyczny kontekst tytułu. Dla tych, którzy nie chcą spędzać tyle czasu na czytaniu o starożytnych artefaktach lub rozwiązywaniu problemów postaci niezależnych, mniej pracochłonnym sposobem na poznanie miasta jest odwiedzenie historycznej dzielnicy targowej Karkh – prawdziwego okna na życie zaskakująco różnorodnej populacji Bagdadu. 

Dzielnica ta była strategicznie położona w pobliżu słynnego Jedwabnego Szlaku i obejmowała tętniący życiem bagdadzki bazar (znajdujący się tuż za okrągłymi murami miasta, aby trzymać niepożądanych osobników z dala od śródmieścia). Bazar ten przyciągał kupców z miejsc tak odległych jak Konstantynopol, Hiszpania, a nawet Chiny. Odwiedzenie tego suku na Jedwabnym Szlaku to świetny sposób na poznawanie historii poprzez przyglądanie się przechodniom.

Nad rynkiem i resztą miasta góruje Kopuła Osła – ogromny budynek zbudowany tak, aby osły mogły chodzić po jego spiralnych schodach. To najwyższy punkt orientacyjny w grze i świetne miejsce na podziwianie panoramy Bagdadu. Kopuła Osła przypadnie do gustu graczom, którym zatłoczone ulice w niżej położonych częściach miasta wydają się nieco klaustrofobiczne. Ale wróćmy już na ziemię. Jeśli gracze zapragną jeszcze bardziej poczuć klimat pradawnego miasta, będą mogli wejść w interakcje z jego najważniejszymi mieszkańcami – kotami. OK, przyznam, że te futrzaki nie mają wiele wspólnego z historią miasta, ale w Bagdadzie spotkasz je na każdym kroku. No i są takie słodkie! Można je nawet pogłaskać! Każdy historyk przyzna, że odegrały w dziejach miasta jakąś ważną rolę, prawda?

Gra Assassin's Creed Mirage jest dostępna w Epic Games Store od 5 października 2023 r.